– Ну это уж вряд ли. Он выглядит как дачник с Ростова, только вчера примеривший деловой костюм. Посмотри, у него даже ботинки не чищены.

Саша ненавидела нечищеные ботинки, и мельком бросила взгляд на обувь Роберта. Обувь была не в порядке. Совсем не в порядке.

– Роберт, извини, я не хорошо себя чувствую. Прости, мне надо идти.

Саша взяла сумочку, накинула на плечи тренч и стремительно вышла из ресторана, оставив Роберту неприятное послевкусие от их так и не начавшегося ужина. «Странная женщина», – подумал он. С другой стороны, она не первая вот так оставляла его одного по середине ужина, но обычно другие держались дольше. Они хотя бы доедали свой ужин. «Значит, не голодна», – флегматично рассудил Роберт.

– Что ты здесь делаешь, – спросила Саша, направляясь к себе в отель.

– Здесь – это где? – ответил Голос.

– Тут. Рядом со мной.

– Ну а где же мне ещё быть.

– Зачем ты опять появился?

Она уже почти бежала, в надежде, что никто не увидит ее сейчас и тем более не услышит, что она говорит сама с собой. Ну или с невидимым собеседником. Воображаемым собеседником. Ещё не ясно что хуже. Ей вдруг вспомнился Джон Нэш4. Интересно, а если бы его кто-то застал за разговорами с невидимыми незнакомцами, он бы получил свою Нобелевскую премию или отправился бы в психушку?

– Я схожу с ума?

– Откуда мне знать – тебе виднее.

– Зачем ты появился?

– Ты сама просила.

– Я не просила, – ядовито прошипела Саша. – Я хотела, чтобы ты исчез. Растворился. Я нормальная, ясно? Я не схожу с ума.

– Отлично. С этим мы определились.

– Так чего ты тут делаешь?

– Я уже ответил. Ты сама просила.

– Просила что? – прошептала Саша, заходя в лифт отеля. Она направлялась в бар на крыше. Там должно быть уже никого не было.

– Говори громче, я не слышу.

– Просила что? – громче произнесла Саша, чем привлекла внимание двух милых темнокожих дам, едущих с ней вместе в лифте.

Дамы переглянулись. Саша улыбнулась им и помахала рукой. Дамы улыбнулись в ответ, а затем еще раз странно переглянулись между собой. Двери лифта распахнулись, выпустив Сашу на крышу, где к ее изумлению нашлись парочка ее подвыпивших коллег.

– Эй, Саша, как дела? – спросил Воутер. Она его обожала. Он был очень милым, добрым и приветливым геем, который всегда приходил ей на помощь. А еще он так круто носил розовый, что Саша могла только поучиться у него стилю.

– Отлично, как твои? – это была простая вежливость, никого на самом деле не интересовали ничьи дела. Но Саше было приятно.

– Пойдёшь с нами в бар? – спросила Зои.

– Да, отличная идея! – ответила Саша.

– Это очень плохая идея, – отозвался Голос. Саша мысленно отмахнулась, еще шире улыбаясь ребятам.

– Через сорок минут внизу! Будь готова, мы тебе напишем в вотс ап5, – отозвался Воутер.

– Спасибо, буду рада!

Она и правда была очень рада – быть среди людей намного легче, чем быть одной. Как только Саша оставалась одна, неприятное чувство пустоты и неопределённости захватывало вновь все ее существо. Ребята ушли, и Саша осталась абсолютно одна. Хотя нет. Кое-то остался с ней.

– Зачем ты пойдёшь с ними? – спросил Голос.

– Потому что завтра они улетают, и я не знаю, когда увижу их в следующий раз.

– Возможно никогда.

– Возможно, – Саше стало очень некомфортно и снова страшно. Страшно возвращаться домой, потому что там теперь ее никто не ждёт. Раньше ждал Макс. Она так мечтала вернуться из США и увидеть его в аэропорту. Броситься к нему на шею, расцеловать и крепко прижаться к его щеке. Обнюхать его. Саша обожала его запах. Затем они бы вместе поехали к ней домой или к нему – это было не важно – распаковали бы подарки, которые она ему привезла, и занялись бы сумасшедшим сексом.

