— Это, знаешь ли, невыполнимая задача. Особенно, когда ты так меня бесишь.

Карла игриво коснулась плеча Стайлза и произнесла:

— Если он вывел тебя из равновесия, то я могу тебя успокоить.

Стилински кокетливо улыбнулся ей. Иначе он просто не умел.

— Спасибо за предложение, Карла. Я рассмотрю этот вариант.

Хейл достал свой бумажник и небрежно бросил на стол купюру.

— Раз уж все так складывается, я, пожалуй, пойду.

— Как складывается, Дерек? — яростно спросил Стайлз.

— Ты бесишься от каждого моего слова. Я тебя злю и вызываю негатив. Карла предложила тебя успокоить и подбодрить. Чтобы ее усилия не пропали даром, следует убрать раздражитель. Приятного вечера, Стайлз, — ответил он, поднимаясь и покидая ресторан.

Стилински ошарашенно смотрел на широкую спину Хейла, который носил все тот же отвратительный, безразмерный костюм не по фигуре. Дерек сложный. Такой педантичный, правильный, себе на уме. Дерек, которого ему, Стайлзу, невозможно было понять. Практически нереально.

*

— Серый Волк? — удивился Стилински, таращась на оборотня.

— Привет, — хмыкнул тот.

— Вот уж кого не ожидал увидеть ночью в редакции. Как ты сюда пробрался? — спросил паренек. — Надеюсь, ты заявился не для того, чтобы воровать мои крекеры.

В ответ на это, оборотень демонстративно взял один из них со стола Стайлза и закинул себе в пасть.

— Чувак, ты должен налегать на мясо с кровью, а не объедать бедолагу журналиста.

— Который сделал себе имя на статьях обо мне и неплохо на этом зарабатывает?

— Туше, Волчара. Хотя в свою защиту скажу, что теперь у меня есть определенная репутация, и я могу писать на другие темы тоже.

— Поэтому ты ночью торчишь в редакции и так паршиво выглядишь?

Стайлз закатил глаза, направляясь к своему рабочему месту.

— Когда крутой и горячий парень говорит мне, что я выгляжу, как кусок дерьма, это бьет по самооценке.

— Твою самооценку возможно пошатнуть? — скептически спросил оборотень, наблюдая, как тот запихивает в рот крекер и запивает его черным кофе.

— У меня полно своих комплексов, проблем и тараканов.

— А со стороны так не кажется, — поделился впечатлением Серый Волк.

— Я стараюсь не грузить окружающих своими заморочками, — пробормотал Стайлз, делая очередной глоток кофе. Его ломило и клонило в сон, но нужно было успеть закончить статью до утра.

— И с кем же ты делишься наболевшим?

— Что?

— Ты же кому-то рассказываешь о том, что тебя тревожит или огорчает?

— Волчара, это становится похожим на сеанс психоанализа. Я, конечно, отличный материал, но как-то нет желания взваливать свое бремя на того, кто спасает чужие задницы от реальных проблем и ведет супергеройский образ жизни. На твоем фоне все мои трудности кажутся чем-то несущественным.

— Это потому, что ты смотришь на меня через призму защитника города. На деле я обычный человек.

— Обычный человек, повысивший рейтинги оборотням, и заодно ставший героем. Ты сажаешь преступников, помогаешь людям.

— То же самое можно сказать о любом копе или пожарнике. Но когда они снимают форму, то становятся такими же, как и все вокруг.

— Вот тут ты ошибаешься. Поверь сыну шерифа, — возразил Стайлз. — Даже после службы, коп остается копом.

Оборотень пожал плечами.

— Каждая профессия накладывает свой отпечаток.

На это возразить было нечего. Стилински посмотрел долгим взглядом на своего собеседника, после чего спросил:

— Это был намек, да? Я должен смотреть на тебя шире. Видеть не только супергероя или самого горячего мужчину года?

Серый Волк рассмеялся, после чего пояснил:

— Я в первую очередь говорил о тебе.

— Мне нужно быть меньше журналистом?

— Тебе нужно быть меньше Стайлзом. Ты не обязан всех веселить и быть постоянно в отличном расположении духа. Если у тебя есть проблемы, то о них стоит рассказать.

— А, так мы продолжаем урок глубинного анализа Стайлза Стилински. Ты ошибаешься, чувак. Я — это я. Такой, какой есть. И если мне грустно или, например, паршиво, то я говорю об этом. Всегда.

