— Мы рады приветствовать вас, други. Я — воевода обоих княжеств Олег, а кто ты, воин? Сними свой шлем, тебе нечего опасаться, здесь ты среди друзей.

Ханкас согласно кивнул головой и, взявшись обеими руками за шлем, открыл лицо. В толпе пронесся всеобщий вздох. Кто-то отшатнулся в сторону, кто-то схватился за меч, некоторые призывали своих щуров в защиту.

— Рогвод. — тихо произнес Олег, схватившись рукой за перила крыльца, чтобы не упасть. Перед ним стоял его прежний друг, живой и здоровый. Казалось, что он так и скажет сейчас басом: «А ты кого ждал, самого Корса что-ли?» и рассмеется во весь голос. Но вместо этого ханкас внимательно смотрел на воеводу, плотно сжав губы.

— Значит, мне правду сказали, что ты любил моего брата как своего. — наконец промолвил ханкас.

— Брат?!.. — еле слышно выдавил из себя воевода.

— Да. Меня звали Ильвар. Это имя хорошо известно за Холодным морем, там оно и осталось, среди его могучих волн. Теперь меня зовут Рогвод. Я взял себе имя старшего брата, чтобы не дать ему умереть, чтобы люди долго еще его не забывали.

Олег сквозь слезы на глазах смотрел на мужественное лицо ханкаса, его развивающиеся волосы. Медленными шагами он подошел к нему и крепко обнял.

— Здравствуй, друже. С возвращением тебя.

На глазах ханкаса предательски выступили скупые мужские слезы. Со всех сторон к ним уже стремились счастливые парни, словно Рогвод и вправду явился перед ними живым и невредимым.

Большой Совет больше походил на последнее совещание перед битвой, потому что в основном обсуждали, кто где встанет со своими дружинами, кто пойдет в «купеческом обозе», и кто пойдет ему на выручку. Самым курьезным оказалось то, что желающих идти в ларконскую столицу было больше чем нужно.

— Кто дружинами командовать-то будет?! — разозлившись, откинул в сторону перо Олег. — Вы взгляньте только на список, не боевой отряд, а перечень вятших мужей получается.

— А что командовать-то? — возразил спокойно Клюд. — Воевать-то всерьез все равно никто не собирается.

— И к тому же, в «обозе» должны идти не просто лучшие, но те, кто привык понимать друг друга с полуслова. — поддержал его Андрей.

Возразить на это было нечего. В итоге с Олегом вызвались идти почти все его бывшие содружинники: Андрей, Макс, Клюд, Вадар, Сагер, Лияк, Сарва, Арах. Его новые десятники Огрень, Ярак, Сивуч, Шешень, ну и, конечно же, Рогвод, Ждан, Араз и Межата. Могур с Обрудом тоже хотели было идти с ними, но Олег попросил их остаться, поручив им командовать дружиной, которая пойдет на помощь. На этом и порешили. К двадцатому дню Родника все отряды, общая численность которых насчитывала более пяти тысяч воинов, должны были взять Ларконию в тиски и вторгнуться в ее пределы, но, не продвигаясь вглубь, основная цель — заставить Мирада сосредоточить свои силы на границе. Единственный участок, который оставался оголенным — это граница с Маринтией. Враг не должен ожидать с той стороны удара и оставить там соответственно лишь небольшие сторожевые посты. Только в этом случае Могур и Обруд вместе с пятьюстами лучших воинов смогут без задержек и потерь дойти до Березеня, ларконской столицы, которая расположилась на реке Танаге почти в непосредственной близости от границы с Маринтией. И именно с этой стороны, через три дня после начала общего движения войск, должен будет появиться «купеческий обоз» Олега.

— Ну, Корс вам в помощь. — Могур крепко пожал руку Олега, которого уже ждали «обозники».

— И вам тоже. Значит, как и договорились, выступаете этой ночью. Уж день-то мы точно продержимся. И береги Кушку, совсем пацан еще. Он на меня теперь как собака злой за то, что с собой не беру.

— Отойдет. Он же тебя как отца родного любит. За него не волнуйся, себя берегите.

