Одно только не знала пума - и забыла посмотреть в спешке. Погибший был в машине не один - ирбис сзади так сливался с цветом обивки задних сидений, что его не обнаружили. Глушитель на револьвере заставил Альберто совершить еще одну ошибку, последствия которой он осознал лишь потом - слишком тихий звук выстрела не разбудил дремавшего агента, и тот не выдал своего местоположения.

Убедившись, что угроза нейтрализована, Быстролапый уже спокойнее двинулся в сторону входной двери, на ходу вытащив оба своих револьвера из наплечной кобуры. Он еще не знал, будет ли убивать владелицу дома, но иметь готовое оружие в лапах никогда не было неверным решением.

Крейб широко зевнул и встал на своей временной “койке” на заднем сидении “паккарда”:

- Линдси, устал небось уже пялиться на этот дом, давай я тебя сменю!

Однако на его удивление сидящий на месте водителя Дэвис никак не отреагировал на его предложение - его голова была откинута на стекло двери слева. Неужели этот придурок заснул во время дежурства? Ирбис схватился за обивку кресла впереди, чтобы тряхануть своего напарника - и с удивлением понял, что его пальцы взялись за что-то мокрое, чувствительное даже сквозь шерсть. Приблизив их к глазам, он с ужасом понял, что это кровь. Протиснув свое тело вперед, Крейб увидел, как Дэвис с пустым взором прислонился к стеклу, а подголовник был запачкан кровью. Кровью его напарника.

Страх лишь секунду сжимал тело агента, но потом он схватился за свой револьвер и посмотрел в сторону дома. И там он увидел, как по решеткам на окнах на второй этаж, словно заправский акробат, пытается залезть какой-то зверь в пиджаке. Выругавшись, ирбис прикрыл морду погибшего товарища выпавшей газетой, открыл дверь “паккарда” и побежал в сторону дома, выцеливая фигуру. Уже ступив на мостовую, ирбис поднял револьвер и выстрелил - и к сожалению промахнулся - пуля разбила стекло на втором этаже рядом с уже забравшейся на карниз пумой. Сделать второй выстрел агент не успел - реакция у незнакомца была феноменальной: выхватив револьвер из кобуры, он повернулся спиной к стене, уцепившись левой лапой за карниз, и сделал лишь один выстрел - но точный. Пуля сразила Крейба наповал, и тот рухнул на дорожке перед домом, выронив револьвер на плитку, и оставшись лежать с растекающимся кровавым пятном на левой стороне груди. Избавившийся таким образом от обоих преследователей, мафиози забрался в разбитое окно на втором этаже.

В тот день Аннета сидела на кухне на первом этаже и спокойно пила чай. Еще до этого она закупила продукты и успела приготовить себе отличный обед, с которого она наелась до отвала так, что в нее мог влезть только чай.

Ее внимание отвлек звук разбившегося окна на втором этаже. Решив с негодованием про себя, что сорванцы-зверята успели навредить ей уже в первый день житья в новом доме, лисичка уже собралась было встать и пойти к входной двери, чтобы поймать негодников, но практически сразу раздался выстрел на втором этаже. От испуга вылив на себя чай, Аннета едва сдержалась, чтобы закричать. Там был грабитель, и у него было оружие!

Похоже, что ей отчаянно не везло по жизни, и случай с Николасом был пусть и слегка мерзким, но все же приятным исключением из правил. Телефона в доме у нее не было, и ей надо было вызвать полицию. Ближайший таксофон был в квартале от нее в сторону центра, и на негнущихся лапах Аннета вышла из-за стола и побрела в сторону входной двери, опасаясь того, что вскоре загадочный грабитель спустится по лестнице и начнет стрелять уже в нее.

Тихо открыв входную дверь, лисичка на этот раз закричала, пытаясь скрыть рвущийся вопль прижатыми к морде лапами. Труп на ее лужайке! Похоже, в него стрелял грабитель - Аннета видела, как на груди незнакомца алело красное пятно, а его револьвер с навинченным глушителем валялся рядом, из чего следовало, что стрелявшим был не он.

