– Тогда я хочу доступ в имперскую библиотеку! – выпалила магичка, ни на секунду не сомневаясь в своем решении.

– А насчет женитьбы уже передумала? – Тилан тут же вернул шпильку.

– Да ты же сам знаешь, что нельзя, – оно и к лучшему: становиться императрицей в планы девушки не входило. – Да и зачем мне это? Ну так? Выполнишь желание?

– Конечно, я же обещал. Пошли!

Имперская библиотека по размерам едва ли уступала академической с той только разницей, что в академии было больше профильных книг, связанных с магией. Здесь же в основном хранились исторические хроники, трактаты на разных языках, мемуары и сочинения воспаленного мозга и больной фантазии: взять те же любовные романы, а также приключения, классические произведения, и даже сказки, в которых Адвена узнала жутко исковерканные легенды и мифы.

Остаток вечера девушка просидела в читальном зале, начиная паниковать. Как тут найти нужные сведения? Здесь же мириады книг!

Тилан, тихо посапывавший в кресле рядом, подпрыгнул, когда магичка в порыве злости захлопнула очередную книгу.

– Ты чего? – сонно спросил он, протирая глаза. Компания девушки явно действовала на принца умиротворяюще: с ней можно было вести себя открыто, не опасаясь подковерных интриг.

– Я не знаю где искать информацию, которая мне нужна, – уныло протянула магичка в ответ. Все же как было удобно в академии: достаточно было озвучить интересующую тему слуге-духу и готово – даже самому ничего искать не надо.

– Ну, это решаемо, – улыбнулся Тилан и потащил девушку к угловому письменному столу, за которым сидел седой старец.

– Что вас интересует, ваше величество, миледи? – главный библиотекарь отвлекся от заполнения карточки.

– У вас есть что-нибудь о маге Таренбурде? – спросила Адвена.

– Простите, что?

– Информация о маге Таренбурде, – терпеливо повторила девушка.

– Вы можете сказать громче? – удивленно переспросил библиотекарь. – Что-то я вас совсем не слышу.

Тут магичку озарило – она же забыла снять полог тишины! Едва Адвена исправила свою оплошность, как Тилан проорал:

– МАГ ТАРЕНБУРД!!!

Адвена и библиотекарь, не ожидавшие такого вопля, вздрогнули.

– П-простите меня, это моя ошибка, – сразу повинилась девушка. – Я забыла снять звуковую глушилку.

– Ничего страшного, миледи. Вы еще молоды, так что имеете право на такие маленькие ошибки… и шалости, – добродушно посмеялся старец, поглаживая бороду. – А насчет Таренбурда… Кое-что было, подождите.

Библиотекарь скрылся в проходе между многочисленными стеллажами, освещая себе дорогу фонарем.

– Так значит, забыла снять? – усмехнулся Тилан, когда исчезли даже отсветы фонаря. – Специально ждала, пока я орать не начну?

– Это случайность, и не смотри на меня так!

Так они препирались минут десять. Наконец, где-то между стеллажами забрезжил свет, а потом послышались шаркающие шаги и сухой кашель. Библиотекарь вернулся с толстенным талмудом, покрытым слоем пыли.

– Вам на руки, или пройдете в читальный зал? – деловым тоном уточнил он.

– Думаю на руки, если позволите, – с легким поклоном попросил Тилан. Даже не смотря на свой титул, он все равно преклонял голову перед этим человеком, который так легко ориентировался в огромной библиотеке.

– Только верните книгу в целости и сохранности. Она существует в единственном экземпляре. Даже в академии нет такой! – не без гордости сказал библиотекарь, после чего вернулся к своим делам.

***

С крыши дворца, куда Тилан привел Адвену, открывался замечательный вид на город. Но магичке было не до его красоты: она увлеченно штудировала книгу под названием «Магические изыскания», в которой было довольно подробно расписано кем, когда и как были созданы артефакты, зелья, заклинания и заговоры. Наконец девушка наткнулась на главу «Величайший пророк всех времен». Речь шла, конечно же, о Таренбурде.

