– Только не говори, что ты решила пойти в этом ужасе, – выпучила глаза Лат, помогая мне выбраться из вороха ткани.
– Решила примерить заморские наряды и предстать перед женихами молодой, наивной дурёхой, – наконец-то с меня сдёрнули этот розовый ужас.
– И что смешного в этом? – Лат держала платье на вытянутых руках и пыталась рассмотреть и подобрать слова.
– Представила в нем рыжего Гордея, – уже отдышавшись и успокоившись, осмотрела наряды теней.
А девчонки решили покорить всех моих женихов, не иначе. Темно-синий наряд был у Рат, совсем недавно вошла эта мода и мои тени способствовали её распространению. Лёгкая блуза с широким круглым вырезом оставляла плечи открытыми, но прикрывала грудь, корсет делал талию узкой и приподнимал грудь девушки, делая её пышной. Но самое главное, была юбка. Очень пышная, с множеством слоёв и воланов, она была короткой спереди и настолько длинной сзади, что подметала полы. Длинные стройные ножки ниже колен были полностью открыты, как и сами коленки.
Не слыхано, дерзко, неприлично! Но для моих теней такой наряд был и приличен, и практичен. Лат красовалась в таком же, но темно-зелёного цвета. Как бы мы не скрывали лица за масками из черепов, солнце избегать не получалось и на коже, цвета гречишного мёда, тёмные благородные оттенки тканей смотрелись великолепно, подчёркивая и стройность фигуры, и красивые ножки. Вздохнув, от того, что роль скромницы мне так и не получилось примерить, пошла в гардеробную под дружный хохот своих теней. Видать они тоже представили не менее красочную картинку парня в розовом облаке…
Темно-бордовый почти черный наряд оттенял мою кожу, делая её визуально светлее, черные волосы были собраны в высокую причёску. На открытых ножках красовались туфельки с серебряной отделкой на высоком каблуке. Мои тени были выше меня, а каблук и причёска скрадывали разницу в росте. На открытую шею легло рубиновое колье, заканчивая образ. Я была готова и мне нравилось то, что я вижу в зеркале. Уверенная в себе хищница, да эту маску я часто носила, без неё выжить при дворе не реально, а править тем более.
Ну вот и посмотрим, как на меня такую отреагируют мои женихи. Реакция на мой дикий наряд и маску воина и охотника я уже увидела, и надо сказать, впечатление об этих мужчинах осталось не из лучших.
Глава 4
В зале приёмов уже собрались все придворные, а их было непривычно много, оно и понятно, ко двору небольшого островного государства прибыли принцы всех держав. Моим подданным хотелось и посмотреть, и себя показать. Особенно было много матрон с дочерьми. Этих хищниц ничто не останавливало, они видели цель и шли к ней сметая все на своём пути. И надо сказать, сейчас я была рада этому самоуправству. Пусть отвлекают на себя внимание. Всё-таки двенадцать претендентов за раз – это слишком.
Мы с тенями прятались и подсматривали за происходящим совсем не по-королевски, надо сказать. Но кого это волнует? Точно не меня. Зал был как на ладони и я тихо хихикала от того, как одни из женихов начинали сторониться, а другие шарахать от очередной матроны, мечтающей представить своё дитя. Особенно страдал Итан, самый молодой из всех и неопытный, ещё непривычный к такому напору и конечно, смазливый Лукиллиан.
Само собой, они были не единственными, просто первый был молод и его сочли лёгкой добычей, а второй был очень красив. Даже я прониклась его холодной, надменной красотой. Он был будто выше всего этого разряженного общества. Маска, поняла я, по себе знаю, так проще. Интересно, какой он в действительности? Мои тени хищно следили за его передвижением и "отстреливали" всех посягнувших на их добычу. Ну что ж, пусть веселятся.
В моем королевстве существовали мягкие, лояльные нравы. Нет, мы не были развратны, просто разлом накладывал свои законы. Мы первыми попадали под нападения чудовищ, мы первыми гибли, стараясь защитить и свои, и чужие земли. Мы спешили жить и это являлась нормой. Моя девственность, была лично моей прихотью. Просто я не встретила того мужчину, моего мужчину. Теперь же, мне не оставляли выбора, договорной брак и первая ночь с избранником.
