Смоленск. Центральный стадион. Десять часов утра.

На небольшой сцене собрались три команды, прошедшие третий этап отборочных. Все участники были в обычной повседневной одежде, потому что сразу после выступления их повезут в аэропорт.

Правила такие же, как и на прошлом этапе: никаких вещей, телефонов, артефактов и прочего. Досмотр будет строгий, и за попытку пронести на игры что-либо запрещённое могут дисквалифицировать.

В этот раз обошлось без ведущих, шоу и прочей болтовни, за что Тэо был очень благодарен новому губернатору. Тот кратко представил команды победительницы прошлого этапа, после чего объяснил новые правила.

Все были удивлены, даже сам губернатор подметил, что впервые в играх такой интересный этап отборочных. Целью команд был захват замков. Причём замков было всего одиннадцать, по числу областей империи. Но своими силами захватить замок невозможно, для этого нужно создать армию. Что это значит, «создать армию», губернатор не мог сказать, потому что не знал подробностей. Финал отборочных пройдёт лишь шесть команд, в зависимости от набранных очков.

Собственно, на этом и закончили, игроков сразу же повезли в аэропорт, где их ждал небольшой, но быстрый самолёт. Куда их отправят, никто не сказал, как и того, сколько займёт полёт.

— Иван, девчата, — к местам, где расположили команду Тэо, подошёл Герман. С ним был невысокий, но мускулистый парень, слегка загорелый. — Это Глеб, впрочем, губернатор уже представил всех нас.

— Привет, — кивнул парень.

Они пожали руки и немного сместились, чтобы поговорить втроём.

— Как все вы, я думаю, уже догадались, организаторы планируют стравить областные команды в борьбе за замок. Поэтому я предлагаю вместо конфликта объединиться, — заговорил Герман, смотря то на Тэо, то на Глеба.

— И вместе помочь взять замок одному из нас? И кто же это будет? Ты? — ухмыльнулся качок, в ответ ушастый покачал головой и указал рукой на Тэо.

— Это будет Иван, его команда самая сильная, и сражаться с ним — это самоубийство.

— А я вот не считаю, что его команда самая сильная, — Глеб нахмурился и кинул на Тэо недовольный взгляд. — Но допустим, мы согласились, что дальше?

— Мы помогаем Ивану захватить замок, потом он помогает нам.

— И как мы определим, кто второй на очереди? — с долей раздражения в голосе спросил Глеб.

— По наибольшему вкладу, конечно же.

— Ты же понимаешь, что велика вероятность того, что мы не сможем захватить второй замок? Как, собственно, и первый удержать, — Глеб встал с места и окинул парней недовольным взглядом. — Я отказываюсь в этом участвовать, моя команда достаточно сильна, чтобы действовать в одиночку и идеально подходит для данного этапа.

Парень ушёл, а Герман продолжил обсуждение плана. Тэо был согласен с ушастым, их команды уже сработались друг с другом, к тому же оба парня были уверены, что остальные областные команды также сговорятся друг с другом и будут действовать сообща.

Время пролетело незаметно, и через четыре часа самолёт приземлился где-то на юге страны. Там было зелено и тепло, потому, по мнению Тэо, это либо юг, либо аномальная зона. Но фон К-нергии был ниже среднего, поэтому парень исключил последний вариант.

Команды рассадили в микроавтобусы без окон и куда-то повезли. Через полтора часа команда Тэо выбралась из машины и оказалась в небольшом железобетонном помещении. Немного осмотревшись, они приметили пять дверей, на каждой была пометка. Тэо пошёл к двери с надписью «Волков Иван».

Далее была почти такая же процедура, как и на прошлом этапе. Полный осмотр, сканирование и вручение умных очков. Это были массивные очки, выполняющие роль визора. Они создают эффект дополненной реальности, накладывая на реальный мир проекцию или голограмму.

Инструктор

Над головой парня, который объяснял Тэо, как пользоваться визором, появилась надпись. Это и была дополненная реальность. Очки позволяли видеть то, чего нет. Но это был лишь бесплатный вариант. Так-то можно было купить более качественные визоры, но это уже в комнатах, что будут дальше.

К слову, снимать визор вне личных комнат было запрещено, за исключением справления нужды и секса, и то максимальное время, на которое визор может быть снят и отключены камеры, — час. Инструктор уделил особое внимание последнему пункту с сексом и не потому, что знал, какие красавицы в команде Тэо, и насколько он любвеобилен. Просто организаторы были убеждены в том, что мало кто из участников устоит от соблазна…

Грубо говоря, в подчинении игроков будут так называемые НИПы, неигровые персонажи. Это рабы, преступники, пленники или же обычные наёмники. Империя выкупила их со всего мира и годами готовила к этому этапу игр. Их жизнь теперь — это финальный этап, где они пешки, с которыми можно делать что угодно, и игрокам ничего за это не будет. Но если они выживут, то рабам даруется свобода, а преступникам уменьшат срок. Ну а наёмникам весьма немало заплатят.

— Можно даже перебить всех женщин и изнасиловать мужчин, ну, или наоборот! — пошутил инструктор.

В мозги НИПов хирургически вшиты особые устройства, которые заменяют визоры. Это довольно опасные устройства, и они весьма негативно влияют на мозг, поэтому НИПам необходимо ежедневно принимать лекарство. Если его не принять, последствия будут суровые.

С помощью этих устройств операторы могут видеть глазами людей, слышать их ушами и даже отдавать им текстовые команды. Также вся зрительная и слуховая информация записывается на серверах и может быть использована при освещении игр. Ещё инструктор сообщил, что среди НИПов есть одарённые и весьма сильные, поэтому легко не будет.

Ещё один немаловажный момент, на этом этапе сделана одна особенность, для местных время будет якобы течь иначе. Грубо говоря, один реальный день для местных равен месяцу. Не по-настоящему, конечно, но почему так сделано, Тэо узнает довольно быстро. По крайней мере, так сказал инструктор.

Поздравляем, вы прошли инструктаж, теперь можете подготовиться к своему приключению, купив необходимые вещи. У вас есть 3 500 золотых монет, всё, что вы не потратите, будет выдано вам на выходе.

Как пояснил инструктор, монеты выдавались за набранные очки в прошлом этапе, и команда «Волк и Волчицы», мягко выражаясь, невероятно богата. Это Тэо понял сразу, как покинул комнату инструктажа. В следующей комнате продавались разного вида визоры, одежда и доспехи.

Парень сразу купил визор-линзы, но с ними нужно было носить особое устройство, что крепилось на ухо. Без него линзы бы не работали, а стояли такие тридцать золотых. На пятерых сто пятьдесят. Следом шла одежда. Вариантов было много, от лохмотьев, что ничего не стоили, до королевских нарядов и рыцарских доспехов. Но самое главное, у всего было своё описание, которое выводилось визором в виде информационных окошек.

Лохмотья

Одежда нищих и обездоленных. Показавшись на людях в такой одежде, вы вызовете к себе презрение.

Эффект: -5 к Важности, — 6 к Ужасу.

Цена: 0

Купеческий наряд

Одежда зажиточных и обеспеченных. Люди будут прислушиваться к вашим словам и охотнее сотрудничать.

Эффект: +3 к Важности.

Цена: 35

Доспех чёрного рыцаря

Крепкая броня, предназначенная для могучих воинов, не боящихся сражаться в первых рядах. Увидев чёрный доспех, люди отводят взгляд и боятся проявить неуважение к рыцарю.

Эффект: +20 к Ужасу.

Цена: 1 000