Почувствовав на себе взгляд, Олег с трудом поднял голову. Перед ними стоял Арах, в его глазах восхищение и участие одновременно.

— Вы волчевои?!

— Чего?! Сам ты волчара! — раздраженно ответил Андрей и, обхватив голову руками, стал раскачиваться из стороны в сторону.

— Просто мне отец рассказывал, — растерянно начал Арах, — что есть воины — волчевои, которые дерутся как одержимые, как загнанный матерый волк. Они не знают ни страха, ни боли, наводя ужас на врагов. Но после они падают в изнеможении, становясь беспомощными, как младенцы.

«Похоже он принял нас за берсерков» — подумал Олег. В другое время он бы гордился этим, но не сейчас.

— Ты ошибаешься Арах, мы не волчевои. — устало произнес он. — Просто это был наш первый настоящий бой, и это ужасно.

Кажется, появись здесь сам Корс, и то он не произвел бы на Араха такого впечатления, как сказанные гостем слова.

— Я знаю, что такое первый бой и первый убитый тобой враг. — произнес незаметно подошедший Луд, опиравшийся на плечо подростка. — В пылу сечи некогда думать об этом, но после хочется выть и скулить от ужаса. Чаще всего нам приходится это испытать вот в таком возрасте. — и Луд похлопал подростка по плечу. — Я вижу и понимаю вашу боль, но я видел и другое. Лучше вас воинов в этом бою не было. Даже мой Арах с трудом поспевал за вами. Только благодаря вам мы смогли выстоять, и род Старого Арога не иссяк на корню. Поэтому и трудно поверить в ваши слова. Но у меня нет причин не верить вам и выпытывать, волчевои вы или нет, и откуда пришли. Сам Корс привел вас в мой дом и не мне пытать вопросами его воинов. Вы — самые дорогие гости нашего рода, и все что наше, то ваше.

«Похоже они и в правду принимают нас за божьих воинов. — пронеслось в голове Олега. — А если рассказать им всю правду, то они еще больше в этом уверуются».

— Спасибо за добрые слова, отец, но все что нам нужно сейчас, так это ледяной воды. — Олег назвал старейшину отцом из вежливости, но на старика и его сына это произвело большое впечатление. Кажется, для них это была большая честь.

— Пойдемте в дом, дети. — тихо произнес Луд. — Там вы утолите жажду, умоетесь. А после вы сможете омыть свои раны в Рожке.

«Раны?» — удивился Олег и только сейчас почувствовал боль в плече и огонь на щеке. Но на парнях было столько крови, что разобрать, где их, а где чужая, было невозможно. Поднявшись, они пошли к горящему костру возле так и неудавшегося ночлега.

— Мы нагрели воды, так что можете умыться и промыть раны, а я перевяжу их. — Лунга выглядела очень уставшей. Но держалась молодцом.

— Спасибо, красавица. Но нам бы вначале холодной воды, а уж потом горячей.

Лунга кивнула головой и отошла к костру. Через мгновение она вернулась с селянином, который нес деревянную бадью, похожую на ведро, полную воды. В руках у Лунги был ковш и полотенце. Зачерпнув воды, она протянула ковш Олегу, тот отступил на шаг в сторону, показывая рукой на Андрея с Максом.

— Пей, вежливый ты наш, не тяни душу. — с усмешкой проговорил Андрей.

Дважды Олег ждать не стал и с жадностью припал губами к ковшу. Вода была холодная, приятная, сразу стало легче. Остатки воды он вылил на лицо. Конечно, лучше было бы головой в бочку, но и эта процедура помогла прийти в себя.

— Спасибо, Лунга, ты просто спасительница.

Смутившись. Девушка зачерпнула воды и подала Андрею. Тот принял ковш, коснувшись руками пальцев Лунги и на секунду задержав их, ласково улыбнулся ей. Покраснев, та дождалась, когда освободится ковшик, и подала его Максу.

— Макс, полей. — Олег стащил с себя порванную куртку и майку. Оказалось, что он довольно легко отделался. Плечо просто было слегка порезано, да судя по всему, ссадина на щеке. Правда руки все в мелких царапинах и порезах, но это мелочи. Хорошенько умывшись и обтерев тело, он полил Максу, а затем Андрею. На удивление, все были целы, хотя шуточным тот бой явно не назовешь.

