– Тебе следует приобрести другую одежду, – сообщил я.

Девушка от моих слов дёрнулась и провела рукой по бедру, видимо, проверяя, не задралось ли платье.

– Что на этот раз не так? – спросила она чуть язвительно.

– В Сильвере носят другие фасоны.

– Когда устроюсь в городе, вспомню о вашем совете, – пробормотала она, наконец выползая из-под стола с несколькими конвертами в руках. – Будут ещё пожелания?

– Лишний раз не размахивай кулаками. Сегодня ты ударила дракона одного из родов, входящих в Совет.

– Он тоже дракон?

Малика поднялась на ноги. Если её и напугали мои слова, она не подала виду. Правда, буря уже миновала. Она наверняка понимала, что за тот удар ей ничего не будет.

– Да, изумрудный.

– А вы? – она отвернулась к столу, чтобы сложить на него конверты.

Ко всему прочему это платье слишком свободное. За ним не рассмотреть фигуру. Не удивительно, что Джереми ринулся проверять на ощупь.

– Алмазный.

– Это ведь отражает оборот в… зверя? – голос её затих. В нём послышался затаённый трепет. – Мне сложно поверить, что люди… ну, вы… можете стать огромным ящером, – пояснила она.

– Хочешь посмотреть?

В комнате установилась тишина. До этого она довольно быстро отвечала на мои выпады, а сейчас задумалась. Но я её не торопил. Даже интересно, согласится ли она со мной полетать. И стоит ли её предупреждать, чем заканчивается полёт девушки с драконом?

– Однажды увижу. В Сильвере же полно драконов, – нарочито беспечно отозвалась Малика почти через минуту раздумий.

Её ответ мне не понравился. Одно дело, если бы просто отказала, но она предпочла мне кого-то другого. Малика обошла стол и присела на колено, начав собирать листы каких-то документов, даже не подозревая, как одной фразой снизила градус моего и так не самого хорошего настроения.

Установилась тишина. Она не намеревалась продолжать разговор, полностью сосредоточенная на исполнении нашего соглашения. Содержимое документов её не интересовало. Она лишь просматривала номера страниц, чтобы расположить их в правильном порядке. Вещи кочевали с пола на стол даже слишком быстро. Канцелярские принадлежности вернулись на столешницу, рядом выросло несколько стопок документов и конвертов. Но вот на последних листах она приостановилась. На губах девушки появилась мягкая улыбка, отчего черты её лица расслабились.

– Что-то интересное?

– Кронси. Наш язык, – пояснила она, вновь начав спешно складывать документы. – Крондайт скоро войдёт в Астрию.

– Переговоры на последней стадии, – подтвердил я.

– Это хорошо, – заключила она, складывая документы по своей стране с особой трепетностью.

– Зачем ты прибыла в Сильвер, Малика? – поинтересовался я, приглядываясь к её лицу.

Ладонь девушки потянулась к шее, но она одёрнула себя. Между изогнутых росчерков тёмных бровей появилась хмурая складка.

– Это не важно, господин Диамант. Мы же видимся в первый и последний раз, – она с довольной улыбкой на лице потёрла ладошки. – Я всё собрала. Если не надо выводить пятно, то я бы хотела уйти.

– Пятном займутся. Будем считать, что ты компенсировала причинённый ущерб.

– Я могу идти?

– Нет. Возьми грифель. Сначала подпишешь документы о том, что не имеешь ко мне претензий.

Я указал ей на журнальный столик, где лежало два экземпляра договора, которые принёс Найджел, пока Малика приводила себя в порядок.

– Хорошо, – девушка ещё больше нахмурилась, но послушно взяла со стола грифель и направилась ко мне.

Малика присела на самый край софы, как можно дальше от меня, пододвинула к себе бумаги и сосредоточилась на их изучении. Вблизи стал ощутим запах её тела, тонкий, слишком слабый, но приятный, даже слишком.

– Если возникнут проблемы с переводом… – произнёс, придвигаясь к ней.

– Не возникнут, – перебила она меня, не отрывая взгляда от бумаги.

