Беспокоило другое — на данный момент я стоял в самом начале своего пути и любой необдуманный поступок мог оказаться для меня последним. А уберечься от этих поступков было чертовски сложно даже сейчас.

— Ментальная защита, ментальная защита…

Мои думы прервал робкий стук. Я выбрался из кровати, забрал у растрепанной официантки маленький поднос с едой, после чего заклинил дверь ножом и снова отправился на боковую. Думать о возможных неприятностях мне быстро надоело, строить какие-то долгоиграющие планы — тоже, поэтому в конце концов лениво ползавшие в моей голове мысли соскочили на вполне обыденные и приземленные вещи вроде поиска денег или работы. Найденное в деревне зеркало должно было подержать меня на первоначальном этапе, но вот дальше…

Следующее утро я встретил выспавшимся и бодрым. Силы окончательно восстановились, раны больше никак не давали о себе знать, однако за все это пришлось расплатиться зверским голодом — жрать хотелось неимоверно, а от ужина между тем остались лишь воспоминания и пара обглоданных костей.

— Что-нибудь придумаем, господин, — кивнула очередная разносчица, когда я спустился вниз. — Вы садитесь пока, я спрошу, что у нас есть.

— Хорошо. А по нужде тут где сходить можно?

— На заднем дворе, господин. Вас проводить?

— Да нет, я уж как-нибудь сам…

Облегчив душу в неком подобии деревенского сортира и успешно вернувшись обратно, я узнал, что в меню имеются традиционные куриные яйца, картофельный суп, а также сохранившееся после вчерашней свадьбы жареное мясо. Рассматривать чужие объедки в качестве полноценного завтрака было странно и непривычно, однако желудок рьяно требовал калорий и после непродолжительной борьбы добился-таки своего.

— Ладно, давайте. Только гляньте, чтобы там хоть целые куски были, а не погрызенные.

— Конечно, господин. Все обрежем.

— Суп тоже давайте.

Мясо оказалось слишком жестким и чуточку пересоленным, но для закусочной подобного уровня это были сущие мелочи. Я в два счета расправился с принесенной мне порцией, запил ее густым пряным супом, после чего откинулся на спинку стула, чувствуя растекающееся по внутренностям умиротворение.

Меня снова окружала цивилизация. Со всеми ее благами — очевидными и не очень.

— Эй, красавица, не подскажешь, где можно себя в порядок привести? Помыться, волосы постричь, одежду постирать?

— Конечно, господин, — улыбнулась явно не ожидавшая комплимента девушка. — На Песчаной улице баня есть. Это рядом.

— А добраться туда как?

— Выйдете от нас, потом направо, а как увидите дом с красными ставнями, то налево. Там вывеска будет.

— Понял, спасибо…

Указанная баня оказалась под стать кварталу, встретивший меня дежурный распорядитель выглядел сонным и не вполне осознающим, ради чего кому-то могло понадобиться идти в такое заведение ранним утром, однако горсть серебра оказала магическое воздействие как на его мыслительные способности, так и на весь сервис в целом. Разбуженный истопник занялся печью, улыбающаяся служанка проводила меня в комнату с маленьким бассейном и забрала грязные вещи, а явившийся ей на смену администратор выдал потрепанное полотенце вместе с огромной кружкой пива.

— Устраивайтесь, господин. Меч можно вот сюда положить, тут сухо. Что-нибудь еще желаете?

— Не знаю даже. Пока вроде ничего.

— Когда ополоснетесь, пришлю к вам Кетери. Она замечательно разминает спину.

— Э… ну, хорошо.

Минут через десять в помещении стало гораздо теплее, а затем в бассейн хлынул поток воды — не очень горячей, но весьма приятной и расслабляющей. Я перебрался в купель, устроился на специально сделанной для этого полочке, а затем отхлебнул пива и прикрыл глаза.

Жизнь окончательно налаживалась. Конечно, для полного комфорта следовало постричься и соскоблить выросшую на бороде щетину, но это не должно было стать проблемой.

— Господин, вам помочь? — донесся со стороны двери томный женский голос. — У нас есть душистое мыло специально для состоятельных гостей.

