Почти все были арабами, и лишь четверо откуда-то из центра Африки. Воинами этих бандитов было тяжело назвать, скорее бывшими гражданскими, взявшими в руки оружие. Лишь пятеро были крепки телом и духом, они пребывали на стадии становления, остальные были обычными людьми и, скорее всего, тут же разбегутся, если дело запахнет жареным.

Определившись с целью, демон затаился в ожидании, когда Цезарь убьёт всех дозорных, много времени это не заняло. Чтобы убить обычного человека, много сил не требовалось.

И вот, получив от зверя сигнал, Тэо вытащил меч из ножен и взял щит в левую руку. Он, не скрываясь, вышел из леса, направляясь к кострам.

Бандиты тут же засуетились и начали вооружаться, но поняв, что враг всего лишь один, люди немного расслабились. Они знали, что за ними рано или поздно придут игроки, но ожидали пятерых, а тут лишь один самоуверенный юнец!

— Смотрите, к нам пожаловал аж целый рыцарь! — расхохотался один из бандитов и выпустил стрелу, но она попала в щит и, оставив на нём царапину, упала на землю.

— Вы окружены, всякий, кто не сдастся и попытается сбежать, будет убит моими товарищами, — громко произнёс Тэо.

— Ну, или мы просто нападём на тебя и убьём, — ухмыльнулся атаман. Им оказался крупный мужчина с рогами на голове. Он был облачён в шкуру медведя, в руках костяной посох.

Атаман поднял посох, и с его навершия сорвался огненный шар, от которого Тэо легко уклонился. Но за первым последовал второй и третий. Четвёртый же пришёлся на щит, но магический барьер защитил парня.

Следом на него посыпались стрелы, после которых в атаку рванула толпа орущих бандитов. Вооружены они были чем попало, но в основном топорами да копьями. Один так и вовсе с вилами мчался, что-то дико вопя на неизвестном демону языке.

Удар, защита, вновь удар, уклонение. Тэо мог бы устроить резню, но тогда бандиты могли бы разбежаться. Поэтому он, делая вид, что ему тяжело, постоянно отступал и убивал слабаков одного за другим. Несколько раз в него попадали огненные шары. Один раз шар поджёг союзника, но никто особо не расстроился, люди лишь стали почаще оглядываться.

— Поднажмём! Он уже устал! — прокричал атаман, подмечая, как медленнее стал двигаться и сражаться чёрный рыцарь.

Бандиты приободрились и продолжили теснить рыцаря, а тот отбиваться. Но вдруг в противнике что-то резко изменилось! Он перешёл в атаку!

Ударом щита Тэо пробил грудь крупного араба в кожаной броне, а мечом зарезал рядом стоящего копейщика. Через мгновение демон развернулся на месте, мощным ударом отрубая две головы, и кинулся вперёд.

— Да он чудовище! — прокричал один из бандитов и помчался прочь. Его примеру последовали ещё пятеро. Но вдруг на плечи одного из беглецов упала белка и ударила током! Цезарь хотел было прыгнуть на другого, но те уже разбежались!

— Цок! Пи-пи-пи! — недовольно пропищал зверь и собрался было кинуться в погоню, но был остановлен.

— Пусть бегут, — громко сказал Тэо и, посмотрев на белку, добавил: — Все они ранены. Беглецы попросту истекут кровью и умрут.

— Трусы! — прокричал один из воинов, кинув полный презрения взгляд на убегающих. Только вот через пару мгновений этот воин рухнул с дырой в горле.

— К чёрту! — выругался другой одарённый и помчался прочь, но раздался «Пи!», и мужчину насмерть ударило током.

Не прошло много времени, как атаман остался один, и выглядел он неважно, истратив уйму К-нергии. Но он не намеревался умирать. Отбросив посох и сорвав с себя одеяние чародея, мужчина откуда-то достал меч, и тот покрылся пламенем. При этом он ничего не говорил, пытаясь отдышаться и быстрее восстановиться. Атаман надеялся, что Тэо тоже устал, ведь, по прогнозам организаторов, игроки будут в основном в начале завершения, редко в середине и очень редко на пике.

