Осталось еще несколько человек, не считая тех, кто отсутствовал в доме совета. И из всех большее недоверие гончего вызывал тот самый старик с клюкой, до сих пор не желавший узнать на вкус содержимое чаши.

Летор нахмурился, предстояла неприятная часть его профессии. Он уже собирался воспользоваться способностями, но проповедник опередил его действия:

– Пожалуй, я тоже выпью. Надеюсь, мне ты доверяешь, Борвей?

Проповедник поднес чашу к губам, когда Летор заметил, как старик поудобнее перехватывает клюку. Он сжал кончиками пальцев воздух, и грубо обтесанная палка в мгновение перескочила в ладонь гончего. Ребятня уважительно присвистнула, кто-то из женщин вскрикнул, словно перед ними, прямо на ковер выскочило сразу с десяток демонов. Летор обернулся, однако проповедник по-прежнему был спокоен и уже придерживал за ворот разом обмякшего старика, у которого, похоже, от магического представления прихватило сердце.

– Ему лучше выйти на свежий воздух. – Проповедник перекинул руку старика себе на плечо, вернул ему клюку и осторожно поднял на ноги.

– Я должен будиться, что в нем нет демона.

– Сукин ты сын, а не гончий, – сплюнул старик под неодобрительные возгласы селян. – Давай свою отраву.

Летор отчетливо разобрал за спиной несколько ругательств, окончательно уверивших его в одном: если он не найдет демона, из селения его просто так не выпустят.

Старик выпил снадобье, и его лицо сморщилось как печеное яблоко. Проповедник внимательно следил за происходящим, и, несмотря на то, что внешне он выглядел расслаблено, рука, которой проповедник придерживал старика, была напряжена. Экзорцист в любой момент готов был к атаке демона и, возможно, предложение вывести Борвея из дома совета оказалось еще одной проверкой. Демон бы не прошел через удерживающие сигилы. Селяне замерли в ожидании. В доме совета стихло, был слышен лишь скрежет веток орешника по крыше.

– В нем нет демона! – выкрикнул мальчишка, озвучив то, что стало и так понятно.

– Лига могла прислать кого-то и более толкового, – язвительно донеслось с противоположного угла. – Небось, случись подобное в Ярре, не говоря уже об Эшерсе, протекторы привлекли бы лучших гончих.

Жители согласно загалдели, казалось, забыв, что осталось еще несколько человек, кто еще не пробовал снадобье.

– Может, он вообще шарлатан. Был тут у нас года три назад один такой, – поддержал общее недовольство рыжеволосый. Похоже, его забавляла складывающаяся ситуация. – Кто-нибудь проверил у него жетон?

Летор мысленно выругался, теперь он понимал, отчего остальные гончие не взялись за такое, вроде бы, пустяковое задание.

В маленьких, забытых провидением селениях редко что случалось. И жители готовы были свести все к скандалу, дай только повод.

Рыжеволосый шагнул к Летору с видом прожженного смотрителя. Тот невольно отметил, что даже у Декса в арсенале не нашлось бы такого взгляда. Но мужчина вдруг замер и в следующий миг рухнул прямо под ноги старику, огревшему его клюкой по голове.

– Вот и выяснили. – Летор скользнул рукой в карман, ища кинжал. – Если бы не снадобье, то ты явно бы получил удовольствие, наблюдая, как на меня спускают всех собак.

Старик дернулся, сгорбился, став и вовсе приземистым, и прыгнул на проповедника, от неожиданности позволив повалить себя на пол.

– Откуда только сила взялась, – пытаясь разомкнуть его пальцы, сомкнутые на шее, выдавил тот.

Летор навалился на старика сзади, оттеснил плечом в сторону, пытаясь удержать обезумевшего Борвея, в котором демон не просто сидел, а, похоже, отплясывал как в последний раз.

Несколько селян в панике проскочило к выходу, кто-то из них в суматохе толкнул Летора, заставив ослабить хватку. Старик рванул вперед, и Летора словно прижало к доскам пола тяжеленной плитой. Он попытался применить способности, но перед глазами все расплывалось черными пятнами, и лица старика он разобрать не мог, как ни старался.

Боль вспыхнула с невероятной силой чуть повыше солнечного сплетения. Летора сложило бы пополам, не удерживай его демон.

