— Мужики, вы бы «пушки» опустили, неровен час, выстрелят. — вступил в разговор Андрей. Те и вправду опустили луки, но не потому, что поняли, а скорее наоборот. Вид парней и речь Андрея были настолько для них неожиданными, что у друзей закралась мысль: подобные им не появлялись здесь со времен великого потопа.

— Уважаемые, давайте не будем ссориться. Вы только покажите дорогу до ближайшего села и мы уйдем. — попытался объяснить как мог Олег, но так ничего и не добился.

— Похоже мы погорячились. — негромко произнес Макс. — Боюсь что теперь перевес точно на их стороне.

Из-за деревьев показалась бегущая группа аборигенов, человек семь. Вооружены они были кто чем: луки, копья, каменные топоры, дубины. Это переставало нравиться все больше и больше.

Подбежавшие ошарашено уставились на гостей, разглядывая их с ног до головы. Наверно они все-таки поняли, что угрозы от них не исходит, и их воинственный пыл поулегся. Среди всех этих косматых бородачей выделялся один. Он был чуть повыше остальных, покрепче, а в ухо у него была вдета какая-то побрякушка в виде серьги. Ему было лет двадцать пять или чуть больше, по всей видимости, он и являлся не то вождем, не то неформальным лидером.

— Кто вы такие? — спросил «неформал» с сережкой и, что самое интересное, парни поняли его, полуинтуитивно-полуосознано. Но еще больше они были поражены, когда после некоторой заминки, Олег смог выдать на их языке:

— Мы к вам пришли с миром. Если можно, мы бы хотели передохнуть у вас, а с утра двинуться в сторону ближайшего крупного селения.

— Угу, дайте пожалуйста попить, а то так есть хочется, что переночевать негде. — вполголоса прокомментировал Андрей.

— Вы не ответили на мой вопрос, но мы всегда рады добрым гостям, так что проходите. Мой отец, глава рода, ждет вас. — и вожак чуть отступил в сторону, предлагая следовать за ним. Друзья переглянулись и в сопровождении почетного эскорта тронулись в… нечто, слегка напоминающее лагерь. Проходя мимо того места, где трудились первые двое из аборигенов, они заметили несколько оттесанных кольев, видно те и вправду чинили частокол, видневшийся по обе стороны. То есть парней угораздило выйти прямо к бреши или к будущим воротам. По дороге попалось несколько землянок, притаившихся между деревьями, с виду они больше напоминали шалаши. Сопровождаемые бородачами, друзья вышли на поляну, где собралось человек пятьдесят, правда в основном женщины и дети. Мужчин было немного и они все стояли в передних рядах, настороженно смотря на пришлых. Похоже тут собралось все население «лагеря». Вожак подошел к стоящему впереди всех старцу, поклонился ему, потом склонился к его уху и что-то прошептал — видно поделился информацией. Тот отдал сыну какие-то распоряжения, после чего обратился к гостям.

— Мы рады принять у себя уставших путников. Добрый гость — благо дому и всему роду. Отведайте с нами мяса и выпейте карáги. Мы из племени вардáн, род Арóга Старого. Меня называют Лудом, а сына моего Арáхом кличут. А из какого вы рода-племени и как вас называют родичи?

— Мы русские, из города. Никак к себе на станцию выйти не можем, заплутали в лесу. А зовут меня Олегом, его Максом, и его Андреем.

После некоторого молчания старый вождь проговорил задумчиво:

— Наши охотники далеко за дичью ходят, да и менять шкуры на оружие и разную мелочь также к соседям ходят, но ни такого племени, ни земли «Станция» не слыхали. Видно вы и в самом деле издалека, поэтому и не знаете наши леса.

«Вот это приплыли! — мысленно присвистнул Олег, пытаясь переварить услышанное. — Они здесь чё, мухоморов объелись что-ли?!». Макс, сдерживая Андрея, готового взорваться от негодования, и потирая лоб от напряжения, сказал:

— Да, уважаемый Луд, мы на самом деле издалека и хотели бы выйти к большому селению. И будем очень благодарны вам за помощь.

