— Я не неволю ее. — пожал плечами Олег. — Она может уйти, если захочет.

— Сомневаюсь. — улыбнулся его словам Андрей.

— Но почему? — непонимающе воззрился на них кагар.

— Спросишь у нее сам, но чуть позже. — загадочно улыбнулся Олег. — Сейчас давай завершим наши дела. Если твоя сотня будет здесь завтра, выступаете на другой день на рассвете. Я, похоже, останусь здесь. — Олег недовольно поморщился, держась за живот. — Поделите дружину пополам. Половину возьмешь ты, Клюд, другую Андрей. Ближе к Стельцу разойдетесь и атакуете с трех сторон. Главное воев Араза с людьми Кураба не перепутать, придумайте что-нибудь, типа знака что-ли. Затем на крепость Кураба идите, не дайте ему опомниться. Я вас здесь ждать буду, может, уговорите Потака навестить меня, если нет, сам потом наведаюсь. После похода вся Степь твоя, Араз, мы лишь берем под свою руку все веси вардан, а на Рожке поставим крепость. Но торговать с тобой будем охотно и купцов твоих через свои земли пропустим. Я сам с князем обговорю это. — сделав передышку, Олег добавил: — Ну а если потребуется помощь, в беде тоже не оставим. Тебе же придется шайки шурусов подальше гнать, нет им места в степи.

— Шакалов ни псы, ни волки за своих не считают. — презрительно скривил губы кагар. — Если я смогу собрать Степь воедино, как мой отец, таким как они, места в ней не будет. Спасибо тебе, воевода, что не отверг моей руки и не отказался от нашей помощи. Ты всегда можешь рассчитывать на наши сабли.

Пожав друг другу руки, Олег с Аразом обнялись как старые друзья.

— Арана!

— Араз! — оранка бросилась в объятья молодого кагара, уткнувшись ему в грудь. Ее плечи задрожали от плача. Все обиды прошедших лет, все напряжение последних дней, все вышло вместе со слезами, уйдя в даль, отпустив измученную душу девушки.

— Что ты, что ты? Все хорошо, сестричка, все позади. — кагар ласково прижимал к себе изможденное тело Араны, шепча ей в самое ухо. — Я увезу тебя и ты будешь счастлива. Ты получишь все, что пожелаешь.

— Я и так счастлива. — оторвав лицо от его груди, оранка заглянула в его глаза. — Я счастлива, что снова вижу тебя.

— Я все эти годы мечтал о встрече с тобой. А ты стала еще краше, прямо как твоя мать. — Араз слегка отстранил девушку, чтобы получше ее рассмотреть. — Только совсем исхудала, бедная. Тебе слишком много досталось. Поехали со мной или, если хочешь, я могу тебя прямо сейчас отправить в город. Воевода не будет противиться.

— Нет… — Арана грустно закачала головой, отстраняясь от брата. — Я не могу.

— Но почему?

— Я люблю его брата. — тихо, еле слышно проронила девушка, закрывая лицо руками.

— Его брата? Ты? Но как…? — Араз удивленно смотрел на сестру, ничего не понимая, не веря своим ушам.

— Я знаю, я опозорила себя, я должна быть проклята, но это так, когда они увезли меня с собой, я хотела им отомстить, я ударила кинжалом его и воеводу. Наверно я должна была молиться об их смерти, а я благодарю Небеса, за то, что они остались живы. — обессилив, девушка опустилась на пол.

— Ты пыталась убить воеводу и его брата? — кагар обескуражено смотрел на Арану, которая сидела на полу, уронив голову на грудь. — И он тебя…

— Он любит меня! — неожиданно с вызовом ответила девушка, глядя на брата. — Он любит меня, а я люблю его!

Араз опустился на корточки рядом с араной и взял ее за плечи.

— Если твой избранник такой же как его брат, то я рад за тебя. Он никогда не предаст.

Теперь пришел черед девушки удивляться словам брата.

— Я иду вместе с его дружиной против Кураба. — пояснил кагар. — Мы заключили мир и договорились помогать друг другу.

— Он ненормальный, как и его братья. — изумленно покачала головой Арана. — Но я рада, что в Степь возвращается мир. А хочешь, я тебя познакомлю с одним из них? — мягко посмотрела на брата девушка.

— С удовольствием! — улыбнулся Араз.