— Сдохни! — взревел мужчина и, обхватив меч двумя руками, нанёс удар, намереваясь расколоть щит Тэо пополам, а с ним лишить парня руки. Но рыцарь, вместо того чтобы защищаться, метнул свой меч! На что атаман лишь ухмыльнулся, намереваясь принять его на барьер, только вот через мгновение упал на колени, с неверием смотря на клинок в груди.

Меч Тэо был ускорен ветром, а электричество легко пробило ослабевший барьер. Смерть была не мгновенной, поэтому демон для эффектности вырвал меч из груди и отрубил бандиту голову, а следом поглотил душу.

— Понятно. Как и говорил инструктор, все НИПы играют свои роли. У них есть инструкции и команды. А если бы я не убил бандитов, завтра их стало бы на десять человек больше… Надо было завтра приходить, лучше была бы добыча, эх…

Демон вздохнул и, якобы добивая раненых, прошёлся по всем бандитам, поглощая их души, полностью возмещая затраты маны на зачарование и этот бой, ещё и в плюсе остался.

— Да уж, в бандиты отрядили приговорённых к смерти преступников из других стран и пообещали изменение приговора на пожизненное, если они продержатся неделю. Если же выведут из строя игрока, приговор изменится на сорок лет тюрьмы… Теперь понятны их мотивы, организаторы молодцы, хитро придумано.

Обойдя трупы бандитов и осмотрев их на предмет ценностей, парень подошёл к одному из домов. Это было одноэтажное ветхое сооружение, но вместить могло человек десять. А вот защитить от ветра и дождя, далеко не факт.

— Выходите, я от старосты, он попросил меня расправиться с бандитами, тут теперь безопасно, — громко произнёс Тэо, делая вид, что он не знает, где прячутся девушки.

— Вы правда их всех убили? — раздался женский голос, а вскоре из-под дома показалась чёрная голова.

Чернокожая, черноволосая девушка быстро осмотрелась и не заметила кого-либо ещё, кроме рыцаря. Позвав остальных девушек, она выбралась и отряхнулась.

Следом по приказу парня девушки показали ему, где бандиты хранили своё добро. Провизия и товары на складе, а золото в тайнике. Денег там было немного, всего сорок четыре золотых, впрочем, для некоторых игроков это целое состояние!

— Пи-пи? — поинтересовался Цезарь, оказавшийся на крыше дома, около которого стоял рыцарь.

— Охраняй это место, скоро сюда прибудут люди и начнут грузить припасы, а я пока отведу девушек в деревню.

— Пи-у пи?

— Да, остальных можешь не щадить, хищная ты зверюга, — ухмыльнулся парень и обернулся к девушкам. — Пойдёмте.

— Господин рыцарь, мы крепкие, позвольте нам помочь с переносом награбленного, — уверенным голосом попросила одна из девушек.

— Как хотите, — Тэо махнул рукой, и девушки помчались на склад. Откуда такое рвение, парень не понимал, но решил помочь.

Добра у бандитов оказалось немало, но в основном шкуры и зерно. Девушки схватили по мешку, Тэо сразу два и пошёл к повозке. Уже темнело, и мужчины, оставшиеся на дороге, нервничали, а услышав шум, так вообще схватились за копья.

— Свои! — раздался девичий голос.

— Альна?! Жива! — воскликнул мужчина.

— Жива, жива, с мешком помоги, тяжёлый он! — ответила черноволосая африканка.

Закинув мешки в повозку, Тэо с двумя девушками отправился в деревню. Третья осталась там, чтобы показать людям путь до лагеря бандитов. А пока Тэо шёл в деревню, он получил игровое сообщение.

Известность вашей команды возросла на 1.

— Похоже, девчата постарались, молодцы.

Вскоре демон добрался до деревни и вместе с девушками направился к старосте, тот ужинал в кругу семьи, но, увидев, кто пришёл, всё бросил и подскочил к спасённым, обнимая их по очереди.

— Альна! Юнна! С вами всё в порядке! — искренне обрадовался староста деревни.

— Да, дядя Морк, господин рыцарь спас нас и даже Зану, она сейчас с Генри и Иммаем помогает им перенести добро из лагеря бандитов, но им нужна помощь, там оче-е-е-ень много всего! — вырвавшись из крепких объятий, заявила темнокожая и широко заулыбалась.