— Селяне! — Олег поднял руку, требуя тишины. — Скоро ночь и всем нужно отдохнуть, завтра может понадобиться каждый воин. Поэтому у меня к вам просьба: постарайтесь заменить всех дружинников на стенах, пусть они отдохнут. Шурусы сегодня, я думаю, не сунутся, но оставлять крепость без охраны — не дело. Ну а мы должны обсудить предстоящий день.

Под согласные выкрики селян, готовых простоять на стенах не один день, оба воеводы в сопровождении жреца и десятников удалились во внутрь воеводского дома. Каково же было удивление братьев, когда среди четверых десятников Клюда они встретили еще одного старого знакомого, своего соплеменника Сáрву, которому когда-то было поручено их стеречь перед обрядом.

— Ты-то как здесь, в смысле, в дружине-то как оказался? — радостно обнимали его парни.

— Да как начали добровольцев набирать, он первым попросился. — ответил за Сарву Клюд. — ну и не зря, толковым парнем оказался, почти сразу же десятником его поставили.

— И много наших здесь? — спросил тревожно Арах, боясь добавить «осталось».

— В этот раз почти все живы до заставы дошли. — погрустнев произнес Сарва. — А из тех, кто пошел в дружину, почти никого. Дружка мой, Вагур, в первом же бою голову сложил.

Братья склонили головы, вспомнив веселого, немного застенчивого паренька.

— За все им воздастся, за все жизни сполна заплатят.

Совет проходил за длинным столом, за которым полгода назад их угощал погибший воевода. Тогда здесь витали ароматные запахи и стоял мир.

— Здесь вокруг, а особенно в наших землях шастают шурусы. — начал обрисовывать обстановку Клюд. — Они бы давно уже ушли, как это было раньше, да только они никто, так, степные разбойники. А стоит за ними оранский кагар Рамуз.

— Слышали уже от Потака про него, да только не пойму, ему-то чего здесь нужно? — вопросительно посмотрел Олег. — Или ему тоже поживы захотелось?

— Боюсь, что не только. Когда-то вардане, и даже часть дужичей и вентлов, платили дань оранцам. Потом вроде как между ними раздоры пошли, ну и старый светлогорский князь прибрал эти земли к своим рукам. А вот теперь нынешний кагар захотел былого величия, да не один, а вместе со своим родичем Курабом.

— Придется тогда сбить с него спесь. — подвел итог Андрей. — Объяснить ему, что он глубоко ошибся.

— Правильно, Андрюх! — подал голос Рогвод. — Вот ты знаешь, почему я охраняю чужие товары?

— Ну?

— Потому что мне мама всегда говорила: «Сынок, не трогай чужого, это плохо». А ведь хочется. Вот я чтобы не брать и стал чужое охранять, почти как свое. — вздыхая, пояснил ханкас.

Громогласный смех заглушил последние слова улыбающегося Рогвода.

— Тогда поступим так. — пряча улыбку, поднялся Олег. — Завтра с утра объединенной дружиной наносим удар по шурусам. Пора с ними кончать. Ну а потом преподадим урок Рамузу. К сожалению мама Рогвода до него не добралась.

— Тогда я берусь исправить эту оплошность! — поясничая, заявил ханкас.

— Мы у тебя переночуем, ты не против? — обратился к Клюду Олег.

— Мог бы и не спрашивать, вон шкур на пол накидаем, так еще столько же поместятся.

— В самый раз. Вот только к отцу зайдем, побудем с ним. Арах-то там останется, может и Андрею место выделят.

— Ну вы все-таки про меня не забудьте, мало ли что. — подал голос последний.

Утро было мглистое, холодное, и дружинники недовольно поеживались, сидя на лошадях. Радовало лишь одно — отсутствие студеного ветра, который пробирает до костей, проникая через любую одежду. Солнце даже не думало выходить из-за снеговых туч, обещая неприветливый день. Застава осталась далеко позади и светлогороцы входили в корявый, поскрипывающий лес. Два десятка из бывшей дружины Клюда пришлось все-таки оставить в крепости на случай нападения оранцев, да и лошадей на всех не хватало. Еще немного, и должна была показаться весь Черака, когда появился гридень из посланного вперед дозора.

— Впереди степняки, человек десять, без лошадей. Идут в нашу сторону.

