— Найти бы эту паскудину, задушил бы собственными руками! — проскрежетал зубами Клюд.

— Дело осталось за малым — отыскать. — грустно пошутил Олег, разглядывая лежащие перед ним свитки из телячьей кожи и бересты. — Почерк-то хоть похож? — спросил он у князя.

— В том-то и дело, что похож. — стукнул по столу кулаком Вельтар.

— Значит, кто-то смог достать настоящие письма Потака и Добрава, чтобы сделать подделку. — сделал вывод Андрей.

— Правильно. А это значит, что у него целая команда, один бы он не справился. — поддержал его Олег.

— Тогда надо добавить, что это человек влиятельный и не бедный. Умом и хитростью похоже тоже не обижен. — прокомментировал Макс.

— Ну, так найдите мне этого умника! — снова рубанул по столу Вельтар.

— Найдем, княже, из-под земли достанем. — заверил его Клюд. — Надо среди его врагов предателя искать.

— Эк, мудрец! — усмехнулся князь. — Да Потак половине моих лепших мужей поперек горла стоит. И что, всех сажать что-ли? Про вас тут доброхоты тоже говорили, что вы с ним заодно. Он вас привел, вот вы дружину и собрали, чтоб ему служить.

— Ну, блин, дают, рехнуться и не встать! — обалдело протянул Андрей.

Олег задумчиво потер лоб, покачал головой, и вдруг неожиданно спросил князя:

— А если мы поймаем заговорщиков, что с ними будет?

— На дыбу их, а потом вздерну на первом же суку! — зло отрезал князь.

— Ну, тогда вели, княже, ставить виселицы, штук пять.

— А не рано ли? — со злой иронией спросил его Вельтар. — Или ты думаешь, что они сами с повинной головой придут?

— Это вряд ли, конечно. — невозмутимо ответил воевода. — Но выдать они себя должны. Увидят виселицы, начнут нервничать. А ты подсоби нам, княже, скажи кому-нибудь из самых болтливых, что имена заговорщиков уже известны и скоро они будут схвачены.

— Уж не знаю, прав ты или нет, но другого способа не ведаю. — задумчиво проговорил Вельтар. — Что ж, пусть будет по-твоему.

Продолжение совета состоялось уже в доме Божара. Староста кузнецов хоть и сколотил за время их отсутствия еще один стол и несколько лавок, но собравшимся еле хватало места в доме. Кроме десятников пришли еще Обруд с Могуром и оба жреца. Божар лишь растерянно метался по избе, проталкиваясь между парнями и пытаясь всех хоть как-то рассадить. Девушки скромно пристроились в углу, обсуждая что-то между собой и прислушиваясь, время от времени, к разговору мужчин. Было решено, что пока они поселятся у Божара, а там будет видно.

Собравшиеся долго обсуждали план действий, выдвигая все новые и новые идеи. В конце концов, был составлен список подозреваемых, в который вошли все наместники и их воеводы, посадник Белогоча и кое-кто из купеческих старост. Правда с наместников Рóглада и Севéра подозрения были сняты почти сразу же. Оба наместника, ездившие с посольством в Танагорию, хоть и были порой высокомерны сверх всякой меры, но это был пожалуй единственный упрек в их сторону. Однако для очистки совести решили все-таки их в списке оставить. Распределили кому за кем приглядывать и что делать. Главное — распустить слух о готовящемся аресте и последующей казни, и найти тех, кто будоражит народ. К этому делу подключили даже сидевшего у печи Кушку. Подросток совершенно серьезно выслушал поручение познакомиться с местными ребятишками и разузнать у них все что можно об этих людях. Получив все наставления и приказ успокоить своих дружинников, десятники разошлись.

На другой день город шумел с новой силой. Строительство виселиц повергло всех в шок. Город жил спокойно, разбоем и воровством, если не считать разной мелочи, никто не промышлял, и самым строгим наказанием была публичная порка плетьми. А тут виселицы… да еще слухи о том, что изменники уже известны. Кто они? На кого князь укажет? Ох, и не завидная их ждет участь.

