Предварительная причина смерти: резаная рана в область шеи, приведшая к несовместимой с жизнью потере крови. Края раны ровные, рана предположительно нанесена тем же предметом, что и в случае с Мороной Праймат. Тело полностью обескровлено. Других видимых кровотечений и кровоподтёков нет, под ногтями чисто. Крест на лбу, как и в случае с Мороной Праймат, нанесён посмертно. Дыхательные пути чистые, инородных предметов не обнаружено. Переходим к диагностике зрительных имплантов. Перси, подкати загрузочную платформу, я пока их достану.

слышатся шаги, звуки отделения плоти, лёгкий звон гладкого предмета по стеклу

— Зрительные импланты и оптоволоконные нервы изготовлены Ступенью 6. Серийный и регистрационный номера соответствуют предоставленными компанией. Подключай их, посмотрим, видел ли он убийцу. Всегда бы так дела раскрывать.

— Поскорее бы его поймали. Помните, на прошлой неделе у меня стащили сумочку? Так по записи его нашли за два дня. Жаль, вам такое не поставишь.

— Не отвлекайся, — слышно, что она улыбается. — Не то всё пропустим. Стоп, что?

— Может контакт отошёл?

— Нет, смотри в нижний угол — запись идёт. Повтори ещё раз, медленнее. Вот. В этом месте.

— Господи…

— Она пыталась его спасти.

Мы сидим в зале совещаний, потому что я до сих пор не могу привыкнуть к металлическому запаху в столовой. Изра и Эрмин принесли еду: три пакета с кровью, мне — жареную картошку. Вампиры получают абсолютно все необходимые для нормального функционирования организма элементы потребляя кровь. И, если раньше наличие или отсутствие чего-либо определялось исключительно на глаз, то сейчас кровь дополнительно витаминизируют, добавляют или исключают различные минералы, вкусовые добавки, алкоголь, увеличивают насыщение кислородом. Технологии улучшают жизнь.

— Сегодня у нас коктейль цыпленка и барашка.

Эрмин морщит нос и втягивает воздух.

— Хотя бы баран не старый.

— А мне нравится, — Мартин откидывается на стуле и потягивает из пакета. Чуть приподнимает его. — Чин-чин.

По дороге мы успели перекусить, но с хорошим обедом это не сравнится.

Я смотрю на свою порцию.

— Парни, а чего так мало? Вы же знаете, что я думаю, когда ем.

— Держи, детка, — Изра достаёт из кармана ещё один контейнер с котлетами. Всегда они: сначала прячут, потом делают широкие жесты.

— Вот это я понимаю, — я поддаюсь на их игры, и улыбаюсь. Это шутки, а я действительно люблю хорошо кушать.

Меня ничуть не смущает, что почти все вокруг меня пьют кровь из порционных пакетов — даже если она человеческая. В мире есть вещи и хуже.

На столе появляется портативный проигрыватель, над ним зависают фотографии и диаграммы с места преступления и морга.

— Осмотр обоих тел, разруха в кабинете. У дэ Фелита взломали оба глаза — при том, Ступень 6 всячески отрицает такую возможность. Перед смертью он ничего не видел. Морона взяла весь удар на себя.

— Кошмар какой, — не отрываясь от еды. Мне всегда очень интересно: что же заставит меня перестать есть.

Поскольку Артура здесь нет, все смотрят на меня.

— Какого это — жить с имплантами?

Я поднимаю руку.

— Не знаю — работает, как моя.

Пару лет назад во время преследования, мне в аварии раздавило левую кисть. Страховка покрыла операцию и искусственную кожу, сейчас не видно даже шва. Я боялась, что останутся боли, что утраченная конечность будет напоминать о себе в холодную или сырую погоду — но искусственные нервы обманули мозг. Сейчас многие люди ставят себе кибернетические протезы, заменяя даже здоровые части тела — ведь такие можно настроить, как пожелаешь. С появлением зрительных имплантов поднялся процент раскрываемости убийств и мелких краж. Но взлом глаз… Мысли невольно обращаются к блокноту в сумке. Нет, пока не придумают надёжную защиту — этот малыш гораздо безопаснее.

Вампирам в силу физической непереносимости сложные импланты ставить не удаётся — отторгаются даже самые дорогие. Гемостадия ведёт разработки, касательно этого вопроса.