А потом вообще встала и направилась к письменному столу, чтобы изучить договор там. Её побег вызвал досаду. Я не успел хорошенько распробовать её аромат. Вновь мотнув головой, я вернул взгляд к артефакту в своей ладони. И на этот раз влил в него силу. Брачную метку на запястье заметно защипало. Кристалл начал испускать мягкое сияние. Над ним замерцала проекция города. Сильвера. Я выпрямился и задержал дыхание, ожидая вердикта артефакта. Он выделил зону в центре от вокзала, захватывая и дворец. Значит, моя навязанная невеста уже в столице. Может, специально спряталась подальше, чтобы я её не достал сразу после установления связи? А теперь гадина подбирается ближе. Что ж, это значит, что совсем скоро мы встретимся.

– Я всё подписала, – голос Малики вырвал меня из мрачных мыслей.

Девушка подошла ко мне и протянула оба листа. Правда лазурные глаза её с изумлением смотрели на проекцию города. Привычное и обыденное для меня подобно чуду для неё.

Я забрал у неё документы, поставил свою подпись и вернул один экземпляр девушке. Она сразу отступила от меня на несколько шагов.

– Теперь можно идти?

– Нет, – тяжело вздохнул, с трудом не поморщившись. – Есть ещё кое-что…

– И что? – заметно напряглась Малика.

– Мы уладили наши дела. Но случился ещё инцидент с Джереми эль Вериди.

– Я уже забыла, – заверила она меня, взглянув на дверь.

«Обычно девушки пытаются у меня задержаться, а не скорее сбежать», – угрюмо подумал я про себя.

– В качестве компенсации он решил оплатить твоё недельное проживание в гостинице «Семь Ветров». Я открою портал. Нужно будет назвать работнику имя. Тебя заселят.

Малика откровенно скривилась. Похоже, её не прельщало не только моё общество.

– Я… – она коротко вздохнула, пожевав губу. – Он же будет знать, где я?

– Само собой.

– Понятно, – на её лицо легла тень, она решительно мотнула головой. – Нет, я отказываюсь. Но если вы сами предлагаете, можно попросить открыть мне портал к академии драконов?

– Зачем? – удивился я.

– Мне нужно туда.

– Да, могу, – почти без раздумий согласился я.

Прости, Джереми, я сделал всё, что мог…

Поднявшись с софы, я обошёл журнальный столик и направился к девушке.

– Подойди, – поманил её к себе.

Когда она нехотя приблизилась, я положил руки на её плечи и развернул к себе спиной. Малика попыталась дёрнуться вперёд, но я её удержал, скользнув ладонью на плоский живот.

– Так надо, чтобы создать портал, – заверил её и, вытянув руку, начал нарочито медленно формировать нужное плетение.

А пока вокруг моего запястья перед изумлённой девушкой сияла магическая вязь заклинания, я без препятствий нагнулся и потянул воздух над её макушкой. Да, так лучше, слаще, ярче, пусть к её аромату и примешиваются другие. Как же она будет пахнуть сразу после ванны? Немного подумав, я набросил на её ауру маяк. Мало ли, вдруг захочу проверить.

Перед нами засияла арка портала, за которой виднелись ворота академии.

– Уже можно? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Да.

Малика попыталась метнуться вперёд, но я не отпустил. Просто не захотел…

– Господин Диамант, – строго произнесла она, чеканя каждый слог, – мне пора.

Стиснув челюсть от негодования, я опустил руки, позволяя Малике войти в арку портала. Я ожидал, что она обернётся, но она лишь решительно прошла через калитку и скрылась из вида. Ушла, уверенная, что мы больше не увидимся.

На всякий случай проверив установленный маяк, я развеял арку портала.

/Малика/

Новое перемещение через портал прошло без происшествий и не вызвало никаких неприятных ощущений. Лишь щекотно приподнялись волоски на теле, и вдоль позвоночника пробежались мурашки. Я оказалась перед высокими коваными воротами. Забор, уходящий в обе стороны, украшали выполненные в металле изображения представителей разных рас, замерших в боевых позах. Мне приходилось слышать об академии драконов. Она считается лучшей и крупнейшей в Астрии, но имеет военную направленность. К сожалению, я не в курсе нюансов, но вроде после обучения адепты имеют определённые обязанности перед государством. Впрочем, меня это не пугало. Если это единственное учебное заведение, которое в перспективе может обеспечить мне кров и возможность получить специальность, то мне нужно сюда.