— Нравится? Я тоже считаю, что оно великолепно!

— Да, — выдохнула я.

— Его прислал твой будущий супруг. Видишь, насколько он щедр! Моя любимица станет самой красивой невестой! — она взяла мои руки в свои, с любовью глядя на меня. — Я желаю тебе счастья. И ты будешь счастлива, я в это верю.

Она отчего-то поморщилась, я не раз замечала за ней этот жест. Еще раз обняв меня, она вышла, оставив один на один с встревоженными мыслями.

как только дверь за ней закрылась, восторг постепенно сменился ужасом. Раз есть платье, то свадьба не за горами? Тишина наполняла помещение, и я не нарушала ее.

В комнату маленьким ураганчиком влетела Диана.

— Булочку будешь? — беспечно поинтересовалась она, это послужило последней каплей, которая вывела меня из молчаливого равновесия.

— Скоро свадьба! — безжизненным голосом произнесла я.

— Что в этом плохого? Уже пора.

Мое недовольство забавляло ее. Между нами была пропасть непонимания.

— Пора? А… а, мы же это уже обсуждали! Во-первых, мне всего восемнадцать, а во-вторых, я не хочу, он же страшный старик! Да он почти в дедушки годится!!! Все что, издеваются?

— Мама говорит, что чем старше мужчина, тем лучше, умнее будут дети, и он не станет изменять направо и налево. Брак будет крепче.

— Угу. Лапшу с ушей стряхни.

Сестра хмыкнула, поджав губки, напустив на себя взрослый вид.

— При чем здесь лапша? — она отмахнулась от моих слов, как от назойливой мухи. — И вообще, не боишься остаться старой девой? Женихов как мусора, а тебе ни один не нравится.

— Обойдусь без мусора. Лучше в лет двадцать с небольшим подумаю о свадьбе.

— Чем раньше девушку поведут под венец, тем скорее тебя станут воспринимать в обществе как женщину, а не глупого ребенка. Конечно, многое зависит от положения супруга. Но на этот счет ты уже можешь не беспокоиться, твой будущий муж — влиятельный человек, — я открыла рот, потом закрыла. Что тут скажешь, если ребенок дословно цитирует взрослых.

— Ты думаешь, у нас с этим дедулей могут быть общие интересы?

— У вас будут общие дети.

Я застонала от бессилия:

— Мы словно две параллельные линии, никогда не пересечемся.

— Ты о чем? — Диана вытаращила глаза, став похожей на хорошенькую фарфоровую куклу.

— Да это такая теорема, долго объяснять.

— Ты стала какой-то странной. Твоя речь и непонятные поступки… — протянула она, с трепетом дотрагиваясь до платья.

«И вообще мне, как и любой девушке, хочется счастья, а разве оно будет с человеком, который не мил?»

***

Совершенно случайно на днях удалось узнать, что Минору давно мучают бессонница и головные боли. Она принимает незнакомые мне по составу снадобья, судя по их никудышному эффекту, являющиеся бесполезными.

Осторожно прикрыв за собой дверь и поставив заварочный чайник, я наклонилась к нижнему ящику тумбочки и, выгрузив оттуда ненужные вещи, служащие только прикрытием, достала коробку с двойным дном. Еще раз прислушавшись к звукам, доносящимся из коридора, открыла крышку. Несколько маленьких баночек с настойками от головной боли, две со спиртом, в нижнем отсеке хранились упакованные в бумагу высушенные травы и тетрадь, наполненная моими знаниями из современного мира.

Достав сухие листья мелиссы, положила их в чайник с сухим травяным чаем, залитым кипятком, капнула пару капель жидкой настойки. Сегодня мне удалось выпросить отнести чай Миноре, поэтому добавить в него недостающие ингредиенты оказалось до безобразия легко. Закрыла крышку и с облегчением вздохнула.

— Что ты делаешь?

От неожиданности я выронила из рук коробочку, едва не смахнув чайник. Оглянулась на голос и встретилась взглядом с блестящими глазами младшей сестры.

— Что это? — Диана указала на раскатившиеся стеклянные баночки и несколько выпавших сушеных листков. Оборки на ее платье забавно подпрыгнули, повторяя движения нетерпеливой хозяйки. — Ты… — она замолчала, прикрыв рот рукой, — увлекаешься травами? Тебя обучили этому, пока ты пропадала? И кто ты теперь: знахарка, колдунья, ведьма? — она выглядела пораженной сильнее, чем можно было предположить.

