Что ж, он был безнадёжным романтиком. Но даже безнадёжный романтик понимал, что Габриэль – худший выбор из всех возможных. С чего бы тут начать?

Ну, она, очевидно, считала, что день прожит зря, если несколько раз не напомнить Саэки о своём желании убить его. Но это ещë ничего. Весь ужас в том, что она реально могла убить его. В голове пронеслось язвительное замечание голосом Ино: «Как и любой другой шиноби».

Мда уж, влюбляться в кого-то вроде Габриэль и искать оправдания – это так в духе Наруто.

Она покалечила Ли. У неё напрочь отсутствовали базовые навыки социализации. Саэки оставалось только дивиться своему ангельскому терпению, коим он никогда прежде не отличался.

О Габриэль ходили жуткие слухи, но либо Саэки повезло обойтись без подтверждений, либо он успешно игнорировал все тревожные звоночки (например, вычеркнул из памяти инцидент с мёртвыми птицами). Он видел лишь вечно уставшую девочку, любившую ботанику, и это казалось ему очаровательным. А ещё Габриэль слушала любую чушь, которую он нёс.

И все-таки… все-таки… разве Габриэль станет беречь чужое время? Чужие жизни? Под ложечкой неприятно засосало. Саэки знал ответ. И ответ ему очень не нравился.

Она... Стала занимать слишком много места в моей жизни.

Хината дёрнулась, метнула на него ошарашенный взгляд.

– П-прости?

У Саэки внутри всë похолодело. Неужели вслух сказал?!

– Нет-нет, извини! – В панике заговорил он. – Я задумался.

Хината еле заметно кивнула, втянула голову в плечи и вдруг удивительно спокойно произнесла:

– Тебе совсем не обязательно провожать меня.

Саэки опешил, мысленно проклиная себя за неосторожность. Она ведь не приняла его слова на свой счет? Милая, добрая Хината – он бы не простил себя, если бы обидел её. Черт...

– Но я совсем не против...

Она прервала его жестом.

– Тебе же лучше будет. Всем иногда нужно побыть в одиночестве. Ты сегодня сам не свой. К данго даже не притронулся.

– Сегодня подавали данго?!

– Вот видишь, – вздохнула Хината. – Тебя не было с нами. После выписки из больницы мы почти не общаемся, тебя даже дома застать сложно. Саэки-кун... Я не хочу навязываться. Но я немного волнуюсь. У тебя всё в порядке?

Саэки с замиранием сердца слушал слова подруги и чувствовал, как внутри закопошился червячок вины. Сегодня Саэки действительно не было с ребятами. Он никак не мог расслабиться. Всё время думал, что, быть может, это была плохая идея – поступить с Габи так же, как она поступила с ним. Вдруг она всё же пришла сегодня, а он не дождался? Или у неё были причины не прийти вчера? Да кто ж теперь узнает... Аргх. Паршиво. Зря он ушёл.

Саэки глубоко вздохнул.

– Всё хорошо. Я просто никак не могу понять одного человека, вот и бешусь.

– Это кто-то важный для тебя? – осторожно поинтересовалась Хината.

– М-м, не уверен.

– Как это?

– Мы познакомились недавно.

Саэки занервничал. Ему не хотелось рассказывать о своей симпатии к Габи, поэтому он поспешил сменить тему.

– Зна-а-аешь, в лесу в это время хорошо. Прохладно так. Только комаров много.

– Что ты делаешь в лесу так поздно? – Вскинула брови Хината, сделав вид, что ничего не заметила.

– А я не рассказывал?

– Нет.

– Изучаю ботанику в естественной среде. Хочу узнать больше о лекарственных растениях, да и вообще... – Он неловко почесал в затылке. – В лесу можно некоторые образцы насобирать. В больнице я их препарирую, настойки всякие делаю или дома семена проращиваю.

– В больнице?..

– Ну, – фыркнул Саэки, – точнее, в лаборантской старой. Я ведь одно время добровольцем в больнице работал, меня весь персонал знает. Вот и упросил, чтобы пускали. Хочу приносить хоть какую-то пользу своей команде.

– Здорово, – улыбнулась Хината. – Это прекрасная возможность. Мы так поверхностно проходим медицинскую помощь в Академии...

– Да! – С энтузиазмом поддержал Саэки, и висевшее вокруг них напряжение, казалось, окончательно сошло на нет. – Столь наплевательски относиться к своему здоровью ещё нужно уметь! Я понимаю, что все шиноби параноики, но уклоняться от медосмотров, как это делает наш сенсей, – верх глупости!

