– Хочешь взлететь? Давай, попробуй. Ты сможешь. Только невысоко.

Взглянув на меня с сомнением, Кайра прошла вперёд, начиная работать крыльями. Сильные взмахи подняли потоки ветра. Она пробежала несколько метров вперёд, пока не оторвалась от земли. Не пытаясь набрать высоту, виверна устремилась в сторону огороженного колоннами полигона. На секунду я испугалась, когда она сбилась с ритма полёта и потеряла высоту. Но виверна выправила падение, яростно работая крыльями. Прижав ладони к щекам, я громко рассмеялась, радуясь за свою подругу. Значит, всё не зря, если она смогла взлететь. Теперь она сможет вернуться в родные места.

– Чего стоишь? – грозно вопросила Исма.

Я озадаченно обернулась к ней. Женщина вручила мне седло, которое я от неожиданности чуть не выпустила из рук.

– Догоняй. Если хочешь завтра пройти испытание, тебе нужно объездить эту дикарку.

На мгновение я растерялась, потом же решительно кивнула женщине и, прижав к груди седло, устремилась к полигону, в центре которого приземлилась моя Кайра. Надеюсь, потому она никого ко мне не пускала, что собиралась сама меня покатать. А если нет, то придётся. Моё упрямство ещё не иссякло.

Седло было не самым лёгким, крепления путались под ногами, но я упорно шла вперёд и вскоре достигла Кайры. Виверна с подозрением присмотрелась ко мне, потом выдула в воздух облачко огня и отпрянула от меня почти на три метра, недовольно рыча под нос.

– Кайра, если я завтра не пройду испытание, меня выгонят, – ворчливо произнесла я, двинувшись следом за вредной подругой.

Она остановилась, опустила длинную шею, поглядывая на седло в моих руках, словно на ядовитого шипокрыла. Но, когда я приблизилась, она осталась стоять на месте. Исма передала мне седло прямо под Кайру. То легло на спину, словно влитое. Мне приходилось несколько раз наблюдать, как Райдер седлает виверну, но сама я делала это впервые. Нужно было протянуть ремни через шею и хвост животного и закрепить их между собой. Не знаю, дело в моей неуверенности или в страхе виверны, но через пару попыток, она вновь отскочила в сторону, сбрасывая седло на землю.

– Кайра, упрямица ты ревнивая, так надо. Потерпи.

Я вновь подошла к виверне, забросила на её спину седло, а она вдруг вывернулась, развернулась и опрокинула меня на утрамбованную землю полигона ударом хвоста под ноги.

– Вредина! – возмутилась я, поморщившись от боли в ушибленной спине. – Иди-ка сюда…

Вскочив на ноги, я двинулась в Кайре. Она хитро прищурила глаза и принялась смешно вертеть попой, припав на передние лапы. Стоило мне приблизиться, как она снова развернулась, атакуя хвостом. На этот раз я вовремя подпрыгнула, подлетела к виверне и вцепилась в её шею. Кайра несколько раз подскочила, пытаясь меня сбросить, но я держалась крепко, а потом вообще оттолкнулась ногами от земли и вскарабкалась ей на шею.

– Сядь! Мне надо тебя оседлать!

Виверна вдруг пробежала вперёд, вынуждая меня обхватить её тело и ногами, а потом в несколько мощных толчков подскочила на метр от земли. Пара взмахов крыльев утроила это расстояние. Широко распахнув глаза, я обхватила шею этой мелкой пакостницы ещё крепче и сжала колени так, что боялась её задушить. Но упасть и разбиться я боялась сильнее.

– Ты же понимаешь, что, если сорвусь, то умру, да?! – прокричала я ей.

Кайра насмешливо заверещала и ещё активнее заработала крыльями. Через пару мгновений мы поднялись намного выше уровня колонн. Виверна зависла в воздухе. А я восторженно ахнула, оглядывая огромную территорию академии с башнями факультетов и другими полигонами, между которыми протянулись ровные каменные дорожки. А вдали алый диск солнца постепенно опускался за линию гор, подсвечивая кучерявые облака алым светом.