— Спасибо, что не забыли. Я очень на вас надеялся, хотя у опальных друзей обычно гораздо меньше, чем врагов. — Потак по очереди пожал собравшимся уходить парням руки. Бледный, непривычно сгорбившийся воевода был непохож на самого себя. Вынужденный прятаться в маленькой избушке не далеко от дома Межаты, преданный другом, оклеветанный врагами, воевода здорово сдал. Лицо покрылось появившимися морщинами, а голова выбелилась сединами.

— Мы найдем их, Потак, очень скоро найдем.

— Хорошо, что старый Добрав не дожил до этих дней, не узнал сраму. — тяжело вздохнул тот.

— Вон он, дядь Рогвод, за крайним столом сидит. Мне все мальчишки с рыбацкого конца на него показывали, это он подбивал мужиков избу воеводы подпалить.

Тяжелая рука ханкаса опустилась на плечо жующего мясо мужика, и в следующий миг он со всего маху влетел в деревянную стену корчмы. Хозяин только мельком взглянул на сползающего на пол посетителя и махнул рукой. В последние дни это было не редкость. Дружинники бродили по всему городу, все вынюхивая и прислушиваясь, а особо голосистым, поносящим сидящего в темнице воеводу, затыкали рот тяжелым кулаком. Говорят, будто некоторые лепшие мужи и старосты ходили к князю искать управы, но тот лишь холодно смотрел на них и отвечал одно и тоже: «разберусь». А уж что говорить про него, обычного держателя корчмы. Лишь бы утварь не побили, и на том спасибо. А этот получил по заслугам, нечего человека хаять раньше времени. Вина-то его не доказана.

— Весенка, я серьезно говорю. — атгар растерянно смотрел на девушку, не зная как убедить ее в своей искренности.

Весенка нежно потерлась щекой о его плечо.

— Сагерушка, милый мой, я знаю, что ты не шутишь. Но ведь твои родители даже не знают меня. Нельзя без их благословления, не правильно это.

— Они не будут против моего счастья. Вот увидишь, они добрые. — Сагер ласково провел рукой по ее лицу и прижал к себе. — А жить мы все равно будем здесь. Это я только в начале хотел мир посмотреть, знаний набраться. А сейчас, куда твой брат, туда и я.

— Вот тоже мне счастье привалило! — слегка отстранившись, делано возмутилась Весенка. — Один вечно лезет в самое пекло, дня на месте не сидит, теперь и ты туда же.

— Вот буду старым дедом, на шаг от тебя не отойду. — весело рассмеялся Сагер.

— Ну, вот тогда и придешь свататься.

— Весенка! — взмолился отчаянно атгар, глядя на смеющуюся девушку.

— Да, мой любый, конечно же да! Я буду твоей.

Не веря своему счастью, Сагер подхватил девушку на руки и закружился на месте, радостно смеясь. Наконец, опустив ее на землю, он покрыл ее лицо поцелуями.

— Звездочка моя, радость моя, я всегда буду с тобой. Ты моя отрада. — Он нежно ласкал губами ее глаза, уши, маленький нос, пока их губы не слились в одном долгом поцелуе.

— Только я не знаю, как брату сказать. — тихо прошептала Весенка, прижимаясь к Сагеру.

— Ты думаешь, он будет против? — став серьезным, спросил тот, глядя ей в глаза.

— Нет, ни он, ни отец, не будут против тебя, но я все равно боюсь.

— Я сам ему скажу. — решительно ответил тот и неожиданно осекся. — Легок на помине.

Весенка резко обернулась и увидела спешащего в их сторону Олега.

— Ну наконец-то я вас нашел. Извини, сестренка, что помешал, но я должен похитить твоего Сагера. Без него никак. — веселым голосом бодро отчеканил воевода.

— А что случилось?

— Мы с Андреем нашли одного типа. Нам его дворовые Потак и Добрава описали, он постоянно крутился возле их домов. Мерзкая личность, думаю он и подложил эти письма. Он же мог и оригиналы достать. Какая-то шкура из своих ему помогла. Его сейчас Лияк с Кожаком обрабатывают, долго не продержится. Но ни это сейчас главное. — глаза воеводы горели возбуждением. — Наместник Жабир отправил большой обоз к себе в город под видом купеческого. Сарве удалось узнать, что он почти весь свой скарб туда упаковал.

— Значит бежать собрался. — сжал кулаки Сагер. — Надо князю сообщить.