Сейчас вода стала первоочередной целью. Казалось бы, вот проблема, найти воду в лесу, но как оказалось, да, проблема, причём большая. Даже не еда, потому что можно в крайнем случае съесть крабомразь, уповая на то, что она не ядовитая. Но вот вода…

Блин, если бы я увлекался всякими программами по выживанию, возможно, не попал бы в такую жопу. Даже маломальский совет приподнял бы мои шансы выжить чуть выше плинтуса. А так остаётся надеяться, что вода попадётся мне быстрее, чем врата на небеса.

Я продолжал идти по берегу вдоль кромки леса, прячась от солнца, иногда углубляясь в него то тут, то там. Хватило бы даже маленькой лужи, чтобы немного прийти в себя и не подохнуть от жажды, а там бы уже сообразил, но закон подлости работал в этом мире куда исправнее, чем удача.

Поэтому мне пришлось протопать достаточно много, прежде чем я наткнулся на захудалую лужу. Но даже этому я был несказанно рад. Между корней огромного дерева, очень похожего на дуб, её практически не было, и если бы я не шёл по самой кромке леса, вряд ли бы заметил её.

Честно признаться, никогда бы не подумал, что буду радоваться обычной луже, но сейчас, когда вопрос стоял, встречусь я с предками или нет, был готов отдать последние трусы за неё. Если они кому-нибудь нужны.

Едва не упав, запнувшись об корни, я подскочил к ней, рухнул на колени, после чего зачерпнул в ладони воду и…

Отдёрнул себя.

— А, чёрт… — то, что слетело с губ, мало походило на мой голос, скорее на скрежет ржавых петель.

Нет, я не расхотел пить и дело не в том, что это выглядело слегка позорно. Наоборот, жажда стала куда сильнее от одного взгляда на воду. Просто понимание, что лакание грязной воды из лужи потом может охренеть как аукнуться, заставило меня сдержать себя в руках. Это же не проточный ручей, а застоялая вода, где одних личинок от насекомых может быть выше крыши. Конечно, тоже протеин, но я как-то воздержусь от подобного. А от часа без воды я точно в ближайшее время не собираюсь дохнуть.

Поэтому, горестно вздохнув, я принялся делать какой-никакой фильтр для воды. В ход пошёл бинт, песок и даже уголь. Последний я изготовил прямо здесь же, разведя небольшой костерок с помощью огнива из сумки. Хотя это скорее уже зола была… да и хрен с ней, пойдёт, думаю.

Срезав проткнутое дно ножом, я аккуратно закрыл его в несколько слоёв бинтом, после чего засыпал туда песка и углей. И лишь после этого ладонями начал заливать туда воду. Как только бутылка наполнилась, я тут же забросил туда таблетки и стал ждать.

Кажется, это были самые длинные тридцать минут в моей жизни после ожидания результатов экзаменов. Я молча смотрел на бутылку, наблюдая за тем, как таблетка разваливается и растворяется, словно это было самым интересным событием в моей жизни. Но когда секундная стрелка отсчитала последнюю секунду, и я уже был тут как тут.

Предварительно запихнув в рот сразу с десяток таблеток активированного угля, я отхлебнул немного воды, пробуя её на вкус, после чего проглотил и облизнул потрескавшиеся губы. Кажется, вода из лужи ещё не была такой вкусной. Нет, обычно я не пью из луж воду (в смысле, вообще не пью), но всё же.

Глоток за глотком, растягивая удовольствие, словно это могло помочь утолить жажду лучше, я и осушил стакан. Блин, жаль только, что все эти пол-литра, готовка которых у меня заняла около часа, ушли за какие-то мгновения. С другой стороны…

— Живём, — хрипло, но уже своим голосом произнёс я в никуда и немного рассмеялся.

Казалось, что с жаждой отступила и тревога. Настроение сразу же приподнялось, будто на душе стало немного легче, и казалось, что следующий час дастся мне куда проще.

Но стоило мне потянуться за новой порцией, как я неожиданно замер.

Какое-то странное чувство возникло в животе, будто туда положили камень, и заставило меня мгновенно насторожиться. Я, конечно, съел угля из аптечки на всякий, но…

И едва я попытался понять собственные ощущения, как живот скрутило так, будто сам Сатана мне решил кишки на кулак накрутить. От такой охрененной боли у меня даже в глазах потемнело.