Вадар, тот самый парнишка, что был ранен в грудь, смотрел на пришлых восхищенными глазами. «Кажется, пора раздавать автографы», — усмехнулся про себя Олег, но вслух сказал совсем другое.

— Ты здорово дрался, приятель. — похлопал он его по плечу. — Настоящим воином будешь.

— Стать бы таким же, как вы. — мечтательно произнес паренек, польщенный похвалой.

«Чудак, нашел на кого равняться», — снова усмехнулся Олег, стараясь не показать вида.

— Не переживай, придет время, он к тебе еще в ученики проситься будет. — улыбаясь, сказал Андрей Вадару, кивая на Олега.

Вокруг раздался сдержанный смех. Парнишка не знал, куда деться от смущения.

Наконец все сели к костру.

— Что будем делать, отец? — спросил Арах. — Нас осталось очень мало.

— Да, ты прав. — слова давались старому Луду с трудом. — Если шурусы придут снова, мы уже не сможем выстоять.

Воцарилась гнетущая тишина. Было видно, как тяжело Луду под взглядами родичей. Немного помолчав, он продолжил:

— Плохо, когда приходиться уходить с земли предков, но мы должны сохранить род, чтобы потом наши дети или внуки смогли вернуться на исконные свои земли. Черáк, глава рода Дрога Смелого, давно предлагал объединиться, ведь мы одного корня — вардане. Там нас примут, помогут отстроиться. Что скажете, родовичи?

Вокруг раздались одобрительные возгласы.

— Ну значит на том и порешили. Сейчас все, кто сможет подняться, примутся за работу. Надо сложить погребальный костер и уложить на него погибших родичей. Они пали, защищая свою землю, и их место в крие, в небесных владениях Корса. Да и шурусов надо огню предать, не гоже свою землю падалью засорять и чтоб неуспокоенные души по ней бродили.

— Хорошо, отец. — Арах поднялся, а за ним потянулись и все остальные.

Дров было много; разобрали некоторые землянки и скоро оба костра были готовы. Вот с телами пришлось повозиться. Женщин к этому делу не допустили, да парням и самим было жутко. Снова подкатывала тошнота. Работали больше на автомате. Однако вскоре и с этим управились. На всякий случай еще раз обошли поселение, чтобы никого ненароком не оставить. На горы тел было страшно смотреть. Пришлось вырубить несколько ближайших деревьев, чтобы огонь не перекинулся на них. К рассвету все было готово. Пока мужчины укладывали тела, женщины собрали пожитки, кое-какую утварь, а так же еду. Тринадцатилетний пацан собрал все сабли и копья — с железом здесь были сложности, поэтому оставлять оружие, добытое в бою, никто не собирался.

— Перед тем, как зажечь костры и отправиться в путь, нужно сходить на капище, попросить у Корса защиты в дороге. — распорядился Луд.

Капище находилось на окраине селения и представляло собой расчищенную поляну, в центре которой стояло деревянное изваяние. Корс был изображен в образе старого деда, довольно добродушной внешности. Чем-то он напоминал домового, только взгляд был не лукавым, а проницательным, острым и веяло от него какой-то неведомой мощью. В ногах у изваяния стояла выбитая из камня чаша, скорее всего для жертвоприношений, метрах в двух от нее имелось место для костра, о чем говорила оставшаяся зола. Вот и сейчас Арах быстро соорудил небольшой костерок и раздувал прихваченные с собой тлеющие угли. Луд высыпал в чашу зерна, похоже рожь, и полил карагой — не о каких кровавых жертвоприношениях здесь речи не велось. «Будем надеяться, что и у других так же», — подумал про себя Олег.

— Добрый Корс. — начал Луд. — Прими от детей твоих скромный дар, отведай от стола нашего. Не гневайся на нас, что вынуждены покидать свои дома, свою землю. Ветра нам в свидетели, мы бились до последнего. Но мало нас нынче в живых ходит. Должны мы идти к братьям нашим, к таким же твоим детям. Прошу тебя, помоги в пути нам и не дай зарасти полям нашим, защити дома наши от зверья лесного и от люда лихого. А мы обещаем вернуться сюда. Клянемся!

— Клянемся!!! — воскликнули все.

Ветер зашумел кронами деревьев, как бы принимая клятву, и смолк. По телам друзей пробежала дрожь от волнения, и они также поклялись вернуться сюда вместе со всеми, только произнесли это тихо, почти шепотом.