– Слушай, а где Сэмплы 129 и 892? – спросила Сэмпл 217, нёсшая на столик сочные кокосы. – Мы же вроде собирались ужинать!

– Как говорит поговорка, единственное отличие фруктов от людей – это то, что люди кричат… – сказала Сэмпл 333.

– Вроде они гуляли по пляжу. – сказал ей в ответ Сэмпл 700.

– Ладно, подождём их… – сказала Сэмпл 118, смотревшая своим острым зрением вдаль, в бездонную небесную лазурь – Упс… – сказала она, заметив вертолёты. – К нам нагрянули незванные гости. Анализируй! – крикнула она Сэмплу 700.

– Хорошо. – сказал Сэмпл 700, бывший знатоком в этих вопросах. Он надел на себя очки с зелёными стёклами и небольшим табло для правого глаза, из-за чего он мог смотреть на мир глазами героя компьютерной игры. В небе висела точка, что медленно и неумолимо приближалась. Земной стич увеличил масштаб и проведя компьютерный анализ, понял, что неугомонные Реалисты не угомонятся, пока все их базы не сгорят дотла.

– Народ! На нашу охану напали!

Не прошло и трёх минут, как стоящий на вечной стоянке ржавый "Марлин" ощетинился пуще дредноута, готовясь встретить огнём наступающих Реалистов. Сэмпл 700 стоял у футуристического орудия, что было способно в любой момент пронзить небо насквозь, и наводил его на летящие вертолёты, вооружённые самонаводящимися ракетами. Орудие уже был разогрето для удара.

– Пли!

Тёмно-фиолетовый энергетический луч совершил свой роковой росчерк в безоблачной синеве, словно перо, которым подписывают смертный приговор.

– Твою мать! Промазал! – крикнул топнувший ногой Сэмпл 700.

Артиллерийское орудие под индексом SEC980R(сокращение от Super Energetic Cannon 980R), достойное баталий будущего, пожирало много энергии, которая хоть и поступала от солнечной батареи, что было очень практично в местном жарком климате, но объёмы потребления были таковы, что за один день можно было накопить энергию в лучшем случае на двадцать выстрелов- и то, если не начнутся делающие бесполезными солнечные панели плотные ливни. Более того, SEC900R требовалось для каждого залпа охлаждать, на что требовалось в зависимости от ситуации от минуты до двух. С другой стороны, один такой луч был способен совершить совершенно чудовищные разрушения, заставляющие курить в сторонке напалм. Так что либо пан, либо пропал. Но был шанс нанести второй удар, более точный. Орудие было приведено Сэмплом 700 в готовность, он его навёл на вражеские вертолёты, и…

– Пли!

Только вертушка хотела выпустить ракеты по ржавчине "Марлина", так удар SEC980R навсегда заставил экипаж замолчать, напоследок разбив вертолёт вдребезги, как выпитую до дна чарку водки о пол. Взрыв задел второй вертолёт, посланный Реалистами, который пострадал меньше, но всё равно он получил достаточно повреждений, чтобы потерять всякий контроль и камнем рухнуть в море, став пристанищем разноцветных рыбок и всяческих гадов подводных.

– Это Ястреб-4! Ястреб-4! У противника есть тяжёлая артиллерия! – таковы были слова одного из солдат, которые, правда, успели катапультироваться.

– Йес! – обрадовался добыче Сэмпл 700, подпрыгнув от восторга, увидев красивый фейерверк.

– Ты нахрена лыбишься? Бой только начат! – осадила его более осторожная Сэмпл 333.

– Круто же! – сказал Сэмпл 700 и вновь принялся к наведению орудия.

– Ракеты! Прячьтесь! – крикнула Сэмпл 118.

Все, кроме уже зарывшихся с головой Сэмпла 129 и Сэмпла 892, а также Сэмпла 700, который готовился к третьему выстрелу по вертолётам противника, закопались следом. Одна из людских ракет попала в нежный песок в опасной близости к "Марлину", проделав в и без того мёртвом судне, явно не предназначенном для ведения боевых действий, брешь. Вторая ракета чуть не погребла заживо Сэмпла 892, оглушив его волной. Остальные ракеты после первого удара упали в море, потревожив красоты коралловых рифов.

Реалисты любили нести смерть с небес, веруя в Доктрину Дуэ: только господством в воздухе можно достичь победы. Но, кажется, Сэмпл 700 был готов поспорить с этой идеей, совершив третий залп.

– Пли!

Раздался выстрел. Энергетический луч подбил третий вертолёт, навсегда похоронив его вместе с командой на дне морском.

– Вкусный хавчик для акул! – сказал Сэмпл 700.

Сэмпл 129, почуяв неладное, прорыл ход, словно крот, к своему напарнику.

– Ты в порядке? – спросил он его.

– Не… очень… – сказал Сэмпл 892.

– Роем глубже! – крикнул Сэмпл 129. Под землёй холоднее. Там, небось, оклеймаешься.

– Ну… давай.

Сэмпл 129 поместил 892 в глубокой ямке отдыхать, а сам быстро вернулся к своей старой лунке, в которой он выжидал высадки, чтобы поразить своими когтями живую силу врага.

Сэмпл 700 уже готовился к четвёртому выстрелу, но ракетный удар прервал его замыслы, заставив отскочить от своего орудия. Взрыв пробил ещё две бреши в "Марлине", которому теперь бы больше подошло название "Маасдам". К счастью, сам остов корабля не осыпался в груду бесформенного металла, хоть это и было лишь вопросом времени, более того смертоносное орудие SEC980R не получило никаких повреждений. На сушу высаживался десант, поддерживаемый огнём с воздуха, Сэмпл 700 перевернулся, встал и одним прыжком уселся за оружие и быстро совершить ещё один выстрел практически без наводки.

– Пли!

Если бы земной стич ошибся хотя бы на самую капельку, луч прошёл бы мимо, но он полоснул хвост вертолёта, чем заставил его потерять управление. Солдаты Реалистов выскочили из своей железной птицы перед тем, как она медленно, словно прощаясь, упала на песок.

Это была не спецоперация, на которую Реалисты надеялись. Это была настоящая, беспощадная бойня, в которой кровь и чернила лились рекой. Кровь и чернила, именно так. Одна из ракет убила рогатого Сэмпла 33, превратив его в жалкие ошмётки.

Необходимо было ещё раз остудить орудие SEC980R перед пятым залпом. Вертолёты редели, а с ними и таяла надежда Реалистов, их командира Тоямы и их предводителя Луи Максвелла решить вопрос без больших, наводящих непередаваемую скорбь потерь. Но красота войны требовала, требовала душ на свой чудовищный алтарь, ибо Арес суров, а слепец Молох ненасытен.

– Пятый выстрел готов! – сообщил Сэмпл 700 сам себе. – Пли!

Ещё два вертолёта были уничтожены, поставив крест на продолжении по-настоящему массированного обстрела. Но, в качестве последнего аккорда в песне смерти, был пущен последний ракетный залп по "Марлину", обречённому погибнуть вторично. Он повредился, а на месте кубрика образовалась груда металлолома, а сам корабль, звякнув своим ржавым нутром, рассыпался в труху, словно подточенное гнилью дерево.