— Что ж, я дам вам завтра провожатого, он проводит вас до дарвенских владений. Там много селений и до града Белогоча вы дорогу легко найдете. А сейчас прошу к столу в мой дом. Скоро закат, а дела лучше с утренней зарей решать. — и старик направился в толпу, давая всем понять, что пора расходиться. Родовичи расступились, пропуская путников, и с крайней неохотой побрели по землянкам, видно не часто здесь гости бывают.

Вскоре друзья в сопровождении Луда и его сына подошли к большой полуземлянке, которая имела почти квадратную форму. Та ее часть, что выступала над землей, была невысокой, в длину стены имели около четырех метров и венчались крышей, выложенной еловыми ветвями. Внутрь вела маленькая лестница. Первым спустился старик, потом парни, а уж следом за ними его сын. В распахнутую дверь повеяло мясным ароматом, напомнившим путникам, насколько они проголодались. Внутри их встретили две молодые девушки в рубахах и юбках поверх них. У одной из них на голове был повязан платок («наверное это жена молодого вождя», — подумал Олег), а у другой светлые волосы были распущены и спадали до пояса, лишь тонкая тесемка вокруг головы не давала им разлететься по своему усмотрению. Сама землянка была выложена из толстых бревен, а пол выстелен тонкими жердями, плотно подогнанными друг к другу. Часть помещения отгораживалась висящей шкурой медведя, по всей видимости для молодых. В другом углу располагалась глиняная печь, больше похожая на восточный тандыр. Вдоль стен стояли лавки, а по середине стол, на котором уже были расставлены глиняные плошки с деревянными ложками внутри.

— Проходите к столу, дорогие гости. Чем богаты, тем и рады. — пригласил их старый Луд. — А это хозяюшки наши: моя невестка и дочка.

Парни поклонились смутившимся девушкам, смотревшим на них как на неведомые существа. Но свое дело они знали: только вошедшие сели за стол, как они тут же поставили перед ними горшок с супом и кувшины с водой и, судя по запаху, с медовухой. Подали и чашки. Луд зачерпнул ложкой из горшка кусочек мяса и бросил его за печь, туда же плесканул из кувшина. После этого старшая из девушек разлила всем по плошкам суп, а младшая вина.

— Да будет с нами Корс и Арог Старый. — произнес Луд, подавая тем самым команду к началу ужина. Суп был вкусным, наваристым. И только чувство собственного достоинства не позволяло друзьям накинуться на еду подобно голодным волкам. Луд дождался, когда все утолят первое чувство голода, и поднял чашку с карáгой-медовухой. Мудро. К сожалению чаще делается наоборот.

— Будьте здоровы, гости.

— И вам здоровья и удачи вашему роду. — ответил Олег.

Старик довольно кивнул и выпил из чашки. Все остальные, включая и гостей, последовали его примеру. Карага была душистой и совсем не крепкой, легким теплом разлившись внутри.

Когда все закончили с супом, был подан десерт: лесные ягоды и орехи.

— А скажите, в Белогоче кто живет? — спросил Олег, мелкими глотками отпивая медовуху.

— Как кто? Князь с дружиной и своим окружением, ну и посадские конечно. — удивленно пояснил Луд. Арах смотрел на пришлых, как на сумасшедших. «Так, князь, посадские, племена какие-то неизвестные. — отметил про себя Олег. — Час от часу не легче. Куда мы вообще попали?». Вдруг за шкурой что-то зашуршало, и он резко обернулся.

Агýра — Это Дуг, сын мой. Ему пять лет всего, так что он уже спит. — с улыбкой пояснил Арах. — Агýра, пойди, посмотри, как он там?

Жена Араха встала и ушла за перегородку, откуда донесся ее ласковый шепот.

— Лýнга, доченька, постели гостям. Они, наверное, устали с дороги, да и нам пора ложиться.

— Спасибо вам большое. Мы выйдем, проветримся перед сном.

Старик кивнул, и друзья вышли наружу.

Не далеко от землянки лежало бревно, вот на него парни и уселись. Минуты две они хранили полное молчание, потом первым заговорил Олег.

— Ну что скажете?

— Да ничего! Дурдом тут полнейший, вот чего! — не выдержал Андрей. — Дикари какие-то, луки, копья… «Психушка на курорте» короче. И вообще, я курить хочу!

— Обойдешься. Если совсем худо, можешь травки пожевать, авось полегчает. Скажи спасибо, что поесть дали.