– Да оттащите же кто-нибудь его от меня! – Он поднял голову и понял, что оставшиеся наблюдают за происходящим с интересом ничуть не меньшим, с каким некоторое время назад хотели разобраться с неудачливым гончим.

– Берегись! – выкрикнул мальчишка за мгновение до того, как Летор увидел, что заостренным концом клюки старик метит ему в глаз.

Гончий попытался сбросить его с себя и с удивлением обнаружил, что его больше никто не держит. Летор приподнялся. Старик неподвижно лежал на полу, над ним, склонившись, дочерчивал сигил проповедник.

– Вовремя, – выдохнул он. – Еще немного и Лиге пришлось бы искать нового гончего. И это всего лишь низший демон, решивший гульнуть перед тем, как до него доберутся учредители?!

Летор вытер выступивший на висках пот.

– Должно быть, он долго копил силы, – ощупывая расцарапанную шею, предположил экзорцист. – Бедняга Борвей, его сердце не выдержало.

– Морелий, лихо ты его, – присвистнул один из селян, хлопнув проповедника по плечу.

– Морелий? – Летор, разминающий плечо, которое выбил при падении, вскинул бровь.

Проповедник рассмеялся:

– По-моему, я забыл представиться.

– Вот уж упущение, – хмыкнул Летор, буквально на днях встретивший в одной рукописей имя главного экзорциста Света.

– Но вы, кажется, тоже не назвали свое имя.

– Боюсь, мое вам как раз ничего не скажет. – Летор посторонился, пропуская рыжеволосого, которого под руки тащило несколько селян. – Но я бы хотел поговорить наедине.

– Что ж, думаю, в доме старосты никто не станет нам мешать. Хермек, наверное, места себе не находит.

Солнце бликами играло на листве, хотя грело уже слабо. Летор шагал вслед за Морелием и размышлял о превратностях провидения. Как мог человек вроде Морелия, познавший власть и обладающий знаниями, отчасти сокрытыми даже от учредителей, так запросто ужиться здесь, среди селян. Или, возможно, у него не было выбора. И Лига уничтожила бы прежнего соратника ради собственного успокоения, ведь ссылка экзорцистов была одним из основных пунктов договора с демонами.

В доме старосты вовсю суетилась прислуга, накрывая на стол. Слухи по селению распространялись со скоростью пущенной стрелы.

Сам же Хермек находился в гораздо лучшем расположении духа, чем при их первой встрече, и даже извинился за утренний разговор. Летор свел все в шутку, отметив, что сам погорячился, заподозрив его.

На льняную скатерть со звоном поставили тарелки, принесли большое блюдо с печеным картофелем, рыбой и зеленью.

– Хвала провидению, это безумие закончилось! – Староста возвел руки к небесам, а точнее к затянутому ошметками старой паутины и скатавшейся пыли потолку.

Летор мимиходом пробурчал что-то неразборчивое, налегая на форель.

– Вы располагайтесь. Постель для вас уже застелена, если захотите все же немного отдохнуть перед дорогой. А я пройдусь по селению. Надо что-то делать с телом Борвея.

Староста постучал солонкой по столу, покрутил в пальцах, будто не решался спросить что-то еще.

Летор дожевал кусок, понимая чего ждет Хермек.

– Не волнуйтесь. Демон больше не побеспокоит жителей, по крайней мере, тот, что сидел внутри несчастного старика. – Он повернулся к проповеднику, который еще не притронулся к еде, обрабатывая царапины настойкой чистотела, и так, чтобы услышал лишь он, спросил: – Кстати, что за демон это был?

– Весельчак. У низших демонов и имени своего нет.

– Хм… То-то он радовался, когда собирался выколоть мне глаз, – уже громче произнес Летор.

Старосту передернуло, и, откланявшись, он предпочел ретироваться.

– И как вы это определили? – накалывая на вилку кусок ветчины, вновь обратился к проповеднику Летор.

– Опять сомневаетесь во мне, как это было с тем удерживающим знаком на двери дома совета?

– Отнюдь. Я восхищен такими познаниями, – честно признался Летор.

– Просто первые три сигила, что я применил, на него не подействовали, – дернул плечом Морелий.