Эрмин прищуривается и делает вид, что целится.

— Я бы не отказался от глаз с автонаведением.

— Зачем? Ты и так хорошо стреляешь.

Мартин стучит по столу, открывая пепельницу. Легкий щелчок зажигалки и запах дыма.

— На месте преступления крови не обнаружено, значит её кто-то унёс.

— На кой чёрт кому-то понадобилась кровь вампира?

Кровь вампира пить нельзя. Вернее, можно, но в экстренных случаях и не на постоянной основе. Из-за своего химического состава, в больших количествах она разрушает мозг. А ещё кровопотеря вызывает у вампира сильный голод.

— А что? Тот, кто это сделал — явно ненормальный.

— Лутра говорит, что вспомнила одно дело четыре года назад, но нигде не может найти никакой информации, даже Артура подключила. В тот раз убили человека. Она не может вспомнить подробности, но вроде его избили и расчленили… или отрубили голову… или там были крысы?.. — Эрмин смотрит на Изру. Тот пожимает плечами.

— Если бы так кого убили, я бы точно знала. У отца друг в убойном.

Я накалываю на вилку кусок котлеты и поворачиваю в сторону Мартина.

— Попробуй хотя бы.

Не знаю, кто здесь готовит, но у него получается лучше моей мамы. Мартин уже устал от меня отбиваться, поэтому грустно смотрит в мою сторону.

— Я могу это съесть, но у меня скрутит желудок. А ещё оно не усвоится.

Я скидываю все на тарелку.

— Вилку хотя бы оближи.

Мартин вздыхает, бросает на меня ещё один взгляд и берёт вилку. Изра и Эрмин наблюдают, затаив дыхание. Признаться, я тоже.

— Нравится?

Он долго катает вкус на языке — за тысячелетия попаданий на острые зубы, эволюция сделала его плоским и подвижным — и наконец глотает. С улыбкой смотрит на меня.

— Нет.

Парни взрываются хохотом и бьют по рукам, Мартин тоже начинает смеяться. В который раз отмечаю, что у него красивая улыбка. Несмотря на все эти страшнючие клыки.

— Ладно, на этот раз ты победил, — смотрю на него с прищуром, — Но я ещё сделаю из тебя гурмана.

Я возвращаюсь к своему обеду.

— В отчёте коронера значатся частицы — их определили?

— Да… — Эрмин разворачивает отчёт по экспертизе. — С ними странно.

Ткань обозначается, как фастиан. Лён с утком из хлопка. Тяжёлая, давно не используется: до войны из такой изготовляли арм-дублеты и жаки. Что до дерева…

— В неё воткнули осиновый кол.

У меня внутри всё сжимается — это же кем надо быть… Я всё же отложила вилку. Парни тоже это замечают.

— С деревом понятно. А вот ткань — маловероятно, что её изготовили на производстве. Скорее, частная мануфактура, а такую — если партия небольшая, отследить невозможно.

— Но попробовать всё-таки стоит. Пошлите ориентировку в полицию — пускай смотрят.

— Словно оживший музейный экспонат.

— Сошедший с ума музейный экспонат.

Пока мы говорим, Мартин проверяет ордер на камеры наружного наблюдения с соседних с жертвами домов.

Над столом зависает ещё один экран.

— У дома Мороны Праймат всё это время дежурил белый минивэн Контакт. Зарегистрирован на Анжелу Свон, человек, две недели назад подала заявление об угоне.

— Значит, с этим тухло. Что по дэ Фелита?

Мартин разводит руками.

— А рядом с его домом никто не стоял.

— Случайная жертва?

— Можно рассмотреть, как версию.

— Либо нас водят за нос, — я отставляю пустую тарелку и складываю руки на столе. — Ему глаза взломали — а где вы видели хакера, который пробивает жертве грудь ножкой от стула и выкачивает из неё всю кровь?

— В психушке?

Я не выдерживаю и начинаю тихо смеяться.

— Изра, ты мой самый любимый детектив.

Мартин поднимает бровь.

— Я думал я — твой любимый детектив.

— Ты — мой самый любимый напарник, — я обезоруживающе улыбаюсь.

— И, как твой любимый напарник, я унесу твою тарелку.

Он поднимается и собирает оставшуюся от нас посуду и пустые пакеты.