Когда он потягивал второй бокал, слушая музыку и листая новостную ленту в своем телефоне, ему, наконец, позвонили. Эрик, прищурившись, смотрел на имя Ксавье, которое высветилось на дисплее, но трубку поднимать не спешил. Здравый смысл подсказывал, что ничего хорошего ему услышать не удастся.

— Ты опоздал, — произнес он мягко и вкрадчиво.

— Да, прости, Логан просил его подменить ненадолго, но задержался, так что я только выехал к тебе.

Эрик спокойно взглянул на часы, после чего ответил:

— Ты доберешься до меня не раньше десяти часов. Есть ли смысл?

— Ты прав, — неожиданно согласился Чарльз. — Нам лучше изменить планы. Я пришлю тебе адрес, встретимся на месте. Это сэкономит время, так как доберемся туда одновременно.

— Я приготовил ужин, — не скрывая своего недовольства, сказал Эрик.

— Возьми его с собой. Устроим пикник, — не теряя своей невозмутимости, сообщил Чарльз. — Я подожду тебя, если задержишься.

— Хорошо, присылай адрес.

— До встречи, — попрощался Ксавье и повесил трубку.

Эрик не сдвинулся с места, задумчиво глядя на телефон. Когда пришло сообщение, то он поспешил отыскать указанный адрес на карте. Интернет любезно подсказал, что Чарльз пригласил его на ипподром. Леншерр не был уверен, во сколько заканчиваются скачки, но разочарованно вздохнул, понимая, что его новый знакомый — азартный игрок, любящий делать ставки.

Однако ужин уже был приготовлен, а озорные и нахальные глаза Чарльза не переставали преследовать его, вызывая желания весьма определенного характера. К тому же, себя не обманешь: Эрик планировал провести эту ночь с Ксавье. Так какой смысл давать задний ход сейчас? Если его что-то не устроит, то он сможет порвать с Чарльзом, когда захочет.

— Боже, что я делаю, — проворчал Эрик, поднимаясь и закупоривая бутылку вина.

***

Когда он вышел из такси, добравшись до пункта назначения, то почувствовал себя до крайности неуютно. Леншерр оказался в совершенно незнакомом месте с нелепой корзинкой для пикника в руках и совершенно не представлял, куда ему идти.

— Вот черт, — пробормотал он, вытаскивая телефон.

Следовало оставить еду дома, потому что таскаться по мегаполису на манер красной шапочки было не только нелепо, но и неудобно.

Но набрать номер Эрик не успел.

— Привет, — послышался знакомый голос Чарльза. Он подошел совсем близко и, улыбнувшись, взял корзину. — Я понесу.

— Не стоит, я и сам справлюсь, — вежливо ответил тот, на что получил снисходительную улыбку.

Чарльз не убрал своей руки, и Эрик ощущал тепло его кожи в том месте, где их пальцы соприкасались. Это было чем-то слишком интимным для первых пяти минут свидания, потому он предпочел убрать руку, доверив их ужин Чарльзу.

— Я познакомлю тебя кое с кем, — улыбнулся он. — Как ты относишься к лошадям?

— Животные не особенно меня жалуют, — признался Эрик. — У меня есть небольшой пунктик на гигиене, так что от меня часто пахнет чистящими средствами и антисептиком.

— Очаровательный пунктик, тебе подходит, — улыбнулся Чарльз.

Они прошли в небольшое фойе ипподрома, после чего направились в офисную часть здания. Это удивило Эрика, но он не стал задавать вопросов.

Ксавье вел его со знанием дела и вошел в один из кабинетов без стука.

— Привет, — поздоровался он с молоденькой блондинкой.

Вот только уровень ее очарования явно сошел на нет, когда она увидела своего посетителя.

— Чарли, я когда-нибудь убью тебя! — яростно начала та. — Что это вообще было?

— О чем ты, Рейвен? — поставив корзину на стол, уточнил он.

— Ты сообщил мне, что приедешь за час до! Я тебе не волшебница, чтобы помогать в последний момент! А если бы у меня были планы?

— Будем откровенны, ты постоянно торчишь здесь. Буквально круглые сутки. Какие у тебя могут быть планы?

Рейвен заметно надулась, после чего посмотрела на Эрика и сказала:

— Беги. Беги, пока можешь! Он просто невыносим!

— Эм… Я учту это, спасибо, — растерявшись, ответил Леншерр.

— Это моя сестра Рейвен, — пояснил Чарльз. — А это Эрик.

