Когда они вышли за порог и чуть отдалились, Магнус принялся создавать портал домой. Когда огненные нити уже вытягивали их из Эдома, охотник заметил, как на его коже сгорают защитные и связывающие с Асмодеем чары.

***

Макс вспоминал Асмодея. Вспоминал все произошедшее в Эдоме. И если в самом начале он объяснял свою странную зависимость от этого демона так называемым Стокгольмским синдромом, оправдывал свою слабость свалившимися на его голову обстоятельствами, то теперь, спустя год, он не знал, как объяснить то, что их связь все еще крепка. Точнее даже не связь. Его чувства. Чертовы, гребанные чувства.

Макс ненавидел себя за них. Ненавидел свою слабость. Свою одержимость. Пытался ее игнорировать. Пытался забыть. Он даже пытался заняться сексом с кем-то, но в последний момент просто послал все куда подальше. Потому что он не хотел никого другого. Не желал ничьих прикосновений. Вспоминая такие же, как у Магнуса, желтые глаза. Жуткий, стервозный характер Асмодея, который обожает прикидываться паинькой, но при этом, ухмыляясь, изводит своих собеседников.

А самой противной была та боль, которая тупыми ударами отдавалась в такт биению его сердца. Кто он? Нефилим. Сумеречный охотник. Самый обычный мальчишка. Ничем не примечательный. Разве что своей склонностью к случайным поджогам. Он один из тысяч, если не миллионов. А у Асмодея в распоряжении лучшие вертепы Эдома. И огромный жизненный опыт. Тысячелетия! Разве может кому-то настолько древнему и мудрому понравится идиотский мальчишка с комиксами вместо мозга?

Потому он предпочел сосредоточиться на охоте. День за днем. Час за часом. Тренировки, миссии, постоянная занятость. Только это помогало Максу не чувствовать, как его сердце рвется на куски. Кто бы мог подумать, что один единственный раз способен так привязать его к Асмодею. Впрочем, Макс понимал, что дело не только в этом. Демон был умен. Очень умен. И забавен. С ним было весело спорить. Весело проводить время. И ощущалась какая-то расслабленность. Защищенность.

В какой-то момент, паренек набрался смелости и спросил у Магнуса, почему тот влюбился в Алека, что могло зацепить восемьсотлетнего мага в самом обычном нефилиме? И тот пространно рассказывал о честности, которой так не хватало в его жизни, и о любимом сочетании. Это все было невероятно мило, только нихрена не помогало Максу. Потому что ничего не объясняло.

В какой-то момент, когда парень был в лофте, то прямо посреди комнаты с характерным хлопком появился демон. Нефилимы мгновенно схватились за луки, а Магнус призвал магию, готовый к схватке.

— Стойте! — воскликнул Макс, опуская тетиву и с интересом глядя на знакомое, нелепое тело. Буэр покрутил головой, заметил нужного ему охотника, побрел к парню и протянул ему руку.

— Нет, не делай этого! — закричал Магнус, но было слишком поздно. Раздался очередной хлопок и нескладный демон, вместе с Максом, исчезли из лофта.

***

— Асмодей? — глядя во всем глаза произнес Макс. Недоверчиво, с сомнением.

— Во плоти, — хмыкнул демон, сверкая своими невероятными, золотыми глазами.

— Что ты здесь делаешь? Как смог выбраться из Эдома?

— Я забрал часть сил Агалиарепта, помнишь?

— То есть ты… ты можешь проникать в этот мир?

— Не то, чтобы мне это так легко давалось, но вот я здесь.

Макс закусил губу размышляя. В его голове клубились тысячи мыслей и еще больше вопросов.

— Но почему никто не знает? Почему твою магию не засекли?

— Я не пытаюсь захватить мир, не убиваю примитивных. В общем, стараюсь не привлекать внимания нефилимов и Верховного Мага Бруклина.

Парнишка лихорадочно размышлял, борясь с желанием тут же сообщить обо всем брату и крепко обнять Асмодея. Прижаться к нему. Почувствовать этот странный запах гари и серы, смешанный с чем-то мужским, терпким и приятным. Но Макс понимал, что у него нет права на это. Они друг другу посторонние.

— Зачем тогда ты привел меня сюда? Ты же понимаешь, что я все им расскажу. Они узнают.

Демон вскинул брови и произнес:

— Кто я такой, чтобы запрещать тебе что-либо делать.