Мои тени не были такими разборчивыми или просто не мечтали о единственном, кто завладеет их сердцем и телом. Они давно уже спали с мужчинами и не скрывали этого. Так что блондинчика в скором времени ждала очень горячая и страстная ночь. И нет, я не чувствовала ревности по этому поводу. Даже если так случится, что он станет мужем, девочки отойдут в сторону. Да и зная их, к тому моменту они уже наиграются. Ну, а что было до брака… Я не была наивной и понимала, все мои женихи давно не девственники, поэтому зацикливаться точно не буду.
Постепенно в зале появлялись министры, они, надо сказать, очень профессионально оттесняли матрон с их дитятками и разговоры полились в иное русло. Политика и торговля, как же меня бесила эта сторона правления. Мама всегда смеялась, когда я жаловалась на скуку и занудство этих предметов. Она повторяла раз за разом: "С возрастом тебе это пригодится и поверь, тебе понравится", – время шло, но я так и не прониклась, хм… Жаль она не уточняла в каком возрасте это произойдёт.
– Пэтти, пора, – вырвала меня из воспоминаний Лат.
– Готова? – осматривая мой наряд и поправляя причёску, спросила Рат.
Хм… А может быть иначе? Конечно, я готова! Предвкушающую улыбку сменила маска величия и надменности.
– Вижу, что готова, – улыбнулась в ответ правая, – тогда вперёд, девочки!
Церемониймейстер, как и положено, объявил моё появление и в зале наступила тишина. Придворные кланялись, не выказывая удивлений или иных эмоций, мои советники злились, но с ними все понятно, а вот мои женихи смотрели так, будто… Да я даже не знаю на что это похоже, шок? Растерянность? Ладно, потом разберёмся.
Пройдя по центру зала к стоящим двум креслам на возвышении, заняла левый, показывая всем сразу, что я тут королева, пусть и пока считаюсь наследной принцессой. Править в своём королевстве я намерена сама, чужакам нет тут места. Если их устроит статус принца консорта – это их выбор. Я свою позицию обозначила сразу.
Как только я заняла положенное мне место, а тени – свои, по бокам от меня.
– Приветствую всех собравшихся и гостей иностранных королевств, – спокойно произнесла, зная, что встроенный артефакт усилит мой голос. Он активировался в подлокотнике кресла, это было очень удобно и не вредило магическому фону острова. – Отдыхайте, веселитесь, все дела оставим на завтра, – лёгкая улыбка тронула мои губы.
Я не собиралась сегодня же начинать отбор и знакомиться с женихами, но мои советники думали иначе. Ко мне уже поднимался Сефис и с укором сообщил, что женихи прибыли не с пустыми руками и я просто обязана принять подарки от каждого, как и познакомиться с ними лично, а ещё, неплохо уделить каждому внимание в отдельности, либо в танце, либо в разговорах. И вот эта новость стала неприятным сюрпризом, я хотела понаблюдать за ними издалека, а не танцевать со всеми. Да и выбор обуви уже не казался таким удачным.
Ну что ж, подарки так подарки, пусть дарят, а мы посмотрим. Удивительно, но я почувствовала азарт и предвкушение вместо предполагаемого раздражения. И честно говоря, принцы меня удивили.
Мои министры и распорядитель отбора, о последнем я узнала только что, не стали мудрить и пошли по нумерации королевств. Как давно и кто её ввёл никто уже не помнил, но с ней и правда было удобнее. Вот так и вышло, что первым передо мной появился не наследный принц первого царства. Оно располагалось на северо-западе материка, имело выход к морю, хороший кусок плодородных земель и частично захватывало горную гряду закрывающую континент от холодных ветров.
Натан был среднего роста, повыше моих теней, но не на много. Шатен с растрёпанными, непослушными волосами, прямым небольшим носом, чуть островатый, с озорными синими глазами, в которых плясали чертята и улыбчивым ртом. Морщинки в уголках глаз и красивых губ говорили о весёлом складе характера парня. Он мне нравился, на него невозможно было смотреть не улыбаясь. Но что скрывалось за маской этакого весельчака?