«Купеческий обоз», и в самом деле состоящий из нескольких груженных дорогим товаром подвод, двинулся в путь, возглавлял его разодетый в богатые купеческие одежды Араз. Олег, Андрей и Вадар, загримированные до неузнаваемости и одетые в одежду касагов, выступали в роли его сотоварищей. Именно касагам и принадлежал по легенде обоз. До Мирада не могли дойти слухи о выступлении этого племенного союза на стороне Оланы, и поэтому они меньше всего могли вызвать подозрение. Остальные полсотни бойцов состояли или в прислуге, или в разношерстной охране. Тут уж оделись кто во что горазд: ханкасы перемешались и с оранцами, и касагами. Старшим «наемной охраны» был Рогвод.

Еще солнце не вошло в свой зенит, когда купеческий обоз, благополучно миновав заставы, подошел к стенам ларконской столицы Брезеню. Завидя такое количество прибывших, стража заперла ворота и теперь лениво наблюдала со стен сторожевых башен.

— Куда?! — снисходительно-пренебрежительно бросил один из них, по-видимому, старший.

— Купцы мы, торговать приехали.

— Какой торг, война у нас!

— Это где же? — сделал удивленное лицо Араз. — Мы из самой Маринтии идем и пока еще ни одного воя не видели.

— Так мы не с Маринтией, а с Танагорией воюем. — пояснил начальник стражи, продолжая смотреть на них с высокомерным видом.

— Ну-у, так это далеко. А наш товар вот он, рядом. Война войной, а торг торгом, глядишь, кто-то у меня чем-то заинтересуется, а я у вас. Ну а нет, так я и звонкой монетой не побрезгую. — и Араз достал пригоршню кругляшек, сверкнувших на солнце.

— Ладно, сейчас откроем.

Прошло еще некоторое время, прежде чем тяжелые кованые ворота, заскрипев петлями, медленно отворились. Араз дал знак, и обоз не спеша въехал в город.

— Плати подать и я скажу куда идти, где размещаться будете. — встал на его пути начальник стражи, оказавшийся здоровенным детиной с жирной кожей на лице.

— Хорошо. Сколько нужно?

— Десятую часть товара или… — детина окинул взглядом вытянувшиеся в ряд подводы, прикидывая их ценность, и добавил: — … пять кусков золота.

— Сколько?!! — деланно возмутился Араз.

— Десятину. — немного опешил начальник стражи. — Все так платят.

— В Маринтии тоже все одинаково платят, а у меня особые условия, почет и уважение. Веди меня к вашему князю, а потом поглядим, кто сколько платить будет.

— Ага, так он тебя и ждет! Сказал же, война у нас, не до тебя сейчас.

— Думаешь, на войне деньги не нужны? Еще как нужны. Веди, не пожалеешь.

— Хорошо. Оставляй свою охрану, и пойдем.

— Как это, оставляй? Подарки взять надо, да может князь изволит что посмотреть, значит, обоз с собой брать надо. А охрану оставляй? Скажи, друже, князь у вас тоже без охраны ходит?

— Так то князь! — удивленно поднял брови детина, поразившись такому сравнению.

— Ну, так и я не последний человек, по богатству со мной не всякий сравниться может.

Стоявший позади Араза Олег, поняв, что уже пора, достал из туго мешочка на поясе несколько серебряных монет и протянул их детине.

— Держи, это тебе. А если с князем договоримся, приходи, еще получишь.

Начальник стражи повертел в руке монеты и опустил их в карман.

— Ладно. Только пусть твои головорезы оружие оставят.

— А ты что-ли его у меня возьмешь? — вышел вперед Рогвод, широко расставив ноги. — Не родился еще тот, кто у меня живого мой меч забрать сможет. Хм, да я его и мертвый не отдам.

Среди «обозников» прокатилась волна задорного смеха. Начальник стражи растерянно пожал плечами и согласно кивнул головой. Вступать в конфликт с вооруженными до зубов наемниками, знающими толк в драке, ему совсем не хотелось. Оставив за место себя старшего, он повел светлогорцев к детинцу. Там снова пришлось объяснять цель своего прихода к князю, потратив немало времени, прежде чем их запустили.

— А ты не боишься их? — опасливо кивнул в сторону наемников начальник стражи.

— А чего бояться? — пожал плечами Араз. — Не первый год уже вместе. Они меня устраивают, а я их. Плачу хорошо, кормлю, одеваю, что еще надо? А товар… Это они с оружием — как родились с ним, так и не расстаются. А в торге они дети малые, любой пройдоха их вокруг пальца обведет.