Макс мешкал. Он понимал, что Асмодей играет с ним. Насмехается, как делает это обычно. И к чему-то клонит.

— Пожалуйста, не надо, — попросил он, закрыв глаза.

— О чем ты, Максвелл?

— Я не понимаю тебя. Не понимаю, чего ты от меня хочешь? — выпалил парень, глядя на Принца Ада. — Тебе нужен Магнус или Алек? Давай я им позвоню и назову адрес. А дальше сами уж разбирайтесь. Хочешь что-то спросить или сказать? Просто сделай это, черт бы тебя побрал!

Асмодей пожал плечами.

— Хотел побеседовать со своим приятелем. Сколько мы с тобой не виделись? Наверняка, тебе есть, о чем мне рассказать.

— Ты рискуешь всем тупо ради пустой, светской болтовни? К чему ты клонишь, Асмодей? Что хочешь услышать от меня?

Но демон не ответил. Он легонько улыбался уголками губ. И это его выражение лица. Такое бывает у победителей. У тех, кто уже давно получил все, что только хотел. В этот момент Макс подумал, что Асмодей решил закрепить свой успех. Желает услышать подтверждение того, что глупый нефилим влюбился в него.

— Год. Мы не виделись целый год.

— Ты теперь совершеннолетний. Поздравляю. Ребенок, который больше не ребенок.

Макс кивнул в ответ, подтверждая слова о своем возрасте.

— И как цель всей твоей жизни? Встретил того, с кем хочешь провести все отведенные тебе годы?

Парень долго, почти не мигая, таращился на демона перед собой, после чего ответил:

— Да, встретил.

Казалось, вся спесь слетела с Асмодея. Он не рассчитывал услышать подобный ответ.

— Поздравляю, Максвелл.

Охотник не выносил, когда его называли полным именем. Но Асмодея он не одергивал. Он был готов слушать его снова и снова, пусть даже из уст демона сыплются лишь угрозы и издевательства. Пусть он является Принцем Ада, пусть это эгоистично, но нефилим был счастлив просто стоять напротив. Стоять и смотреть в эти золотые глаза.

— Не с чем поздравлять, — произнес он.

— От чего же?

— Мои чувства не взаимны.

— А ты раскрывал сердце объекту своей любви, Максвелл? Потому что, не сказав этого вслух, нельзя быть ни в чем уверенным.

— Тебе ли учить меня тонкостям взаимоотношений? — с сарказмом поинтересовался паренек.

— Что плохого в моей кандидатуре? — удивился Асмодей.

— Ты Принц Ада. Демон. Существо, которое не умеет любить. Ты не способен на это, — почти прокричал Макс, едва сдерживая рвущиеся из груди рыдания. Они душили его. Рвали глотку. Потому что одно дело страдать в одиночестве, зная, что объект твоих воздыханий заперт в Эдоме, и совсем другое стоять напротив, смотреть в глаза и вести беседу.

— Здесь ты ошибаешься, Максвелл. Такие как я способны чувствовать. Полноценно. Даже любить. Пусть не так, как это делают люди, но разница не в самих чувствах, а в менталитете и культуре. Мы смотрим на мир по-разному.

Эти слова буквально выдрали из Макса все потроха. Словно Асмодей пробил ему брюхо рукой и намотав внутренности, болезненно и медленно выуживал их из живота несчастного нефилима. А все потому, что они давали надежду. Бессмысленную, идиотскую надежду. Отношения с представителем своего пола порицались в их обществе. Отношения с нежитью тем более. Но с гребанным Принцем Ада! Да его самого на лоскуты порвут. Причем в первом ряду будут стоять Алек с Магнусом. Которые могли бы принять его ориентацию или чувства кому-то не из среды сумеречных охотников. Но Асмодея они ненавидели всем сердцем. А если даже близкие отвернутся от него…

Что за идиотские мысли? Можно подумать, у него был хоть какой-то шанс. Можно подумать, что тот их единственный раз что-то значил для демона. Можно подумать…. Нет, можно смело утверждать, что Максвелл Лайтвуд полный идиот. Влюбленный хренов идиот, который разревелся прямо перед Асмодеем. Будь оно все проклято!

Он закрыл лицо руками, пытаясь сдержаться. Пытаясь взять себя в руки. Но рыдания с хрипом вырывались из его горла. Глаза застилала пелена из слез. Боже, какой же он жалкий. Как его только угораздило влюбиться в демона. За какие грехи?