«Я сказал свое слово, но никто не внял моим мольбам. Они еще об этом пожалеют. Но что ж поделать? Так предрешено. И я это видел. Я знаю, что наши потомки будут искать истинное пророчество. И эти поиски овеяны дымкой измены. Так уж получится, что именно преданная получит настоящее пророчество и исполнит его. По крайней мере, я сделал все возможное для этого. Чтобы отвести предателям глаза, я создал фальшивые пророчества и сам способствовал их распространению. Одно из них я записал на свитке, который разделил на четыре части и отдал на хранение своим друзьям и единомышленникам.

Что же насчет настоящего пророчества? Если ты читаешь эти строки, значит, ты и есть избранная. Я знаю, кто ты – я уже не раз видел тебя. И именно тебе я доверю свое видение: пройдя через тернистый путь, найди меня и тогда ты вернешь надежду в этот мир. Единственное, что тебе понадобится – упорство. Не сдавайся! Борись! И да пребудут с тобой Боги, Сияющая!»

Адвена несколько раз перечитала короткую запись.

Как все странно, опять Сияющая… Сначала Тень в лесу, потом та сумасшедшая на ярмарке… Теперь еще и этот Таренбурд. А судя по написанному, у директора академии Словес все же фальшивое пророчество. Но ведь он проверял имеющиеся у него фрагменты на подлинность! Хотя… Ведь если их создал сам Таренбурд, то заклинание истинности это и покажет. Оно не настроено проверять, является ли написанное правдой или нет.

Кто бы мог подумать, что Таренбурд такой интриган?

В это время Тилану надоело сидеть паинькой и ждать, пока девушка начитается. Перегнувшись через ее плечо, он прочитал вслух:

– «Изобретатель Таренбурд также создал тех, кого мы сейчас называем слугами-духами. Что бы вы не думали, но это искусственно созданные существа. Патент на их создание закреплен за академией Словес…», – Тилан посмотрел на магичку. – Ничего себе, а я даже никогда не задумывался, откуда они взялись. Ну есть и есть. Интересная книга, оказывается, а я-то думаю, чего ты так в нее уставилась… Ада… Ада! Ты меня вообще слышишь?

Адвена словно окаменела. Тилан видел совершенно другой текст!

«Что же это творится? Избранная, значит? А избранную предадут? Нет! Не хочу! Не правда! Это все просто совпадение!»

Постепенно в голове выстроилась цепочка последних событий. Если она – избранная, значит согласно только что прочитанному пророчеству ее предадут. Предадут те, кто занят поисками пророчества. А директор Монорс и наставник как раз этим и занимаются. Брать ли их в расчет? Наверняка ведь еще кто-нибудь озабочен исчезновением людей и поисками пророчества. Хотя… Каким образом они выйдут на нее?

Но пришлось вырываться из лабиринта загадок.

– Ты что-то сказал? – спросила девушка, пытаясь вернуть своему голосу уверенность.

Тилан перестал трясти магичку.

– Я что-то сказал? – передразнил принц. – Да я тут уже голос сорвал, пытаясь до тебя докричаться. Ты когда снова решишь впасть в транс, предупреди хоть, желательно за неделю в письменном виде! А то сидишь бледная, смотришь в одну точку и что-то беззвучно шепчешь. Знаешь, выглядит страшнее чем твои огненные глаза!

– Прости, – грустно улыбнулась Адвена. – Просто задумалась о… жизни. Не хочу это обсуждать, сама пока еще не разобралась до конца. Давай поговорим о чем-нибудь другом?

– Хорошо, расскажи мне тогда, каково это – перемещаться через телепорт, – послушно сменил тему Тилан, сделав такую умильную мордашку, что Адвена не удержалась и рассмеялась. В конце концов, кто такой Таренбурд, чтобы безоговорочно ему верить? В любом случае, кто предупрежден – тот вооружен!

– Я бы с радостью, но увы… – девушка развела руками. – Как-то не довелось пользоваться.

– Как это? – воскликнул Тилан. – Насколько я знаю, в двух пограничных с Семлегесом городах – Штранере и Пинете – есть стационарные, соединенные между собой телепорты. Это сделано для того, чтобы не приходилось пересекать лес, который, так сказать, небезопасен! И я пока не слышал, чтобы кто-то рисковал путешествовать через лес. Даже скупые караванщики предпочитаю заплатить. А ведь для магов телепорт бесплатный! Как же вы добирались?