Дверь рядом с ней брызнула деревянными щепочками, и прежде чем рвануться к сторону лежащего оружия, лисица успела увидеть, как с лестницы в нее стрелял незнакомый зверь в шляпе и костюме. Ее хотели убить!

У нее больше не было времени бежать за помощью - лишь в лежащем револьвере было ее спасение от налетчика. Практически ползком Аннета добралась до ствола рядом с трупом и с трудом взяла его в обе лапы - для ее небольших ладоней револьвер был слишком большим и не очень удобным. И поэтому, когда в проеме появилась пума, Аннета выстрелила, практически лежа на земле. Отдача у ствола была такой сильной для ее нетренированных лап, что она получила отскочившим оружием в нос, и заскулила от боли. Хотя ее выстрел и не попал в грабителя, но он тоже нанес ему урон - пуля влетела в деревянный косяк рядом с мордой пумы, и щепки полетели ему в морду, заставив выронить один из револьверов и схватиться раскрытой ладонью за шерсть возле глаз. Совладав с собой и видя, что времени на раздумья у нее нет, Аннета снова выстрелила. На этот раз пуля попала уже в живот незнакомцу, и тот завалился вдоль косяка, прижавшись к нему спиной. Заставить себя сделать третий выстрел лисичка уже не смогла - бросив револьвер, она вскочила на лапы и побежала в сторону телефонного автомата, оставив раненого и недееспособного мафиози сидящим вдоль косяка и держащимся лапой за кровоточащий живот.

Джуди Хоппс появилась на пороге камеры Ника, и ее глаза выражали настоящую тревогу:

- Нам поступил звонок, что на дом по адресу Изумрудная 24 напали, и там есть убитый зверь.

Дальнейшее Ник уже не слышал. Сбив Джуди с лап, он помчался наверх в сторону выхода из полицейского участка.

========== Глава двенадцатая ==========

Ник бежал наверх, с трудом видя что-либо перед собой. Все звери перед ним слились в одну непрерывно движущуюся массу, и он мог сфокусироваться только на одной точке - входных крутящихся дверях полицейского департамента Зверикаго. В тот момент ему было плевать на мафию, полицию, опасность за дверями ЗПД - одно только упоминание того, что Аннета в опасности, убрало у него всяческий страх перед грядущим.

И Ник выбежал бы за пределы участка, если прямо перед ними его не сбил с лап профессиональным борцовским захватом невесть откуда взявшийся Буйволсон:

- Ты куда помчался, идиот?! Тебя за пределами участка тут же схватят под рыжи лапоньки мафиози Бурлеоне и тебе не жить!

Как и днем ранее, Ник силился вырваться из захвата капитана полиции, но безуспешно:

- Пустите меня, офицер! Аннета в опасности, я не могу просто сидеть за решеткой и ждать, пока ей станет еще хуже!

Буйволсон без каких-либо усилий поднял Ника за шиворот, словно провинившегося котенка, и держал его на весу:

- Да успокойся, лис, жива твоя Аннета. Она и вызвала наряд полиции на Изумрудную аллею.

Ник никак не мог успокоиться:

- Но сэр, я не могу оставаться здесь, когда она в беде! Я должен ехать туда с нарядом! Прошу, разрешите мне присоединиться к патрулю!

Несмотря на царившее в холле оживление среди сотрудников из-за поступившего звонка о нападении, Буйволсон оставался недвижим и задумчив. Продолжая держать Ника на весу, капитан полиции размеренно и задумчиво фырчал, переводя взгляд с лиса на вход в полицейский участок и снова обратно, словно что-то взвешивая. После раздумий он разжал пальцы, и Ник рухнул на пол:

- Хорошо, исключительно ради твоего непременного желания увидеть ее, ты поедешь с патрулем. Но с тобой поеду и я. Сам понимаешь, ты слишком ценный свидетель, и я должен убедиться, что ты останешься в живых. Да и учитывая статус самой Аннеты, мне тоже не мешает появиться на Изумрудной аллее. Дерри, мешок ему на голову, хвост и в машину патруля на заднее сиденье!

Лис даже не успел возмутиться приказу капитана, как один из полицейских накрыл его голову тканевым мешком, заломил ему лапы за спину, и Ник только успел понять, что он движется в сторону выхода.