Клару, казалось, это не волновало, и она использовала свои тени, чтобы заставить меня подняться на ноги, прежде чем заставить мой позвоночник согнуться, пока она не смогла снова прижаться своими холодными губами к моим.

— Ты прощен, — выдохнула она, отступая, небрежно вкладывая кинжал обратно в мою руку, как будто она совсем не боялась, что я снова использую его против нее. — И скажи Лэнсу, что я его тоже прощаю. Папа говорит, что я должна.

— Хорошо. — Отец взял ее за руку и отвел от меня, направляясь по коридору в курительный салон, и мы все последовали за ним.

Я засунул кинжал за пояс, когда гнев и поражение скрутили мои внутренности, возвращаясь в строй, как всегда. Но вскоре я был полон решимости противостоять этой тенденции.

Ксавье посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, чтобы выразить свое беспокойство, но я пожал плечами. Физическая боль в моем теле все равно не шла ни в какое сравнение с мучительной болью в моем сердце.

Я на мгновение заколебался, заметив Стеллу, мать Лэнса и Клары, сидящую в кресле у камина, но больше никто ничего не сказал, поэтому я предположил, что она уже давно здесь. Она тоже не казалась слишком взволнованной появлением своей дочери. На самом деле, когда Клара вошла с важным видом, переплетя пальцы с пальцами моего отца, она выглядела явно расстроенной. Я догадался, что если бы он действительно собирался начать трахать Клару, это было бы неловко для его старой подруги, которая была ее матерью.

— Разве ты не собираешься поприветствовать свою тетю, Дариус? — Стелла что-то проворковала, и я подался вперед, чтобы поцеловать ее в острую скулу, прежде чем сесть у камина.

Отец сел напротив меня, и Клара мгновенно забралась к нему на колени. Стелла прищелкнула языком, как будто ей это не понравилось, и я задался вопросом, собирались ли они обсудить новое событие или отец просто планировал обменять ее на более молодую модель и оставить все как есть.

Мать и Ксавье переступили порог, но отец смерил их свирепым взглядом и послал порыв ветра, чтобы вытолкать их обратно из комнаты, прежде чем, для пущей убедительности, захлопнуть дверь. Он накинул на нас заглушающий пузырь, и я ждал, чтобы увидеть, к чему это приведет.

— Ты прервал наши обсуждения, Дариус, но я полагаю, что для тебя имеет смысл присоединиться к нам, — мрачно сказал он. — Но ты не можешь разболтать ни один из этих планов после того, как покинешь эту комнату. — Темное Принуждение проникло под мою кожу и привязало меня к его словам, как цепь, затягивающаяся вокруг моей шеи.

— Какие планы? — спросил я. Возможно, я не смог бы повторить их, но мог бы, черт возьми, работать против них, если бы сумел понять, что делать.

— Теперь, когда тени прочно в наших руках, а Клара вернулась ко мне, я считаю, что приближаюсь к своей цели — получить достаточно власти, чтобы претендовать на трон для себя. Теперь, когда я могу контролировать Пятый Элемент, у меня есть явное преимущество перед Вега и…

— У них тоже есть тени, — небрежно заметила Клара, и мое сердце упало, когда она раскрыла секрет, который мы охраняли, как будто это вообще ничего не значило.

Я стиснул зубы, заставляя себя никак не реагировать внешне, но внутри мой пульс бешено колотился, и страх охватывал меня. Рокси, возможно, и не хотела быть моей, но это не изменило моих чувств к ней. Это не означало, что я позволю, чтобы с ней что-то случилось.

— Что? — потребовал отец, вскакивая со своего места и едва не сбив Клару с ног. Она сумела прийти в себя и порхала взад- вперед перед камином, пока он вышагивал.

— Ты уверена? — спросила Стелла у своей дочери.

— Да, мам. Совершенно уверена. Некоторое время назад я почти уговорила Тори присоединиться ко мне в темноте, и я также попробовала их на Дарси. Тени никогда не лгут мне, — сказала Клара с детской улыбкой.

Я не знал, что она имела в виду, говоря о привлечении Рокси к себе, но мне это не понравилось. Я знал, что она была соблазнена тенями, и я проверял ее так часто, как мог, чтобы попытаться помочь ей, но это было нелегко, прежде чем она решила быть Несчастной со мной. Какая у меня была бы надежда помочь ей с ними сейчас? Во всяком случае, это проклятие на нас только приблизит ее к ним.