Я обернулся и удивленно вскинул брови — появившаяся в дверях Кетери выглядела как гостья из моих самых что ни на есть разнузданных эротических фантазий. Симпатичное личико украшала кокетливая улыбка, аппетитные формы настойчиво рвались прочь из тонкого и слишком короткого платья, а само платье едва уловимо трепетало, стремясь как можно быстрее упасть к стройным ножкам.

Сохранить дар речи и отказаться от дополнительных услуг было попросту невозможно.

— Да…

— Мыло будет стоить две серебрянки, — деловито сообщила девушка, подходя к бассейну. — Сядьте ровнее.

К некоторому моему разочарованию, банщица действительно начала меня мыть — весьма тщательно и профессионально. Однако мимолетные касания и постоянно оказывавшаяся на виду грудь давали надежду на продолжение банкета. Во всяком случае, я всерьез рассчитывал на это продолжение.

— У вас давно не было женщины, господин? — поинтересовалась красотка, закончив намыливать мне спину и переходя на живот. — Вы кажетесь напряженным.

— Будешь тут напряженным, — пробормотал я, чувствуя прикосновения упругого бедра и едва сдерживаясь, чтобы не закусить губу. — А что, здесь есть соответствующие услуги?

— Всегда можно договориться, господин, — непринужденно сообщила девушка, ловко присаживаясь ко мне на колени и сбрасывая лямку промокшего насквозь платья. — Скажем, за тридцать монет.

— Подходит, — хрипло сообщил я, давая волю рукам. — Очень даже подходит…

Секс вышел спонтанным и чересчур быстрым, однако мне довелось попасть в руки настоящей профессионалки своего дела — убедившись что нужный результат достигнут, Кетери снова взялась за мочалку и всего через пять минут раскрутила меня на следующие тридцать монет. В этот раз я действовал более вдумчиво, наслаждался каждым мгновением близости, сдерживал неуместные порывы и это дало свои плоды — процесс явно доставил удовольствие нам обоим.

— Вы такой старательный, господин, — проворковала раскрасневшаяся девушка, ненавязчиво дотрагиваясь до меня округлой попкой и томно изгибаясь. — Погладьте меня, прошу вас. Вот здесь… да…

Думаю, мне с легкостью удалось бы продолжить начатый марафон, но этому мешали сугубо меркантильные соображения — денег было не так уж много, а плата за местные услуги уже сожрала большее их количество. Волей-неволей приходилось держать свои аппетиты в узде. По крайней мере, я искренне старался это делать.

— Прижмитесь сильнее, господин… как вам моя грудь? Ей так не хватает мужской ласки…

— Черт… а, да пошло оно все…

Из бани я выбрался чистым, полностью удовлетворенным, абсолютно счастливым, но практически нищим — теперь у меня в активах, кроме десятка серебряных монет и россыпи меди, оставалось только зеркало. Которое еще надо было кому-то продать.

— Возвращайтесь в любое время, господин, — провожавшая меня девушка чарующе улыбнулась и одернула мокрое платьице. — В любое время.

— Обязательно, — кивнул я, борясь с настойчивым желанием все бросить и вернуться к бассейну. — Обязательно.

— Буду вас ждать, господин.

Кое-как распрощавшись с Кетери, я пошел искать ювелира, но первым встретил не его, а цирюльника — импозантный мужик в цветастой сине-зеленой одежде вытащил на улицу стол с принадлежностями и буквально атаковал всех прохожих, уговаривая их воспользоваться услугами по стрижке и бритью. Такой агрессивный маркетинг лично мне встретился впервые, но местным обитателям он явно был не в новинку — люди бодро посылали навязчивого парикмахера по самым разным адресам, тот беззлобно огрызался, после чего начинал высматривать новую жертву.

Само собой, избежать его внимания у меня не получилось.

— Эй, странник! Странник! Иди сюда!

— Вы это мне?

— Тебе, — кивнул мужик, хищным ястребом устремляясь вперед. — Нормальную прическу хочешь? Чтоб девки сами за тобой бегали?

— Да они и так бегают. Были бы деньги.

— Эх, молодежь, — скорбно вздохнул цирюльник, останавливаясь и придирчиво рассматривая мою голову. — Две серебрянки.