– Куренай-сенсей наоборот обязала нас проходить медосмотр перед и после миссий. Она говорила, что здоровье шиноби – залог успеха, поэтому в идеале в каждой команде должен быть ирьенин.

– Слушай, мне нравится твой сенсей! Она чертовски права.

Хината печально улыбнулась, и Саэки, отвлечённый от собственных мрачных мыслей, отчётливо уловил изменение настроения.

– Хината?

– Хотела бы и я поучиться чему-нибудь в больнице. Но мой отец никогда бы не одобрил... Считает, что это растрачивает потенциал Хьюга. Да и тренировки...

– Совсем тебя замучили...

Хината покачала головой. Она не любила говорить о клане и своих отношениях с отцом. Саэки не настаивал на развитии этой темы.

Смеркалось. Вдали уже виднелся квартал Хьюга. Хината бросила на мальчика смущенный взгляд и дотронулась до его плеча. Саэки остановился.

– Дальше я сама, – тихо сказала она. – Будет лучше, если тебя не увидят поблизости.

Саэки кивнул, осторожно приобняв подругу за плечи.

– Извини ещё раз.

– Я не обижаюсь, – Хината деликатно отстранилась. – Покажешь мне как-нибудь свои растения?

– Да, почему нет, – пожал плечами Саэки. – Можем вместе сходить в лес. Было бы неплохо.

Хината нежно улыбнулась. И хотела было что-то ответить, но совсем неподалёку раздался ледяной голос, от которого оба невольно вздрогнули:

– Было бы неплохо?

Хината ахнула. Саэки дёрнулся, как будто его полоснули ножом. Сердце тяжело забилось в груди, сотни мыслей – от «Как же я рад тебя видеть» до «Почему так не вовремя?!» – роились в его голове. Габриэль стояла перед ними, скрестив руки на груди, и песчинки, словно мелкие мошки, гудели вокруг неё. Она шагнула ближе, и Саэки, не успев ничего толком обдумать, выпрыгнул вперед. Его рука приподнялась в попытке закрыть Хинату, но искривившиеся не то в презрительной усмешке, не то в оскале губы, заставили его остановиться. Что же он такое делает, в самом деле?..

– Габи, – выговорил он охрипшим от волнения голосом, но она не смотрела на него. Габриэль приблизилась и, поровнявшись с ними, едва не задела Саэки плечом. Её взгляд был устремлён вдаль, и она, ни на секунду не задерживаясь, прошла мимо с абсолютным равнодушием на лице. Саэки ещё несколько секунд смотрел ей вслед, пытаясь прийти в себя.

– Габи! – Наконец закричал он. – Подожди!

Она не обернулась, и её скорость не изменилась. Однако руки сами по себе сжались в кулаки. Габриэль стиснула зубы.

«Лицемерный мальчишка заслуживает смерти, ты так не думаешь? – Заметил голос. – Тебе пора перестать заблуждаться, ке-ке-ке».

Несколькими часами ранее песчинки неслышно передвинули задвижку и распахнули окно. Габриэль оглянулась на запертую дверь, осторожно перекинула ноги через балку и спрыгнула вниз. Даже с улицы были слышны жаркие споры Канкуро и Темари, и, судя по тому, как срывался голос Баки, пытавшегося их унять, скоро сенсей не выдержит и наорет на обоих, а потом загрузит работой на весь день. Классика. Габриэль не интересовало, почему они спорили и что вообще произошло – важно только одно: все трое находятся в одной комнате и не следят за ней. Она может сбежать.

Тело уже не ныло после вчерашней тренировки: всю ночь Габриэль потратила на медитацию и восстановление сил. В последнее время контроль за ней усилился. Баки заметил, что монстр, то бишь она, пропадает непонятно где целыми днями и, чтобы оторваться от слежки, Габриэль приходилось прибегать к различным уловкам. Канкуро и Темари, выходя куда-то, теперь обязательно тащили её с собой, а сенсей заставлял тренироваться чаще и дольше без использования чакры. Впрочем, Габриэль понимала, что такие тренировки ей необходимы: как бы ни хотелось признавать, бой с Роком Ли застал её врасплох.

Однако осознание важности происходящего не отменяло того, что вся команда действовала ей на нервы, мешая уйти. Габриэль была на взводе. Голос в голове шептал на ухо кровожадные планы, рисовал мерзкие картины, раздражающие её больное сознание. Убийства давали лишь небольшую передышку, но не приносили былого удовлетворения. Она могла вздохнуть спокойно только в лесу. Рядом со странным розоволосым мальчиком, Саэки. Который...