Наступила тишина, и мое сердце заколотилось, когда я увидел тьму во взгляде моего отца. Это было оно, последняя капля. Между тем, был раскрыт их Орден Феникса, а теперь и их власть над тенями, теперь невозможно отрицать, что они были более могущественны, чем он.

И это могло означать только одно. Он хотел убить их.

— Они даже не приблизились к овладению своей магией, — быстро сказал я. — И у них нет возможности узнать о тенях, так что…

— Ты серьезно пытаешься защитить от меня свою шлюху после того, как она вырвала твое сердце и пустила его по ветру? — усмехнулся отец. Он даже не спросил, кто из нас отказался от связи. Он просто знал. Он знал и хотел повернуть нож.

— Я просто думаю, что попытка убить Наследников Вега была бы невероятно рискованной. Если кто-нибудь когда-нибудь догадается…

— Вега — это проблема, которую я решу без твоей помощи, мальчик. Ты ясно дал понять, что они повлияли на твои суждения. Но не волнуйся, как только у тебя будет время привыкнуть к проклятию, наложенному на тебя Роксанией, я уверен, ты будешь чувствовать себя менее склонным защищать ее от чего бы то ни было. И как только ты будешь готов отомстить ей, я буду ждать, чтобы помочь. А пока, я думаю, нам следует сосредоточиться на моих более непосредственных конкурентах. Пришло время мне добиться прогресса в том, чтобы самому претендовать на трон. Мое управление тенями заметно лучше. Мне необходимо подготовиться к тому, чтобы подняться над другими Небесными Советниками.

Мое сердце бешено колотилось при мысли об этом. Я знал, что это произойдет, но надеялся, что у нас будет больше времени. И с тем Темным Принуждением, которое он наложил на меня, я даже не мог предупредить других Наследников, что он придет за их родителями.

— Когда? — вздохнул я, задаваясь вопросом, сколько времени мне нужно, чтобы сорвать эти планы, сколько времени мне нужно, чтобы придумать, как бросить ему вызов самому и сместить его с должности Огненного Советника и занять его место.

— Скоро. — прорычал отец, отказываясь дать мне больше, чем это, несмотря на оковы, которые он наложил на меня. — А пока тебе нужно вернуться в академию и присматривать за этими девочками для меня. Убедись, что они еще некоторое время находятся у тебя под каблуком. Я сообщу прессе о вашем маленьком… инциденте. — Его пристальный взгляд на мгновение изучил черные круги в моих глазах, прежде чем он пожал плечами. — Я скажу им, что ты был тем, кто отказался. Что ты ставишь свои обязанности Наследника выше эгоистичных желаний судьбы. И для пущей убедительности, я думаю, мы перенесем дату твоей свадьбы.

— Что? — ахнул я. — Ты не можешь… Я не могу жениться, пока не закончу школу, таков закон. Мне осталось два с половиной года в Зодиаке, прежде чем…

— Хорошо, — отрезал он, как будто закон был для него не более чем раздражением. И я предположил, что технически это было потому, что ему нужно было только заставить других членов Совета проголосовать вместе с ним, чтобы изменить его. — Тогда мы сделаем это через два дня после твоего выпуска. Но я думаю, что будет разумно, если ты будешь проводить больше времени со своей невестой на публике. Я организую фотосессию на выходные… и попрошу визажистов поработать над ней тоже… и убедиться, что они сделалают фотошоп… может быть, мы будем снимать ночью, чтобы было темнее…

Я просто уставился на него с открытым ртом, пока он продолжал болтать о том, как взволновало королевство мой брак с гребаной Милдред Канопус всего через несколько часов после того, как Рокси Вега разорвала мое сердце надвое и подожгла мою душу для пущей убедительности. Моя чертова отвратительная троюродная сестра с характером, еще более отвратительным, чем ее лицо. Но ему было все равно. Ему было наплевать на это. Для него все это было просто игрой, а я был фигурой на шахматной доске. Ему нужны были милые маленькие Драконьи внуки, которые носят фамилию Акрукс, и кому какое дело, если у меня никогда не получиться заставить свой член затвердеть, чтобы заделать их? Он, вероятно, просто осеменит ее, как только поймет. Вот что он сделал со своим питомцем — Штормовым драконом, который не захотел трахнуть мою тетю Джунипер, чтобы та забеременела. И теперь у нее было трое мальчиков, бегающих вокруг ее ног, ожидая, не превратятся ли они тоже в Штормовых Драконов, когда появятся их Ордена.