– Познакомишь нас со своим другом? – решила сменить тему Надя, понимая, что Дамир никуда не уйдёт, а Лора завелась и готова к скандалу.

– Это Олег, он только приехал.

Ребята обменялись приветствиями.

– Ты впервые в Китае? – поинтересовалась Надя.

– Да, для меня все только начинается, – улыбнулся парень.

– Здорово, я даже завидую, – сказала Лора. – Для нас здесь уже все приелось.

Тем временем принесли их блюда, и ребята принялись за еду. Пока ели, они время от времени перекидывались фразами, но разговор не клеился. Лора всем своим видом показывала, как ей неприятно общество Дамира, а тот делал вид, что не замечает ее. Быстро покончив со своей лапшой, Дамир сказал Олегу:

– Я пойду расплачусь, а ты доедай побыстрее. У нас ещё куча дел сегодня.

– Кто бы сомневался, – вставила Лора.

Когда Дамир ушёл, Надя спросила:

– Дамир взял тебя под своё крылышко?

– Типа того, – улыбнулся Олег. – Он мне очень помог в учебной части, а потом в общежитии. Я пока плохо понимаю по-китайски. В России всего год учил язык.

– Будешь тусоваться с Дамиром, станешь понимать ещё хуже, – сказала Лора.

– Почему?

– Лора права. Если ты приехал учиться, то поменьше общайся с Дамиром. Он вообще в университет не ходит, одни сплошные клубы, бары, вечеринки.

– Но он классно по-китайски говорит.

– Говорит классно, но ни одного иероглифа прочитать не сможет. Он язык учит на улице.

– Ну, это тоже не плохо, – улыбнулся Олег.

– Да, если хочешь быть вечным тусовщиком. Профессию на улице ты не получишь, знаешь ли.

Тут вернулся Дамир, и Наде пришлось быстро закончить свои нотации:

– Просто поверь нам на слово, держись от Дамира подальше.

– Готов? – спросил подошедший Дамир.

– Да, пошли. Девочки, рад был знакомству.

– Взаимно, – улыбнулась Надя. Лора махнула Олегу на прощание.

Когда молодые люди ушли, Лора, передернув плечами сказала:

– Ещё одна погубленная душа.

– Ты так говоришь, будто Дамир – сам дьявол.

– Он хуже дьявола. Он ничтожество, которое мнит себя королем.

– Императором Китая.

– Точно, император для всех новичков. Только потом оказывается, что корона у него из бумаги.

– Да уж, Дамир пустил жизнь под откос, – вздохнула Надя.

– Черт с ним.

– Ты плохо на него реагируешь. Тебе нужно забыть всю эту историю с ним.

– Да я и забыла, но когда он появляется на горизонте, начинаю беситься. Ничего не могу с собой поделать.

– Тебе нужно в кого-то влюбиться. Клин клином вышибают.

– Кстати, про влюбиться, – заговорщически улыбнулась Лора. – Я тут кое с кем познакомилась.

– Опять? – Надя закатила глаза. – Когда ты только успела, только же приехала.

– Вот как раз когда приехала.

– Пошли домой, расскажешь по дороге.

Девушки спустились на первый этаж ресторанчика, заплатили за ужин при помощи телефона, отсканировав QR-код. Они медленно направились назад в общежитие. Вечер стоял по-летнему тёплый, даже жаркий. Они не спеша шли мимо уличного рынка, где продавали всякую всячину, начиная едой и заканчивая одеждой. Здесь можно было купить жаренных в кляре кальмаров, ужасно пахнущий «вонючий» тофу, мясные или овощные шашлычки, креветок и многое другое. Небольшие лотки с едой каждый вечер заполоняли улицы Китая. Они были своеобразной визитной карточкой страны. От разнообразия яств рябило в глазах, а от ароматов кружилась голова.

– Итак, что за таинственный незнакомец? – беря подругу под руку, спросила Надя.

– В аэропорту по прилету встала я в очередь на такси. Прямо перед моим носом их отъехало штук десять, а тут, как назло, больше ни одного. Минут через десять подошёл какой-то парень. Стали ждать такси вместе. В результате он вызвал «диди» (частный извозчик в Китае) и предложил подвезти меня.

– И ты согласилась?

– Конечно, мы и так прождали полчаса, я устала от перелётов сначала до Пекина, потом в Далянь. Ну и плюс парень был очень симпатичный.

– Кто бы сомневался, – улыбнулась Надя.