Оборотень прищурился.

— И как же ты говоришь об этом?

Паренек пожал плечами.

— Так же, как и все, я думаю.

— Что-то подсказывает мне, что ты выставляешь это в смешном свете. Изображаешь из себя клоуна, и все вокруг смеются над твоими проблемами.

— Что в этом плохого? — удивился Стайлз.

— Эмоции следует выражать такими, какие они есть. В чистом виде.

— Так я тоже делаю. Вот недавно ходил с одним коллегой в ресторан. Он взбесил меня так, что если бы я был Брюсом Беннером, то Халк разгромил бы Нью-Йорк.

— И как часто ты позволяешь себе проявить эти эмоции? Как часто снимаешь свою маску, а, Стайлз?

Парнишка поднялся с места, едва не опрокинув свой кофе.

— Ты за этим приперся? Прочитать мне нотации о том, как нужно жить? Поковыряться где-то внутри?

— Я не пытаюсь читать тебе нотации, Стайлз. Считай это дружеским советом. От того, кто постоянно носит маску и прикидывается кем-то другим. Я знаю, как это тяжело. Что бы ты сейчас ни сказал, как бы ни отнекивался, я чувствую то же самое. И если у меня нет выбора, то ты можешь поступать так, как хочешь.

— Я понимаю твои благие намерения, — заметно успокоился Стилински, — но у меня все в порядке.

— Брехня, — фыркнул Серый Волк.

— Что?

— Брехня, говорю. Стайлз, оборотни — это не просто люди, которые воют на луну по ночам и имеют клыки и когти. У нас острое зрение. В темноте я вижу заметно лучше человека. У меня тонкий слух. Если бы на том конце комнаты стояла парочка девушек и обсуждала тебя, я бы это слышал. У нас тонкое обоняние. Я могу найти человека по его запаху. И основываясь на всем этом, оборотни слышат звук биения чужих сердец, поэтому всегда знают, когда им лгут. Эмоции человека также имеют запахи. Тебе не обмануть меня, Стайлз. Я сказал все это… Потому что подумал, что никто другой не сделает этого. Ты слишком хороший лжец.

— То есть ты вынюхивал меня через половину города, чтобы заявиться в редакцию во имя спасения моей несчастной души, Серый Волк? Ты теперь еще и пастором подрабатываешь? Спасаем тела весь последний год, а теперь — новый стартап! Не пропустите! Воюем за праведность и чистоту ваших сердец и помыслов под лозунгом «Утрись, Люцифер!».

— Стайлз, успокойся.

— А иначе что? Нарычишь на меня? Что ты можешь мне сделать, Серый Волк?

— Это не угроза. Беспокойство.

— Беспокойство? — Стайлз улыбнулся. — А что если это подкат? Читал мою последнюю статью о тебе? Одинокий оборотень желает выбраться из френдзоны. А тут его вечно преследует одинокий журналист с кучей проблем, которые может почуять лишь оборотень.

— Ты ошибаешься, если полагаешь, что я единственный, кто замечает твои трудности.

— Чувак, это бесполезный разговор. Из пустого в порожнее. А мне нужно еще статью дописать и в идеале вздремнуть хотя бы пару часов до начала рабочего дня. Так что проваливай. Спасибо, конечно, что схлопотал за меня пулю. Я тебе очень благодарен и все дела. Но это не «Маленький Принц». Ты не обязан быть за меня в ответе. Так что просто расслабься и возвращайся к своей обычной жизни.

Оборотень посмотрел на него долгим, хмурым взглядом, после чего развернулся и ушел. А Стайлз сделал вид, что активно занят материалом для публикации, хотя на самом деле он лихорадочно анализировал все последние события своей жизни.

*

— Привет, — поздоровался Стилински.

Дерек Хейл оторвал свой взгляд от монитора и вопросительно посмотрел на парня.

— Что-то по работе? — уточнил он.

— Нет, хочу еще как-нибудь провести с тобой время в неформальной обстановке.

Дерек чуть склонил голову.

— Мы ходили в ресторан неделю назад. С тех пор ты даже не смотрел в мою сторону.

Стайлз фыркнул.

— Это потому, что ты динамщик! Свалил, оставив меня с двумя дамами. Я, между прочим, хотел тебя с цыпочкой познакомить.