– Потрясающе! – рассмеялась я, позволив себе немного ослабить захват на шее животного.

Кайра стремительно развернулась, сделала круг по полигону и медленно опустилась вниз. Ноги и руки дрожали после всплеска адреналина, когда я спрыгнула с её мощного тела. А потом, восторженно рассмеявшись, я вновь приблизилась и крепко обхватила морду Кайры руками. Мне нравились полёты на пароплане, но взлёт без седла на живой виверне не сравнить ни с чем на свете.

– Давай ещё, – попросила я. – Только с седлом.

Виверна бросила неприязненный взгляд на названное снаряжение, расстроенно опустила крылья, и мне снова пришлось отпрянуть, чтобы спасти брови от обгорания.

***

– Али, ты чего так поздно? – раздался сонный голос Айкоса, когда я проковыляла в комнату.

– Спи, – тихо попросила его, присаживаясь на край своей кровати.

Но мой сосед не послушался. По щелчку его пальцев над столом зажглось два магических кристалла, мягким сиянием разгоняя тьму комнаты.

– Что с тобой случилось? – обеспокоенно воскликнул он, моментально вскакивая с кровати.

– Пару раз вылетела из седла, – с тяжёлым вздохом призналась я. – Ну ладно, пару десятков раз. Кайре оно не очень нравится.

Выглядела я, наверное, помятой. Ещё и только зажившая нога напомнила о себе. Но полёт того стоил. Более невероятных ощущений я не испытывала никогда в жизни. Правда, было бы лучше, если бы эта строптивица не выкидывала меня из седла. Я, конечно, понимала, что поступить будет сложно, но даже представить не могла, что придётся объезжать дикую виверну с характером, не имея при этом никакого опыта наездника. Исма внесла слепок моей ауры в защитный контур стабулы, позволяющий мне входить в него и ночью, поэтому я упражнялась до победного, пока виверна не перестала упрямиться от усталости.

– Кайре? Она же дикая, – нахмурился Айкос, присаживаясь на кровать возле меня.

Он осторожно коснулся кончиками пальцев моего бедра. Кожу знакомо защипало электрическими разрядами.

– Да, эта упрямица не позволяет мне летать на других вивернах. Вышла сама, смогла взлететь. Но вредничает, с неохотой позволяет себя седлать.

– Удивительно. Но она хоть пытается, – Айкос озадаченно почесал макушку. – У тебя растяжение, – сообщил он, чуть хмуря идеальные брови.

– Ты и лекарь?

– Нет, – усмехнулся он. – Я не самый сильный маг, но основные заклинания знаю, умею вливать силу. Потому я смогу разве что снять боль.

– Это очень хорошо! Значит, мне удастся поспать перед испытанием.

Айкос ещё больше нахмурился, вытянув перед собой руки. Вокруг его ладоней засиял мягкий свет. После чего он положил их мне на бедро. Прикосновение его силы было нежным, деликатным. Совсем ничего общего с давящей мощью Джереми или Рейнарда.

– Ладно, пошли, помогу тебе до купальни добраться, – эльф поднялся и подал мне руку.

– Я сама. Ложись спать.

– Ты всегда так рьяно отказываешься от помощи? – покачав головой, он настойчиво взял меня за руку и потянул к выходу из комнаты.

Его слова смутили. Я действительно привыкла рассчитывать только на себя. И в приюте, и в интернате ко мне относились настороженно из-за магического артефакта, от которого при всём желании нельзя было избавиться. Наверное, я и сама отгораживалась, обиженная на сложную судьбу. В итоге мне не удалось завести настоящих друзей. Правда, ни с кем я и не враждовала, общалась со всеми на равных, но никогда не позволяла себя обижать. А здесь мне встретились Исма, Райдер, Айкос, которые помогают просто так и не смотрят на меня с предубеждением. Это очень приятно, но так непривычно.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.