Довольный Обруд ехал рядом, он с гордостью поглядывал на своего воспитанника. Не беда, что тот обогнал его и стал сотником старшей дружины, главное, что Олег не забывал его и не осрамил своего первого учителя.

Разместив свой новый десяток и с трудом отвертевшись от вопросов гридней, Олег вырвался на свободу, он быстрым шагом направился в конец оружейников и кузнецов. Ему не терпелось увидеть Весенку, услышать ее звонкий веселый смех. Заметив знакомый дом, сотник прибавил шагу. Стоило только собаке радостно залаять виляя хвостом, как дверь тут же распахнулась и на пороге появилась Весенка. Взвизгнув, она бросилась на шею Олегу, целуя его в колючие щеки.

— Ну вот, сестренка, я и вернулся. — подхватил девушку на руки сотник. — Ты же совсем раздетая, а ну пошли в дом! — и не опуская ее на землю, он прошел в избу.

— Как хорошо, что ты меня застал. Я ведь было почти собралась к отцу в кузню, обед приготовила.

— Не беда, и там бы сыскал. Посиди со мной чуть-чуть, а потом вместе пойдем.

— А остальные где же? — спохватилась Весенка.

— Сказки наверно сочиняют. — весело усмехнулся Олег. — доверчивых дурачков всегда хватает.

— Не прихвастнуть, значит не рассказать. — миролюбиво отозвалась сестренка. — Сам-то небось покрасившее всех набрешешь?

— Было бы о чем. Да и не собака я тебе, чтоб брехать.

Рассмеявшись, девушка снова обняла брата.

— Пойдем, а то отец голодный. У него работы теперь — аж передохнуть некогда.

— А Вочара как? Не замучил тебя еще?

— Что ты, он дедушка добрый. Зря его люди бояться, хотя и сама его раньше ужас как боялась.

— Бояться его и вправду нечего. — улыбнулся Олег. — Надо будет навестить старика.

Весенка быстро собрала на скатерть котелок с тушеным мясом в каком-то остро пахнущем соусе, хлеб, молоко. Завязав все это в узелок, она протянула его Олегу и они вышли на улицу. Студа была в самом разгаре. Деревья стояли белые от снега, лишь птицы иногда стряхивали пушистый наряд, присаживаясь на ветки.

— Хорошо, что вы вернулись. Вот только на долго ли?

— Лунника три думаю точно здесь пробудем, а там снова в дорогу.

— Даже думать об этом не хочется, я так по тебе соскучилась!

— Я тоже, сестренка!

Кузня встретила их горячим дыханием. Божар размашисто работал молотом, с уханьем опуская его на полосу железа. Увидев Олега с дочкой, он радостно кивнул им головой. Бросить работу нельзя, сталь быстро остывает и нужно успеть придать ей необходимую форму, пока она послушна. Поставив узел поближе к теплу, Олег с Весенкой стали наблюдать за его работой, ожидая когда он освободиться. Тут в кузне с хитрой улыбкой появился Андрей.

— Ага! Вот вы где! А ты, Ирод, бросил нас на растерзание и смылся. Думал отмщение не придет?

— Ну здравствуй, кара небесная!

— Ладно, с тобой потом разберусь. Привет сестренка, а я не один. — и обернувшись, Андрей крикнул: — А ну, завались!

И в кузницу на самом деле завалилась целая толпа: Арах, Вадар, Макс, Лияк с Кожаком и Рогвод с Сагером. Сразу стало шумно, тесно и весело. Братья обнимались с Весенкой, знакомили ее с новенькими. Рогвод тут же стал рассматривать готовые мечи и заготовки, взвешивая их на руке. Сагер украдкой разглядывал Весенку, девушка явно ему понравилась.

— Отдохни, отец, дай я поработаю. — Кожак протянул руку к молоту, отодвигая Божара. Тот уступил место богатырю и, вытерев руки об фартук, обнялся со всеми по очереди. Его глаза блестели радостью. С тех пор, как в его с дочерью жизнь вошли никогда не унывающие гридни, он словно помолодел душой, будто лет пятнадцать с плеч сбросил. Шумные, веселые, всегда добродушные, они добавили смысла в его жизни. С тех пор, как жена умерла при родах, он всего себя посвятил Весенке и любимой работе, все больше замыкаясь в себе и сторонясь людей. И вот в один момент все изменилось. За эти две седмицы он понял, как ему их не хватает.

