Одной из инициатив властей стало упорядочение снабжения охотников области современным охотничьим оружием и боеприпасами. Для его хранения и продажи были построены пороховые погреба, склады и магазины. Эту инициативу поддержали крупные торговые фирмы, всегда имевшие в числе своих товаров ружья, сделав их к началу ХХ века доступным товаром. Так, если в 1893 году в Вилюйском округе властями предполагалось наличие в частном пользовании 3575 ружей всех систем, то четверть века спустя только в трех южных округах было зарегистрировано 15264 казнозарядных ружей. Вместе с ними стали завозить значительное количество пороха и свинца35.
Объем добычи пушнины на территории Якутии установить крайне трудно, так как официальная статистика только частично отражает фактические данные. На территории области действовали три пушные ярмарки – Якутская36, Олёкминская и Анюйская37 и четыре торговых38. Благодаря усилиям областного начальства, через Якутск проходил основной объём пушнины39. Кроме неё, якутская пушнина появлялась на прилавках Иркутска, Кяхты и Нижнего Новгорода. Согласно официальным данным, в 1905 году стоимость добытой в Якутии пушнины исчислялась в 117 707 рублей, а в 1911 г. – 120 724, что не соответствует действительности. Эти данные безусловно занижены, поскольку значительная часть добытого меха за бесценок обменивалась на товары и водку, забиралась в погашение долгов или уходила контрабандой за рубеж.
В начале ХХ века на Лену устремились крупные иркутские купцы, монополизировавшие пароходное сообщение и меховую торговлю. Вслед за ними в Якутск устремился ряд более мелких хищников, пытавшихся нажиться на торговле с туземцами. Одной из главных бед Якутии стал неограниченный ввоз и продажа спиртного, которым занимались многие мещане, часто производившие самогон в обход государственной винной монополии40. В.Н. Скрыпицын требовал введение полного запрета на его ввоз в северные округа и кочевья, поскольку считал решение этого вопроса жизненно важным для благополучного развития края. Однако, интересы казны, склонных к мошенничеству торговцев и «новых» тойонов оказались сильнее власти губернатора, вследствие чего он подал прошение об отставке.
Пароходы на Лене, начало ХХ века
Русско-японская война имела тяжелые экономические последствия для Якутии. С её началом полностью прекратился завоз товаров41 по Охотскому морю через Аян42, а отправленные для Колымского округа из Сан-Франциско на специально зафрахтованном МВД России американском судне «Миннеола» грузы не достигли Ольской бухты43. Вследствие этого в Колымском округе возникла угроза голода, которая заставила доставлять грузы из Верхоянска на Колыму и Гижигу санным путем. Полная загрузка Сибирской железной дороги военными эшелонами затруднила доставку товаров из Европейской России и вызвала сокращение товарооборота Якутской летней ярмарки на 300 тыс. рублей.
В ходе русско-японской войны Иркутское генерал-губернаторство было объявлено прифронтовой территорией с введением военного положения. В связи с этим Якутская область превратилась в ссылку для политически неблагонадёжных лиц. Меры по отношению к ним были настолько строги, что привели уже в 1904 году к «романовскому» вооруженному протесту политических ссыльных. Следствием этого стало послабление в размещении ссыльных, социальная44 и политическая45 природа которых по сравнению с предыдущими годами довольно сильно изменилась.
«Кровавое воскресенье» и поражение в войне с Японией вызвали в России волну возмущения, отголоски которой докатились до Якутска. Только поздней осенью 1905 года в Якутске состоялись две демонстрации с политическими лозунгами46, а 16 ноября 1905 года почтово-телеграфные работники Якутска, Олёкмы и Витима присоединились к всеобщей забастовке почтово-телеграфных служащих Москвы и Иркутска. Революционная волна, прокатившаяся по России, способствовала росту национального самосознания якутов47. В 1906 году возникла первая национальная организация, имевшая Устав, в основу которого были положены принципы российского «Крестьянского Союза». Её создание было инициировано членами Якутского сельскохозяйственного общества (ЯСХО), созданного в 1899 года для стимулирования сельского хозяйства. В 1905 году председателем его совета избрали частного поверенного В.В. Никифорова48. Под его руководством ЯСХО стало играть большую роль в общественно-политической жизни края, что особенно проявилась в вопросах учреждения областного земства. Получив разрешение председателя Совета Министров С.Ю. Витте, В.В. Никифоров со своими единомышленниками взяли за основу бурятский проект, который предусматривал, что земля в Якутской области должна принадлежать местным жителям; в её пределах вводится полное земское самоуправление, а законность или незаконность действий земства определяет только независимый суд. В политическом отношении В.В. Никифоров и его единомышленники ориентировались на идеологов сибирского областничества, отстаивавших автономию Сибири.
Убедившись в нежелании властей проводить реформу, В.В. Никифоров перешёл в открытую оппозицию к существующему режиму и встал на путь организованной борьбы за осуществление своих идей посредством создания общественной организации, призванной возглавить национально-демократическое движение якутского народа. 4 января 1906 года в Якутске собрались представители улусов и интеллигенции, принявшие решение о создании «Союза инородцев-якутов» и избравшие Центральный Комитет49. Участники собрания немедленно развернули энергичную деятельность по созданию низовых организаций Союза. Как явствует из доклада якутского областного прокурора Л.И. Гречина: «из 8 улусов Якутского округа с 131 наслегом присоединились к программе «Союза якутов»: 10 наслегов из 13 Восточно-Кангалаского улуса; все 8 наслегов Дюпсинского улуса; 15 из 17 наслегов Мегинского улуса; 19 из 31 наслега Ботурусского улуса; 6 наслегов Баягантайского и несколько наслегов Западно-Кангалаского улусов».
Новая организация ставила своей целью ненасильственную борьбу за признание собственности якутского народа на все земли Якутии, введение земского самоуправления, за право делегировать своего представителя в Государственную Думу, за отмену полицейского контроля за деятельностью управ. До выполнения этих требований предлагалось бойкотировать местную администрацию и отказаться от выплаты налогов. На следующий день ЦК «Союза» направил телеграмму С.Ю. Витте, где сообщил о своих планах и намерениях50.
9 января 1906 года, в годовщину «Кровавого воскресенья» в Якутске произошли события, дискредитировавшие В.В. Никифорова в глазах властей. В этот день состоялась демонстрация, в которой приняли более двухсот человек. После митинга они с пением «Марсельезы» ворвались на заседание городской Думы и потребовали её отставки, найдя сочувствие у части гласных, среди которых были члены ЦК Союза якутов В.В. Никифоров и И.Г. Васильев. Под давлением толпы городская Дума большинством голосов приняла решение о самороспуске. В скором времени это решение было отменено властями, а зачинщики беспорядков были арестованы и отданы под суд.