Саша зажмурила глаза, чтобы не заплакать.

– Его больше нет, – мягко произнёс Голос. – Не стоит мучить себя видениями, которым не суждено сбыться. И не вселяй в себя пустых надежд. Так будет меньше боли. Это правило номер раз из длинного списка правил, который тебе ещё предстоит узнать.

Голос помолчал, а затем добавил чуть слышно:

– Или тех, которые ты уже знаешь.

Саша не расслышала, что сказал Голос. Да и не хотела она его слышать. Зачем он пришел?

– Зачем ты пришел? – произнесла она вслух, не открывая глаза.

– Ты писала себе цели на свой личный Новый год. Помнишь?

Это была чистая правда. Каждый год Саша составляла список целей на свой личный год. От дня ее рождения до нового дня ее рождения. От 9 мая до 9 мая следующего года. В этот раз в самолёте на пути в США (что было всего пару недель назад), Саша открыла прошлогодний список. Он был огромен. Пунктов 100 – не меньше. Что-то она с успехом выполнила, что-то нет, но большинство пунктов просто потеряли свою актуальность за год. Эти цели ей были больше не важны, не интересны и не значили для нее ровным счетом ничего. Саша прошлась по списку, отметив достижения, и с горечью признала, что гордиться особо нечем. Ничего серьёзного и выдающегося сделано не было. Ничего значимого. Потому что на самом деле в этом списке изначально не стояло ничего значимого и важного. Тогда в том самом самолёте Саша задумалась. А что на самом деле важно? В списке были довольно странные и банальные вещи, совершенно на нее не похожие. Новая машина, окончание ремонта, новый блог, ещё одна книга, высокий доход, диверсификация источников этого самого дохода, операция на глаза, отказ от сахара, регулярные тренировки и много-много чего ещё… Ну и семья конечно же. Которую она так и не сумела завести к тридцати двум годам без одной недели. Тогда эти цели казались воодушевляющими и важными. Но сейчас Саша не чувствовала, что они – ее. Нет, писала их, конечно же Саша. Но хотела ли она это все? Нужно ли ей это было? Все это – приземлённые, материалистичные, мизерные цели. Они не меняли ее жизнь, не делали ее лучше. Они лишь загоняли Сашу снова на эту трассу с крысиными бегами. Бесконечными крысиными бегами.

С этой бешенной гонки она сошла лишь однажды и то – ненадолго. Но этого перерыва хватило Саше, чтобы навсегда зародить в душе сомнение – а правильный ли путь она для себя избрала. И был ли хоть какой путь перед ней? Даже больше – эта короткая остановка послужила началом разлада внутри Саши, началом того конфликта, который мучал ее каждый день. Конфликт был прост как день – а для чего она рождена? Для того, чтобы восемь-десять часов в день проводить на работе? Для того, чтобы зарабатывать деньги и спускать их на всякую не такую уж и важную ерунду? Или все же для чего-то большого, объемного и значимого? Но если так, то для чего? И что это – объемное и значимое?

Эта остановка случилось несколько лет назад, когда она отправилась с друзьями зимовать на Шри-Ланку. Саша прекрасно понимала, куда едет, а потому в ее чемодане не оказалось ни косметики, ни красивых платьев, ни каблуков. Она взяла с собой пару шорт, легкие брюки на вечер, несколько маек, купальник, шлепки и беговые кроссовки. Она была готова к полному дауншифтингу, отсутствию цивилизации и всяких там фэнси штучек. Она была готова к единению с природой. Но вот к чему она не была готова, так это к безумной мощи океана, магнетизму фиолетово-лиловых закатов, розовой дымке рассветных туманов и полному отсутствию материального. На этом маленьком острове посреди океана не были важны деньги, статус, карьера, достижения. Здесь царило спокойствие, гармония, свет, а все внимание обращалось внутрь себя. Саша не знала, как это работает и почему это так. Но она вдруг совершенно перестала думать о достижениях, о деньгах, о дорогих сумках и новой машине, о покупке квартиры и повышении зарплаты. А думала она об Антарктиде.