— Познакомься, это мой брат Араз. А это Вадар, мой Вадар. — нежно добавила оранка, поцеловав лежащему парню руку.

— Очень рад. — десятник протянул руку вошедшему оранцу. Встретив дружеское рукопожатие, он добавил: — И я буду очень рад видеть тебя на нашей свадьбе.

— Обязательно буду! Ты только… береги ее…

Нервничая, Олег уже несколько раз прошелся взад-вперед по светлице, меряя ее шагами. Прошло уже пять дней, а от дружины нет ни слуху, ни духу. Сегодня он чуть не поругался с Межатой, который пытался удержать его в постели. Рана нет-нет да и кровоточила иногда, давая о себе знать, но лежать не было никаких сил. Олег пытался успокоить себя, ища различные оправдания затянувшейся задержке: может Потак задержал, а может осада крепости затягивается, да мало ли что. Вот только мысли как на зло лезли одна страшней другой. Отгоняя тревожные думы, воевода выглянул в окно. Недалеко от дома гуляли Арана с Вадаром, не спеша продвигаясь по заснеженным дорожкам. Тугая повязка не давала тому вертеть головой, и он послушно шел, опираясь на руку девушки. Вадар очень боялся, что Арана уедет с братом, но она осталась с ним, по-прежнему не оставляя его одного ни на миг, и десятник был ей за это признателен. Несмотря на тяжелое ранение, он был беспредельно счастлив. Наблюдая за тем, как оранка вьется вокруг него, то поправляя подушку, то подавая чашку с водой, Вадар упивался ее близостью и красотой, и, улучив момент, ловил ее за руку и притягивал к себе. Олег радовался их счастью, и только молчание Андрея омрачало его мысли.

Прошло еще два бесконечно долгих дня. Олег уже в сотый раз проклинал себя за то, что не поехал с дружиной сам, сейчас бы он так не мучился. Наконец на следующее утро прибежавший стражник обрадовано доложил о приближении светлогорского воинства. Облачившись в соответствующие одежды и прикрепив к поясу вместо тяжелого меча более легкую саблю, в накинутом на плечо воеводском плаще, Олег вышел на крыльцо в сопровождении Межаты и Вадара. Позади них, прячась за спину десятника, стояла немного напуганная Арана. Радостные крики крепостной стражи известили о прохождении дружины через ворота, и вскоре передние ряды вышли на площадь перед домом воеводы. Впереди, под развивающимся княжеским стягом, в окружении Андрея и Клюда ехал Потак, чуть поотстав, ехали Макс с Аразом. Совместное светлогорско-оранское войско все вливалось и вливалось ряд за рядом на крепостную площадь, заполняя все ее пространство. Победно вскинув руки с обнаженными мечами, дружинники ликующе приветствовали своего воеводу. Подбежавшие гридни помогли Потаку спешиться, и тот радостно обнял Олега, стараясь делать это в половину своей медвежьей силы, памятуя о ранении последнего.

— Ну, здравствуй, герой!

— Так вроде как вы с победой вернулись, а не я? — удивленно рассмеялся счастливый Олег.

— Не было бы твоих орлов, не было бы и победы. — резонно ответил Потак, ослабляя объятья. — Видал, как тебя чествуют?

— Значит сече конец?

— Для кого-то и конец, а для кого и начало. — подмигнул наместничий воевода. — Благодаря тебе Дикая Земля теперь вздохнет спокойно и перестанет быть дикой. А у тебя, насколько я слышал, все еще впереди.

— Главное — воям отдых дать, не успевают с коней слазить.

Олег с Вадаром поочередно обнялись со всеми десятниками и Аразом, дружески похлопывая друг друга по спине.

— Дружина ждет твоего слова, воевода. — Потак подтолкнул Олега слегка вперед, и уже обращаясь к столпившимся десятникам, гаркнул на них: — Ну а вы что топчетесь здесь? Успокойте своих героев, а то они сейчас прямо на лошадях в дом въедут.

Весело подталкивая друг друга, те направились к дружине. По просьбе Вадара ему тоже подвели коня и помогли сесть верхом. Под радостные крики своего десятка он снова встал в их главе.

— Андрей! — остановил Олег спускающегося друга. — Сколько?

— Пятерых похоронили. — вздохнул десятник. — Семерых на подводе привезли, но парни крепкие, выкарабкаются. — и чуть замявшись, виновато добавил: — Кураб ушел, так и не смогли его найти.