— Ох… — только и покинуло меня, прежде чем я свалился набок.

Ну конечно, куда же без мучительной смерти из-за сраной лужи. Пережил кораблекрушение в открытом океане, но сдох, попив воды из лужи.

Честно говоря, в этот момент я немного офигел от неожиданности и обиды. Ты реально выжил, но дохнешь из-за грязной воды. И ощущения были не просто чудовищными — это был какой-то апогей боли, словно мне действительно рвало кишки. Обосраться и не встать… Хотя именно это и грозит мне в ближайшем будущем. В лучшем случае.

В голове мелькнула испуганная мысль, что если я и отравился, то должно было это наступить ну минимум через минут пять или десять, но никак не через пару секунд. Это только если я каких-то жёстких химикатов хлебнул разве что…

Но эти мысли благополучно похоронила боль, которая так же благополучно сейчас хоронила и меня самого. Меня покинул скулёж, из глаз брызнули слёзы. Терпеть подобное сил просто не было. А по телу уже пошли судороги, и скулёж сменился хрипом. Боль рвала уже всё тело, от чего меня начало выгибать дугой. Теперь казалось, что болит всё, даже кости, которые нещадно ломало, как в костедробилке.

В отчаянной попытке хоть что-то исправить, я сунул два пальца в рот, пытаясь вернуть наружу всё, что только что выпил, но кроме кашля меня ничего не покинуло. Тогда, задыхаясь, я полез в аптечку, буквально вытрясывая все таблетки, что там были.

Мне нужно было… нужно было… мать твою…

Вспышка боли, и я вскрикнул, извиваясь. В этот момент живот словно разорвало, будто сам чужой решил сказать мне привет, после чего…

Да, я отключился. Слава, мать вашу, богу…

Мне снился кошмар.

Крабы.

Много крабов.

Они каким-то образом оказались в моём городе, окружили меня в тёмной подворотне с ножами в клешнях и спрашивали на своём странном языке за своего убитого брата.

— Гранк-гранк?

Я не знал, что ответить, и они набросились на меня всей сворой. Повалили на землю, после чего один из них начал тыкать мне в лицо ножом и…

И я очнулся.

Очнулся из-за того, что мне тыкали в лицо какой-то веткой. И первым, что я увидел, когда открыл глаза, была какая-то маленькая азиатская девочка, сидящая на корточках в метре от меня и тыкающая мне в лицо веткой с такими глазами, будто увидела нечто очень интересное.

Я аж сел от неожиданной встречи. Ну хоть не краб заточкой, и то хорошо…

Это было первой моей мыслью. А второй была…

О, маленькая девочка! Отлично! Живём, значит!

То есть в смысле… я не в том плане, что меня радуют маленькие дети, как общеизвестного медвежонка, я просто рад, что встретил в такой глуши вообще кого-нибудь не похожего на краба, который пытается тебя зарезать. А значит, где-то есть всё же цивилизация.

Но то ли мои резкие движения, то ли выражение на лице испугали девчонку, и та, истошно взвизгнув, отпрыгнула от меня как минимум на метр, после чего рванула за ближайшее дерево, где и развернула наблюдательный пункт за мной.

И всё же от души, признаться честно, отлегло.

Ребёнок.

А если есть ребёнок, должны быть и родители. А там уже цивилизация, которая многое прояснит.

Единственное, что меня смутило, это тот факт, что девчонка какая-то узкоглазая. То ли китаянка, то ли японка, то ли кореянка — по ней и не скажешь. Я бы не удивился, увидь негра или латинку, но китайцы…

Хотя о чём речь, если мир другой?

— Стой, погоди! — потянул я к ней руку, вставая, и девчонка уже собиралась дать дёру, когда я навернулся.

Запутался в собственной одежде и упал, растянувшись на земле, чем вызвал неожиданное беззлобное хихиканье ускоглазой гостьи. Она стояла за деревом, продолжая за мной следить, но уже не спеша убегать куда подальше.

Ну… вроде как ситуация разрядилась, гляжу. Только какого хрена одежда вдруг…

Я окинул себя взглядом.