Наконец отмерев, я замотала головой, пытаясь прогнать все, как неудачный сон.

— Ну и глупости же ты несешь! Какая из меня ведьма?! Вздор!

— А это… эти?

— Всего лишь снадобье из трав, чтоб не болела голова. Твоя мама все время жалуется на мигрень.

Сестра даже не поправила, что это наша мама, боюсь, что мои слова были пропущены мимо ушей.

Диана осторожно обошла меня вокруг на приличном расстоянии, будто опасаясь, и заглянула внутрь коробки, которую я тут же закрыла. Она таинственно улыбнулась, две ямочки украсили ее пухлые щечки.

— Научи меня этому.

— Чему этому? — не поняла я.

— Колдовать, — шепотом проговорила она.

«О, боже! — мысленно застонала я. — Ну, какая я ведьма? Обхохочешься».

— Послушай, это неразумно. Зачем тебе вся эта лабуда?

— Лабуда — это одно из составляющих? Я хорошая ученица и быстро учусь. В детстве я очень легко запоминала стихотворения. Мне даже известно немного о ведьмах. Мама нам рассказывала, помнишь? Но я не верю, что они плохие, ты ведь хорошая!

Ее вопросы застали врасплох. Ну как ей еще объяснить? Похоже, чем я больше опровергаю ее точку зрения, тем больше подтверждаю возникшее заблуждение.

Пробежав восторженным взглядом по комнате, она ожидала моего решения.

— Это не колдовство, — обречено произнесла я, — это лекарство.

— Ты готовишь снадобья, амулеты… Все то, что помогает людям бороться со злом! Ты спасительница, тебе дан дар от Бога, чтобы творить добро!

«Что за наивная дурочка? Ей бы идти в монашки и таким образом быть ближе к Богу».

— Я не ведьма и не колдунья, — голос мой сделался крепче стали, — и вызывать духов, колдовать, варить зелья — все это мне не под силу. Поняла?

Диана словно вросла в пол, пораженная моей резкостью.

— Да… я никому не скажу. Это будет нашей тайной, — пролепетала она, заикаясь.

— Вон из моей комнаты! — рявкнула, не выдержав, я.

Привалившись к закрытой двери, я перевела дух, припоминая уроки истории. Надеюсь, мне не изменяет память и за подобные хобби в этом времени не наказывают строго. Если узнают родители, будут недовольны, сомнений нет. Да и влезать в спокойную и безмятежную жизнь этого ребенка не хотелось, а уж рушить тем более.

Еще раз вздохнув, пожалела, что не уделяла истории должного внимания, всегда больше увлекала биология. Быстро сложив все баночки и травы, закрыла ящик на ключ и села на мягкий коврик рядом с кроватью, обхватив руками колени.

Так, надо собраться! Сейчас отнесу чай, а затем у меня была запланирована очередная вылазка, в этот раз в небольшую книжную лавку, запримеченную мной после последней прогулки. Откладывать не хотелось, да и сестра сегодня вряд ли возжелает навестить меня, а родители должны вскоре уехать в гости и вернуться только поздно вечером.

Дождавшись подходящего момента, выскользнула из дома, направившись в сторону сада к припрятанному заранее плащу. Как только деревья и кусты скрыли меня от нежелательных взглядов, свернула направо и поспешила к небольшой калитке сбоку от основных ворот.

Улица была немноголюдной, натянув пониже капюшон дорожного плаща, я заторопилась в нужном направлении. В своем одеянии я больше походила на девушку из небогатого сословия, только наблюдательный мог обратить внимание на выглядывающий подол слишком дорогого платья.

В раздумьях остановилась возле черной, грязной и покрывшейся пылью двери. Вблизи дверь заметно выделялась среди прочих необычной резьбой. Протянув руку, провела кончиками пальцев по шершавой поверхности, оставляя хорошо заметные, более темные полосы. С опаской огляделась, убедившись, что моя одинокая персона не привлекла излишнего внимания, толкнула дверь, шагнув в полутемное помещение. Тут же вдохнув запах старых книг и пыли, с трудом удержалась, чтобы не чихнуть.