– Разве я похож на человека? – холодно усмехнулся он. – И по поводу снобизма. Если так хочешь услышать мою оценку. На драконьем материке коротко стригут волосы наёмницы и иногда шлюхи, чтобы походить на мальчиков. Тебе стоит купить средство для отращивания волос.

– Спасибо, что предупредили, – появившийся было страх перед Рейнардом резко иссяк, сменившись бешенством.

Никакого чувства такта. Разве так можно общаться с девушкой?

– Пожалуйста, – на твёрдых губах появилась усмешка. Потеряв ко мне интерес, он вновь сосредоточился на изучении бумаг в своих руках. – В приёмную, Малика. Ты отняла достаточно моего времени.

– Будто я специально напоролась на портал, – пробурчала, разворачиваясь к двери. – Глаза бы мои не видели этот кабинет и этого… дракона.

– Про чуткий слух ты пропустила мимо ушей?

– Нет, это я как раз отлично услышала, – фыркнув, открыла дверь и вышла в приёмную, услышав донёсшийся смешок Рейнарда.

Надеюсь, про уборку в кабинете он пошутил. Не желаю проводить ещё хоть сколько-нибудь времени в обществе этого… ящера.

/Малика/

Приёмная оказалась огромной, оформленной в том же стиле, что и кабинет. За письменным столом занимался просмотром бумаг эльф. Правда, он оказался шатеном с короткими волосами, и уши были короче. При моём появлении он спешно поднялся и направился ко мне. На тонких губах мужчины обозначилась вежливая улыбка.

– Добрый день, меня зовут Найджел Вистс, я личный секретарь господина Диаманта. Позвольте, я помогу вам.

Он подал мне руку, чтобы я могла на неё опереться.

– Спасибо. Меня зовут Малика. Можно просто Али.

Эльф производил приятное впечатление, и я ему приветливо улыбнулась.

– И вы обращайтесь ко мне по имени, – разрешил он, заметно расслабляясь лицом. – Лекарь сообщил, что закончит с пациентом и отправится к нам. Придётся немного подождать. Может, хотите чего-нибудь? Чай, отвар… вина? – на последнем слове он задорно усмехнулся.

– Просто стакан воды, – коротко рассмеялась я. – А где мы находимся, что здесь предлагают вино посетителям?

– Мы во дворце.

Найджел не выглядел удивлённым вопросом. Видимо, Рейнард успел рассказать ему историю моего появления в его кабинете.

– Во дворце? – голос резко осип. – А Рейн… гм… господин Диамант кто?

– Член Совета Астрии.

Рот совершенно некрасиво приоткрылся от удивления. Я читала о Совете. В него входят только драконы из определённых семейств. Они и принимают самые важные государственные решения.

– Надо же, не удивительно, что он такой… – я замолчала, не зная, какое подобрать слово. Называть члена Совета снобом при его секретаре как-то некрасиво. – Властный.

– Властности ему не занимать, – согласился со мной Найджел, помогая мне присесть на мягкий диван для посетителей.

Эльф на некоторое время отошёл в небольшую комнатку, но быстро вернулся со стаканом воды для меня. Только когда пригубила, осознала, насколько же меня оказывается сильно мучила жажда. Да и голод проснулся, ведь после ужина на корабле во рту не было ни крошки. Да и усталость давала о себе знать, ведь из-за разницы часовых поясов я вместо ночного отдыха занималась делами. Быстрее бы пришёл лекарь. Как только нога придёт в норму, можно будет быстро выполнить все условия нашего с Рейнардом соглашения и уйти. Хотя теплилась надежда на то, что дракон поспешит от меня отделаться, забыв обо всех условиях.

– Кто тут вызывал лекаря? – в приёмную после стука вошёл высокий худощавый мужчина в светлой мантии. – Даррэн Кирк к вашим услугам.

– Добрый день. Нужно осмотреть девушку.

Найджел вкратце пояснил суть проблемы, попросил скорее провести осмотр, лечение и подтвердил, что любые расходы берёт на себя господин Диамант. После этого лекарь направился ко мне, как-то странно улыбаясь. Почему-то он мне показался смутно знакомым, хотя я уверена, мы не встречались раньше. Он присел передо мной на колено и подмигнул. Тоже знакомо. Или мне так показалось?

– Ничего не бойся. Сейчас оценим повреждения, – улыбнулся Даррэн.