– Да-да, и вежливый, и воспитанный. В общем, мы обменялись вэйсинами (*мессенджер, популярный в Китае). Он теперь мне строчит каждый день. Приглашает на ужин.

– Отлично, сходи. Вдруг и правда он окажется нормальным парнем.

– Я ему сказала, что одна не пойду, так как плохо его знаю. Поэтому…

– Постой, постой! Я знаю, куда ты клонишь. Я пас, – Надя сделала отрицательный жест рукой.

– Надь, но ты моя лучшая подруга. Кого мне ещё с собой звать? Эту Аню что ли?

– Да в нашей общаге десяток девчонок, кто будет рад составить тебе компанию и вкусно поесть на халяву.

– Нет, мне нужна ты, – Лора заискивающе глянула на подругу. – Ты единственная, у кого мозги на месте и кто видит людей насквозь.

– Если бы.

– Ну, Надь!

– Что с тобой поделать? – сдалась Надя. – Только не раньше, чем через выходной.

– Он зовёт в эту субботу.

– Скажи, что не можешь. Пусть помучается в ожидании. Или иди без меня.

– Ну уж нет. Тогда через субботу. Только точно!

– Ты же меня знаешь. Раз обещаю, значит, так и будет.

Уважение. Искренность. Честность. Открытость. Доверие. Понимание. Надежность. Эти слова снова и снова всплывали в голове Джейка. Он запомнил их и неосознанно прокручивал в мыслях. Запомнил и повторял, как какую-нибудь мантру.

Прошло две недели с тех пор, как состоялся этот злосчастный разговор с Надей, а он все не мог выкинуть эту девчонку из головы. Ведь не было в ней ничего особенного. Джейк не понимал, чем ей удалось так его зацепить.  В отличие от многих китайцев он не испытывал особого пиетета перед иностранцами. Китаянка, русская, американка, – ему было наплевать на национальную принадлежность женщин. Это, видимо, связано с тем, что он пять лет прожил в Штатах и много путешествовал по миру. Джейк делил женщин по другому принципу: на тех, с кем он мог бы провести вместе пару недель и выйти в свет; на тех, с которыми можно было переспать один раз и забыть; на тех, кто не вызывал в нем ни малейшего интереса. Все было просто. Все было просто до этой злополучной встречи с Надией. Он никак не мог понять, к какой категории относилась она.

Бесспорно, она была красива. Миниатюрная, даже маленькая, но стройная. Белокурые волосы и огромные глазища. Светло-серые. Смотревшие на него с таким презрением. Да, вот оно! Наверное, именно это его и зацепило. Ни одна девушка не смотрела на него с презрением и насмешкой. Обычно все они, как одна, были сладко-вежливы, обаятельны, кокетливы. А эта? Казалось, он ей ни капельки несимпатичен. Неужели и правда несимпатичен? Или это такой умелый ход конем, чтобы ещё больше завлечь его? Не может быть. Было похоже, что она, как маленький ребёнок, не умела притворяться. На ее лице и в глазах сразу отражались все эмоции, все чувства.

А что чувствовал он? Хотел бы он с ней переспать? Бесспорно, она его привлекла, как только вошла в бар в том романтичном платьишке с воздушной юбкой. Вся такая невинная и нежная. Ему сразу захотелось эту юбку задрать. Даже сейчас, по прошествии стольких дней, он помнил то первое ощущение. Сначала ему показалось, что весь ее женственный образ, полный наивности, наигранный. Тем более, когда вскоре после прихода она уронила сумочку. Он сразу решил, что ошибся, что она только строит из себя наивную студенточку, а на самом деле она очередная охотница за богатеньким любовником. Но сейчас он понимал, что ошибся. Она не играла, а была сама собой. Простой, хоть и привлекательной, безыскусной девчонкой. Однако и наивной она не была. Как она чеканила слова. Доверие, надежность, честность. Да она просто издевалась над ним, кидая в лицо слово за словом. Надо признать, впервые в жизни женщине удалось поставить его на место. Он даже не успел ничего ответить, а она уже исчезла.

Джейк задумался, была ли Надия одной из тех, с кем можно появиться в компании его друзей или на какой-нибудь вечеринке? Джейк не был уверен. Всё-таки ей не хватало лоска и шика, отличавших женщин того круга, в котором он вращался. Однако несмотря на это, она была красивее многих девушек, которых ему доводилось знать. В ней не было всей этой мишуры и гламура, под которыми обычно скрывалась пустота. Вместо этого Надия казалась естественной в своей простоте, живой, настоящей.