— А что, отец, выполняется приказ князя, никто не ропщет?

— Да кто ж посмеет? Тут давеча один полез было в кувшинное горло, так ваш Могур наведался к нему — теперь тише воды ходит, работает, старается.

— Наш великанушка умеет уму-разуму учить. — расхохотался Лияк.

Они еще долго подшучивали друг над другом, расспрашивали Божара о новостях, доставали вспотевшего Кожака, пока кузнец не сделал строгое лицо, пряча улыбку в бороду.

— Шли бы вы лучше домой, чем здесь болтаться. Там и отдохнуть есть где.

— Спасибо, отец, но мы еще Вочару с Межатой не видели. Пойдем и их проведаем.

Дни летели один за одним. Атгары уже освоились в городе и чувствовали себя вполне уверено. Ханкасы в свободное время ходили на торг к купцам или в оружейные ряды. Белогочские красавицы всегда с нетерпением ждали их прихода, чтобы послушать россказни о неведомых землях. Иногда Рогвод с Сагером заходили к Божару. Первый любовался тем, как рождается тяжелый меч или изящная сабля, второй же любовался другим украшением. Жизнь вошла в привычную колею. Вадар понемногу отошел от перенесенного предательства, но сторонился общения с девушками, разве что Весенка была исключением. Они часто непринужденно болтали, когда Олег был занят своими делами. Иногда к ним присоединялся молодой горец и они бродили по детинцу, куда девушку давно пускали как свою.

— Слушай, Олег, а ты не скучаешь о прошлом? — неожиданно спросил Андрей. Они шли в сторону дома Божара. Это был один из тех редких случаев, когда они остались одни: Олег, Андрей и Макс.

— Не знаю. — Олег замедлил шаг. — Я думаю иногда об этом. Вспоминаю работу, город, друзей. Только наверное все-таки мой дом теперь здесь.

— А ты, Андрюх? — задумчиво поинтересовался Макс.

— Мне здесь лучше. Я здесь нужен и мне рады. Я здесь живу, а не существую. Вот только мать жаль.

— Да, родителям тяжело. — вздохнул Олег. — Наверно им сообщили, что мы пропали без вести. Лучше бы этого не делали. Для моих я наверно давно пропал, напишут письмо раз в год и достаточно. Если бы не сообщили, может и не заметили бы долгое время.

— Нет, меня мать хватилась сразу же. — уверенно произнес Макс. — Жаль, что ей сделал больно. Я не знаю, счастлив ли я здесь, но Андрей прав, там я был никому не нужен кроме матери, даже самому себе.

— А моя пока меня мертвым не увидит, не поверит. Будет ждать всю жизнь и придумывать про меня разные небылицы. Сама себе. — Андрей взъерошил волосы на голове и отвернулся.

— Интересно, мы здесь временно или навсегда? — спросил Макс больше самого себя. — Вернемся мы еще обратно?

— Не знаю. — задумался Олег и, немного помолчав, глухо добавил: — Наверно это страшно, но я не хочу обратно, и если мне предложат, я откажусь. Я боюсь потерять то, что я здесь приобрел.

— Это и в самом деле страшно, но я тоже не соглашусь поменять все обратно. — тихо проговорил Андрей.

— Вы правы. — согласился Макс. — Только для меня страшно, что я все дальше отдаляюсь от Бога.

Олег не успел ничего ответить, им на встречу шли Лияк с Кожаком.

— Вы чего одни, где остальные?

— Мы думали, они с вами.

— Мы никого не встретили по дороге. Может гуляют где.

— В конце концов Белогоч не Светлогорье, найдем.

— Вы поищите и возвращайтесь в гридницу. А мне нужно к Вочаре заглянуть, так что я позднее подойду. — неожиданно заявил Олег и пошел в обратном направлении.

Когда сотник вошел в дом Вочары, то был приятно удивлен, увидев там и Межату. Они возились у стола, заполняя мешочки какими-то травами. Услышав шум позади себя, они обернулись.

— Ого, какие гости! Заходи, заходи. Ты что ж один-то? — удивился Межата, расставляя руки для объятий.

— Да все гуляют, а мне что-то не хочется, решил к вам зайти.

— Душа разрывается? — усмехнулся Вочара. — Ну садись, поговорим.

Олег присел к столу, положив перед собой руки. Жрецы отложив свое занятие присели рядом.

— Мучаешься вопросом кто ты и зачем ты?

— Да вроде того.