— Ясно. Вадар, возьми своих стрелков и убери их без шума. Возможно они отбились от своих, а возможно тоже дозор.

— Будет сделано. — и десятник, махнув своим гридням рукой, пришпорил коня.

Олег остановил дружину и стал ждать гонца, прислушиваясь к звукам.

Время казалось остановилось, и он уже порывался было послать туда еще один десяток, но из-за деревьев появился дружинник, сообщив, что дорога свободна. Подъехав к месту стычки, Олег понял, что Вадар прекрасно справился с поручением. Десяток в полном составе гарцевал на лошадях, поджидая дружину.

— В нашей веси шурусов нет, они пошли га полуночь, искать не разграбленные селения. — Вадар доложил Олегу о полученной информации.

— Ну а эти?

— Они к заставе шли, а вот зачем — не знаю. Старшего сразу убили, а остальные без понятия.

Олегу очень хотелось доехать до веси дрожичей, но пришлось от этого отказаться. Возможно они еще успеют предотвратить беду, если конечно еще остались нетронутые поселения. И отдав команду прибавить шаг, он повел дружину вслед шурусам.

Солнце так и не вышло из-за облаков и лес, и без того мрачный, казался совсем мертвым.

— Быстрее, они здесь, весь грабят. — сообщил дозорный об обнаружении врага.

Лес расступился и дружина вылетела на огромную поляну, где разместилось селение одного из родов варданского племени. Застигнутые врасплох, шурусы заметались в панике, не в состоянии оказать светлогорцам достойный отпор. Они еще не успели запалить землянки, как это было веси Луда, но позверствовали вдоволь. Около своих жилищ лежали истерзанные тела вардан, изуродованные, посеченные саблями. Несколько женских тел лежало в неприкрытой наготе.

Дружинники яростно рубили врага, холодным молчанием отвечая на мольбу о пощаде. Казалось, это были безмолвные чудовища, посланные Небесами, уставшими от человеческой жестокости, для свершения кары. Мечи, подобно молниям Корса, поражали обезумевших от ужаса шурусов. Рогвод со своими бойцами, спешившись и откинув в сторону щиты, разъяренным зверем пошел на кучку сбившихся друг к другу степных находников. Олег только покачал головой, направив коня в ту сторону. Но тут его взгляд упал на десяток Сагера, который преследовал пытающегося уйти в лес хорошо одетого степняка в окружении горстки шурусов.

— Взять его живым! — попытался перекричать шум боя воевода и, развернув коня, понесся на перерез. Андрей, услышавший крик Олега, повернул следом, увлекая за собой свой десяток. Вскоре степняки были зажаты в кольцо и после минутного боя уничтожены. Лишь только знатный степняк, затравленно озираясь, вытирал рукавом кровь с лица. Андрей ударом меча выбил саблю из его рук, и сделав им дугу в воздухе уставил острием в шею поверженного врага. Сагер с трудом сдерживал свою ярость, его глаза пылали такой ненавистью и презрением, что казалось дай ему волю, и он голыми руками свернет шею этому находнику.

— Связать его. — бросил Олег, поворачивая коня.

Тут же знатного степняка повалили на землю и стали вязать руки, но воевода уже не видел этого, он зорко осматривал место затихшего боя, проверяя своих людей. Трудно с ходу посчитать почти две сотни воев, особенно когда они разбрелись по всей веси и даже за ее пределы, но вроде убитых не было. Громким голосом Олег отдал приказ собраться в центре веси, однако он потонул в общем шуме.

— Горниста заведи! — усмехнулся Макс, глядя на начинающего раздражаться Олега.

— Неплохая идея, вот ты этим и займись! — обрезал тот.

Общими усилиями десятников дружина вскоре была собрана и на поверку вышло, что все на самом деле живы и даже нет серьезно раненных. Этот факт сильно обрадовал Олега, мучившегося осознанием того, что они не успели самую малость. Сколько жизней было бы спасено.

— Прочесать все вокруг веси, может кто успел из жителей спрятаться. Всех раненных собрать в центре, около Межаты… мертвых тоже собрать, устроим погребальный костер прямо здесь — это их земля. — устало добавил воевода и вдруг, вспомнив, жестко скомандовал: — Этого, недобитого, сюда! Андрей и Клюд остаются со мной.