Ладонь мужчины приподняла длинный подол платья, сжала щиколотку и начала подниматься выше. Я резко выпрямилась, но на этот раз не пыталась сбежать. Кожу покалывало, словно от рук лекаря проходили электрические разряды.

– Ничего серьёзного, милая, ушиб колена и обычное растяжение. Сейчас направим немного целительной магии, – протянул мужчина, глядя в мои глаза.

Его ладонь уже достигла бедра, начав задирать и бельё. Я с трудом сидела на месте. Щёки пылали от смущения. И только когда от руки лекаря прошла тёплая волна, которая начала постепенно убавлять боль, я расслабилась. Он же лечит, а не лапает. Врачи вообще не имеют пола. Просто, он так смотрит. Заинтересованно. Или мне кажется…

– Откуда ты, юная красавица? – спросил он, продолжая лечение. – Явно не из этих мест.

– Я из Рокстауна. Это в Крондайте.

– Страна паровых машин, – кивнул он. – Необычно, наверное, покинуть её и встретить магических существ?

– Да, очень, – натянуто улыбнулась я.

– Не расскажешь, зачем приехала в Сильвер? Что здесь ищешь?

– Приехала… поступать.

– Тогда ты опоздала, – покачал он головой. – Вступительные экзамены в учебные заведения завершились месяц назад.

– Жаль, – нахмурилась я.

Значит, придётся срочно искать работу. В какой-нибудь таверне, например. Я вполне справлюсь с обязанностями подавальщицы.

– Хотя постой. Есть ещё академия драконов. Как раз в этом году они осуществляют приём позже обычного.

– Значит, я могу успеть.

– Это Академия для магов, – включился в разговор Найджел. – Насколько я знаю, Крондайт – человеческая страна.

– Да, я не маг, – расстроенно вздохнула.

– Ну, в Академию принимают не только магов. Есть факультет всадников.

– Это боевой факультет, – пояснил эльф в ответ на моё недоумение.

Смерив лекаря подозрительным взглядом, он прошёл к двери, ведущей в кабинет Рейнарда и скрылся за ней.

– Да, боевой, – подтвердил лекарь, продолжая разговор.

– Это меня не пугает. Мне нужно где-то обосноваться. Иначе останусь без крыши над головой.

– Красивой девушке достаточно найти мужчину, готового её обеспечивать, – вкрадчиво произнёс Даррэн. – Ты девушка яркая, интересная.

– Обычная, – качнула головой.

Без молчаливой поддержки Найджела я ощутила себя неуютно.

– У тебя интересная внешность. Смуглая кожа. Красивые глаза и тело, – его вторая ладонь коснулась моей щеки, заставляя меня вздрогнуть всем телом. – Пухлые губы. Мужчины такие любят, поверь. Хочешь, я помогу тебе устроиться в Сильвере?

Я же не ошибаюсь, он говорит о любовной связи? Как ему не стыдно такое предлагать?!

– Так, что тут происходит?! – рык Рейнарда ударил по натянутым от напряжения нервам.

Словно этого недостаточно, в приёмную вошёл двойник лекаря, сидящего передо мной. Что-то подсказывало, что он как раз настоящий Даррэн Кирк. И кажется, я догадываюсь, кто этот мужчина, что нагло залез мне под юбку!

/Рейнард/

– Да, что происходит? – ледяным тоном подхватила Малика.

Джереми, а это был именно он под иллюзией, вытянул руки из-под её юбки и поднялся на ноги.

– Понравилась ты мне, – пояснил он, взмахом руки развеивая иллюзию, – не смог удержаться, – и широко улыбнулся.

Я ожидал криков, истерик, громких обвинений, но Малика осталась невозмутима и просто поднялась с дивана. Спокойно так, но все следили за её реакцией. Даже я затих, ожидая продолжения. И не зря, потому что девчонка ударила ухмыляющегося Джереми по щиколотке. А когда тот склонился, охнув от боли, впечатала кулак в его скулу. Я залюбовался этим потрясающим падением на задницу. Жаль, не знал заранее, иначе бы записал на кристалл. Впрочем, изумрудного это не смутило. Он, наоборот, теперь смотрел на Малику с восторгом.

– И удар у тебя отличный, – заявил он, на что девушка выдала скороговоркой заковыристую фразу.