Бармен огляделся вокруг, доверительно интересуясь:

— А правда, что там реально заработать?

— Вполне. Так где мой алкоголь?

Мужчина спохватился и живо поставил перед ней бутылку, бокал и от себя лично добавил тарелочку с сыром. Девушка мило ему улыбнулась, поблагодарила за угощение, отстегнула монет и осмотрела помещение, прикидывая куда бы приткнуться. Были ли свободные места? О, разумеется. Воспользовалась ли ими Локвуд? Нет. Ее целью стала парочка сногсшибательных парней. Шатен и брюнет. Загляденье, какие красавчики!

Она подошла к ним и, водрузив на столешницу бутылку, села на стул.

— Привет, парни, — поздоровалась она, доставая из внутреннего кармана кафтана серебряный портсигар. Привычным движением умелого курильщика, эльфийка извлекла оттуда самокрутку. Явно не фабричная, самодельная папироска пахла чем-то горьковатым, терпким. Девушка засунула ее в рот, убрала портсигар на место и извлекла массивную зажигалку с инициалами «Г.Д.», нагло украденную из кармана одного из видных ученых деятелей в области зоологии, который был ее наставником в МТК.

— Здравствуй, девочка, — произнес шатен. Его карие, теплые глаза смотрели на нее с осуждением. — Уверена, что такому ребенку, как ты следует курить? И где твои родители?

Локвуд закатила глаза и ответила, сделав глубокую, медленную затяжку:

— Я уже совершеннолетняя. Так что могу и курить, и пить, и что-нибудь еще при желании. — Сейдж кивнула на непочатую бутылку хорошего виски, — угощайтесь. Бармен проверил мои документы, так что я вполне себе взрослая, — пояснила она, снимая гигантскую шляпу и ставя ее на соседний стул, после чего поправила свои черные, густые волосы. Они были такими длинными, что иногда мешались. Потому девушка скрутила их и перекинула через левое плечо.

— А если тебя кто обидит, малышка? — с толикой издевки в голосе спросил брюнет.

Локвуд хитро улыбнулась, сверкнув своими фиалковыми глазами, после чего оттянула уголок кафтана, демонстрируя спрятанный там пистолет. Дорогой пистолет одной из последний серий, работающий на заряженных магией кризолитах. Парень присвистнул.

— Ты хотя бы обращаться с ним умеешь?

— Нет, что ты, — улыбнулась девушка. — Ношу его с собой просто так, для устрашения. Все видят и бегут в рассыпную.

— Так зачем ты к нам подсела? — вмешался в беседу шатен.

— Скучно выпивать одной. А компания из красивых джентльменов не может не радовать.

Эльфийка сделала очередную затяжку и блаженно прикрыла глаза.

— Меня зовут Локвуд, — представилась она.

— Я Слай, а это Джек, — сообщил их шатен, после чего взял бутылку и принялся ее откупоривать.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка. — Что делаете в городе? Проездом или местные?

— Это какая-то проверка? — нахмурился Слай.

— Светская беседа, — уточнила Локвуд. — О погоде слишком скучно. А тут два таких красавчика! Сразу хочется вызнать о вас побольше.

Парень разлил виски по бокалам, слушая, как Джек отвечает:

— Только вот без этого флирта. Ты не в моем вкусе.

Эльфийка надулась и, схватив бокал, махом его осушила.

— Это и не флирт, — проворчала она. — Я и не думала флиртовать. Вы меня вообще видели? Западают только педофилы.

— Вот ни капли не удивлен, — поддакнул Джек, ловя на себе убийственный взгляд Локвуд. Однако от своих слов он не отказался.

Девушка налила себе еще виски и спросила:

— Чем в этом городке можно заняться?

Джек фыркнул.

— Гонору то сколько! Будто какая-то столичная штучка или дама с Островов.

Локвуд посмотрела на этого парня со смесью скепсиса и жалости. Вообще-то она действительно столичная штучка. На самом деле! Сейдж училась в Бекумлихте — главном городе Гоблотрака. А затем, когда устроилась на работу в МТК, отправилась на Острова — небольшой архипелаг, на котором располагалось головное отделение этой компании. А Острова, на минуточку, это как столица всего мира! Сосредоточие всей экономики. Но вслух говорить об этом она не стала.

