– Похоже, дождь будет лить всю ночь, – со знанием дела выглянул через лобовое стекло на потемневшее небо мужчина. Дворники с трудом справлялись со своей задачей, непрестанно разгоняя в стороны потоки воды.

     – Да уж, – отозвалась студентка, не зная, что именно ей следует говорить в данной ситуации. Мистер Фрейзер не задавал вопросов, связанных с литературой, как это обычно происходило на семинарах, и она окончательно смешалась.

     До ближайшего перекрёстка они ехали молча, пока не остановились на красный сигнал светофора. Рэйчел очень хотелось бы нарушить монотонный гул дождя какой-нибудь уместной репликой, но она не имела представления, о чём можно заговорить с привлекательным преподавателем в подобной ситуации. Нет, она не собиралась с ним флиртовать, и даже если бы он первым сделал ей такой намёк, Рэйчел наверняка отвергла бы его предложение. Но втайне она мечтала, чтобы он повернулся к ней и сказал те особенные слова, о которых мечтает каждая девушка.

     К сожалению, мистер Фрейзер не нарушал затянувшуюся тишину, а попутчица не знала, как завязать с ним беседу. К тому же, ей не хотелось показаться навязчивой. Достаточно того, что она просто сидит рядом с этим замечательным человеком, чьи лекции приводят в восторг весь факультет.

     – Мистер Фрейзер, – наконец-то решилась сделать первый шаг студентка.

     – Да? – ответил водитель.

     – На следующий год нам придётся выбирать себе научного руководителя…

     – Всё верно.

     – И я знаю, что многие хотят попасть именно к вам. Возможно, если бы вы посмотрели на наброски моей темы, я могла бы продолжить работу под вашим началом.

     – И что же это за тема?

     – Типология вспомогательных персонажей и проблема их влияния на развитие сюжета в современном романе. Есть масса примеров, когда авторы…

     – Отлично! – тут же прервал поток ненужных объяснений мистер Фрейзер. – Можешь считать, что твоя тема одобрена.

     – Вы серьёзно?

     – Серьёзнее не бывает.

     – Спасибо вам, мистер Фрейзер!

     – Пожалуйста! – пожал плечами преподаватель, словно сделал настолько незначительное одолжение, за которое его не следовало бы и благодарить.

     Когда машина подъехала к дому Рэйчел, преподаватель литературы посоветовал ей принять все меры к тому, чтобы не простудиться. Они попрощались, и она поспешила как можно быстрее попасть домой, чтобы избавиться от промокшей одежды, принять горячий душ и помечтать под одеялом о сегодняшней случайной встрече.

<p>

</p>

* * *

<p>

</p>

     – Ба! – сообщила о своём возвращении девушка, но бабуля не отозвалась.

     Внучка поспешно разулась и вошла в пустую комнату.

     – Ба? – она ощутила, как сердце сжалось до размеров маленькой льдинки. Неужели тревожное предчувствие оправдалось?

     Рэйчел проверила кухню. Никого. Затем она направилась к ванной и дёрнула ручку двери. Заперто. Перед глазами мгновенно пронеслась страшная картина того, как пожилая женщина потеряла сознание и при падении разбила голову, получив смертельную травму. Возможно, пока Рэйчел ехала в машине с мистером Фрейзером, бабуля лежала на холодном кафельном полу и истекала кровью.

     – Ба, открой! – забарабанила кулаком в дверь испуганная девушка. – Ты меня слышишь? Немедленно открой!

     Нет ответа.

     Рэйчел с новой силой возобновила свои удары.

     – Ба, пожалуйста, не молчи!

     Металлическая задвижка слегка поддалась, но по-прежнему продолжала ограждать взволнованную девушку от ужасающего зрелища.

     Бах! Бах! Бах! В ход пошло плечо. Под упорным натиском тонкая пластина замка согнулась ещё сильнее. Теперь через тонкий просвет показалась часть стены, но этого было недостаточно, чтобы рассмотреть происходящее внутри. Больше всего Рэйчел боялась увидеть безжизненное тело бабули.

     Милая старая ба! На всём свете у Рэйчел не осталось никого, кроме неё.

     Решающий удар, и дверь сорвалась с места. По плечу девушки тут же растеклась тупая боль.

     – Лин? – удивлённо повернулась к внучке пожилая женщина, снова ошибочно приняв её за покойную дочь. – Разве тебя не учили, что врываться без спроса неприлично?

     Бабуля стояла босиком, но одежду так и не сняла.

     – Что ты здесь делаешь? – удивилась Рэйчел.

     – А разве ты не видишь?

     – Собираешься принять душ? – осторожно предположила внучка.

     – Нет, я разговаривала по телефону с Мичем.

     Только сейчас Рэйчел догадалась, что старушка приняла душевую лейку за телефонную трубку.

     – И что он тебе сказал?

     – Сказал, что опять задержится на работе, и попросил приступать к ужину без него.

     "Она окончательно впала в маразм", – с грустью подумала девушка.

<p>

</p>

* * *

<p>