— Приятно познакомиться, — спокойно кивнула она, — но я не шутила. Беги.

Последнюю фразу она сказала улыбаясь, потому Леншерр лишь спокойно кивнул, понимая, что это шутка.

— А что в корзине? — спросила Рейвен, направляясь к выходу.

— У нас будет пикник, — сообщил Чарльз.

— Надеюсь, твой новый друг тебя отравит, — небрежно фыркнула она.

— Я смотрю, ты с каждым днем любишь меня все сильнее, — развеселился Чарльз, взяв Эрика за руку и направившись следом за сестрой.

***

Когда его спрашивали о любви к лошадям, Леншерр думал, что они отправятся смотреть на скачки, потому никак не ожидал, что его самого посадят на коня. Он чувствовал себя некомфортно, постоянно кренился то в одну, то в другую сторону, а еще мечтал припасть к земле, потому что когда ты сидишь в седле, то оказываешься слишком высоко.

Зато Чарльз подобных трудностей не испытывал, что лишь бесило Эрика. Почему должен страдать он один? А эта чертова парочка еще и посмеивалась над ним. Они, конечно, объясняли, как держаться в седле или управлять лошадью, но вид истинного ужаса на лице бедолаги Эрика не способствовал их серьезности.

Благо, эти мучения продлились от силы минут тридцать. Понимая, как новичку сложно и неловко верхом на лошади, Чарльз предложил перейти к пикнику и услышал пламенное согласие.

Когда Эрик оказался на земле, то его ноги подрагивали с непривычки, а сердце гулко стучало в груди. Пожалуй, это было слишком экстремально для его скромной персоны. Все же езда на лошадях — занятие не для него.

Чарльз забрал корзину с едой, одолжил у Рейвен цветастый плед и повел их к небольшому парку неподалеку от ипподрома и конюшен.

— Ты хорошо знаешь эти места, — заметил Эрик.

— Раньше проводил здесь много времени, — отмахнулся он, явно избегая темы.

Развивать ее никто не стал, впрочем, Леншерр был довольно внимательным человеком, потому заметил фото Чарльза и грамоты с его именем в кабинете сестры. Похоже, тот был жокеем, но бросил. И, судя по реакции, бросил не по доброй воле или при не самых благоприятных обстоятельствах.

— Ты любишь лошадей? — спросил Эрик.

— Да, я с детства много времени проводил на конюшнях. Мама этим занималась и приучила нас с Рейвен.

— Тогда как ты попал в тот бар, где работаешь? Кажется, то место не особенно соотносится с тем, что я видел сегодня.

— Нужна была работа, — коротко ответил Чарльз, после чего сменил тему, — как тебе вон то место у пруда?

— Оно очаровательно, — улыбнулся Эрик, понимая, что ему не стоит лезть так глубоко в личную жизнь Ксавье.

— Тогда там и сядем, — заключил он. — А ты сам чем увлекаешься? Насколько я понял явно не стрипклубами.

Это замечание вызвало смешок, после чего Эрик всерьез задумался. А чем он занимался? Какие у него были увлечения?

— Мне нравится путешествовать и любоваться архитектурой. Перед поездкой в тот или иной город, я всегда читаю про то, какие там здания и когда были построены, на что стоит посмотреть. При этом фотографирую особенно понравившиеся мне дома или их части.

Чарльз поставил корзину на землю и расстелил плед, пока слушал, о чем рассказывает Эрик.

— Я не интересуюсь архитектурой, — честно признался он, усаживаясь на плед и глядя снизу вверх, — но звучит здорово. Что у нас на ужин?

— Всего понемногу, — просто ответил Эрик, занимая место рядом с Чарльзом и заглядывая в корзину.

Он вручил своему спутнику антисептик, который предварительно прыснул и на свои руки, затем вытащил небольшую скатерть, на которую принялся выкладывать контейнеры с едой, пару бокалов и начатую бутылку вина. В отдельной салфетке у него были припасены столовые приборы.

Пока Эрик деловито организовывал трапезу, Чарльз смотрел на него, не отводя взгляда. Этот сдержанный и чопорный человек вызывал у него странное умиление и искренний интерес. А еще слепое, неистовое желание. Ему было любопытно: какие эмоции отражаются на лице Эрика, когда он наслаждается, когда не может сдержать стон. Как сверкают его глаза во время поцелуя, ластится ли он к приятным ему прикосновениям или остается таким же холодным.