— А, может, у меня есть все основания для гонора, — произнесла Сейдж с вызовом. — Вот у тебя самого есть чем гордиться в жизни?

Слай кивнул.

— Он у нас полицейский. Спасает жизни. Недавно пожар был, так старина Джек вынес из горящего здания ребенка.

Парень самодовольно хмыкнул и посмотрел на девчонку.

— А тебе есть чем похвастаться?

— Есть. Только вот не люблю я хвастать.

Привирала. Любила и еще как. Но сейчас Локвуд хотелось, чтобы ее уговорили на это.

— Тебе просто нечем поделиться.

— Или я, в отличие от некоторых, не таскаю с собой друга, который будет подбивать окружающих петь мне дифирамбы и восхвалять мое геройство.

— Ты за языком следи, деточка! А не то выпорю.

Локвуд как-то устало посмотрела на Джека и ответила:

— Подобные игрища меня не возбуждают. Поищи любителей БДСМ в другом месте.

Она уже начинала злиться. И почему все красивые парни такие козлы? Она всего-то хотела провести тихий вечер, наслаждаясь их прекрасной внешностью, упиваясь вдрызг изысканным виски и расслабляясь с помощью самокруток с эльфийской дурью. А что в итоге? Так и хочется шмальнуть по наглецу из пистолета разрядом электричества. К его радости, кризолит не заряжен заклинаниями. Так что ударит током. Сильно. Шарахнет, но не убьет.

Но репутация и все такое. Так что пистолет остается в кобуре.

— Успокойся, мечта педофила, у меня даже если афродизиаками опоить, то ничего не случится. Ты ж ребенок.

— Я и не волновалась. Потому что даже будь ты последним мужчиной с работающей кочерыжкой, я бы ею не воспользовалась, — фыркнула Локвуд.

— Мне как-то неловко слушать подобные беседы, — вклинился Слай. — Ощущение будто рассказываю младшей сестренке откуда берутся дети.

— Давайте тогда просто будем пить, — предложила девушка, улыбнувшись.

Но в глубине души она злилась. Очень. Сильно. Ей было сорок пять! Сорок пять! Это минимум в два раза больше, чем прожили эти людишки. И хоть по человеческим меркам она едва стала совершеннолетней, а по эльфийским и вовсе считалась подростком, но жизненного опыта у нее куда больше. А еще смекалки. И это — не считая воспитания! Ведь до университета она жила с жуликом и прохвостом дядей Гонго, от которого она переняла склонность к авантюризму и привычку совать свой любопытный нос куда не следует. А еще ее приемная мать Блэр, которая заставляла сорванца Локвуд вести себя, как подобает леди. Но это когда она подросла, детство же прошло в племени диких эльфов.

В общем, сия гремучая смесь слепила из мисс Сейдж ту, кем она являлась. Безумную девчонку, которая сразу в омут с головой. Чего только стоил тот ее поступок, когда она ради получения информации забралась в логово главаря преступного синдиката Фрэнсиса, который располагался в борделе (на минуточку! в бордель с ее-то внешностью), и выкрала важные документы, сломав себе ноги. Правда, еще она его обворовала. На очень приличную сумму. Так что теперь без лишней необходимости девушка предпочитала в Нирдром не соваться.

— А чем ты занимаешься, Слай? — спросила она, решив переключиться на более приятного собеседника.

— Ничего особенного. Всего лишь клерк в банке. А ты?

Вот он — момент ее триумфа.

— Я сотрудница МТК.

Оба посмотрели на нее так, словно она пытается их убедить, что клубника не красная, я черная.

— В местном филиале? — уточнил Слай, пытаясь скрыть в голосе явное недоверие.

— В головном отделении. На Островах.

— Тех самых, куда без визы не попасть? — с сомнением спросил Джек.

— Верно, — поддакнула эльфийка, делая глоток.

— В МТК даже дворником не устроишься. Все только по связям или минимум с пятью степенями, — пожаловался Слай.

— Я была в первом наборе добровольцев-стажеров.

— Сейчас почти все якобы в МТК работают, после того, как они этот отбор объявили. И что? А ничего. Чушь собачья все это. Еще скажи, что моталась химеру ловить в леса.

— Это был конкурс прошлого года. Вторая волна, так сказать. Я была в первой. Мы разыскивали некроманта.