Вскочила я очень резко. Теперь все чувства у меня бы обострены, и услышала шаги до того, как их услышал Торлас. Мы переглянулись, но его лицо не выразило тревоги. Он даже улыбнулся.
– Это Руда, она «наша». А ведьма дня три точно сюда не явится. – он говорил так уверенно, что я подумала, что он тронулся.
– Что ещё за «наша»? Для меня тут нет своих! – прошептала я тихо, но очень эмоционально, – Ну, кроме тебя.
Но в открытую Толасом решётку уже входила женщина с большим подносом. Волосы зашевелились у меня на голове… Страх сковал сердце. Инстинктивно я поползла назад. Это была та женщина, которая приходила с НИМИ. Она держала меня во время… Пустой желудок сжался, и я резко согнулась от рвотных позывов. Женщина подбежала ко мне, нежно обняла за плечи, убрала спутанные волосы с лица, пока мой желудок выворачивало наизнанку. Это ведь они меня мучили, это чёртовы изверги, враги, приспешники паршивой Нут. А эта что, другая? Но почему она помогала ей? А теперь что, помогает мне?
Рвота моя прошла, и новоиспеченные друзья вытирали мне слезы, ухаживали за мной, как родная мать. Женщина налила в стакан какую-то жидкость из маленького чайника с принесенного ей подноса, и дала мне выпить. Я немного отхлебнула, поперхнулась, но допила вкуснейший отвар до конца. Она налила ещё. Я немного успокаивалась, даже желудок перестал беспокоить.
Женщина подтащила к кровати стул, и села напротив меня. Я смотрела на неё в упор, давая понять, что жду объяснений. Торлас сел рядом со мной, подал блюдо с лепешками и ветчиной, чтобы я немного поела.
– Ты готова, дочка? Мой рассказ будет длинным и не очень весёлым.
Я кивнула.
– Меня зовут Руда, я родная сестра Мобаса, покойного правителя Сулистана, дурачка, который пленился чарами злой ведьмы, и поплатился за них жизнью.
И она начала свой рассказ, который я слушала с огромным интересом, ведь он касался в том числе меня и моей семьи. Оказалось, я ничего о ней не знала.
История Руды
Даже и не знаю, с чего начать эту историю. Наверное, с себя. Хотя я в ней весьма второстепенный персонаж. Ну, да ладно. Слушайте, и ты, Торлас, тоже послушай. Началось всё, когда мне было семнадцать лет, как и тебе сейчас, Тира. Мой брат Мобас сидел тогда на троне Сулистана. Да, он уж был настоящим Принцем Крови… Белокурый и бледнокожий, потомок Белых Великанов. И жена у него была прекрасная, знатного рода, красивая и умная. В общем, всё как в сказке. И сын родился, чудное дитя, законный наследник трона. А я была тогда скромной, домашней девушкой, ни в каких государственных делах не участвовала. Но брату приспичило выдать меня замуж, и, непременно, за правителя Солнечного Берега. Лет за десять до этого была между нашими странами война, и в тот год мир стал как никогда хрупок. Мобас решил скрепить союз браком. Я была его единственной сестрой, поэтому выбор принести мир пал на меня.
И меня просватали за твоего, Тира, отца, тогда он был только наследником трона и правил Дельфиньими островами, как и ты до приезда сюда. Я согласилась, конечно, о Тире Прекрасном тогда ходили прямо легенды, какой он красивый, храбрый и мудрый не по годам. И он отплыл со своего острова в Герат, где тогда располагался наш двор. Я выходила на берег залива каждый день, ждала своего прекрасного царевича. Но, увы, это было не суждено. Его судно попало в шторм, а его самого, еле живого прибило к берегу небольшого острова. Как потом оказалось, это был остров Заблудших Дев. Может, вы знаете про него, раньше туда отвозили увечных девушек. Это, конечно, дикость, и почти полвека тогда этого никто уже не делал, но… Там Тирию и довелось встретить твою, Тира, мать.
Руда опустила голову, было видно, что она как сейчас переживает крушение своих девичьих надежд. Но, взяв себя в руки, она продолжила:
– Они полюбили друг друга с первого взгляда. Так, безвестная глухонемая сфеидка стала владычицей Солнечного Берега. Только вот ненадолго, меньше, чем через год она умерла при родах. А у меня началась совсем другая жизнь. Замуж я более не хотела, боялась, наверное. И решила посвятить свою жизнь брату и его семье. У них с первой женой как раз недавно родился ребёнок, которому во многом я заменила мать. Но об этом после. Сейчас в рассказе моём появится его главная героиня. Правительница Сулистана Нут Великолепная (как она сама себя называет).
Она прибыла в Сул в возрасте шестнадцати лет в сопровождении двух братьев её отца. Дядья привезли её в надежде выдать за какого-нибудь знатного вельможу, и активно подыскивали кандидатуру. А она уже в столь юном возрасте была, во-первых, очень хороша собой, во-вторых, обладала невероятной, почти сверхъестественной манкостью: все, кто хоть раз её видел, попадал под эти чары. Попался и мой брат. Нут это быстро смекнула и начала охмурять правителя Мобаса в полную силу. Однажды, когда его жена приболела, Нут пробрался в царские покои и, можно сказать, полностью овладела его вниманием. Уже тогда у меня закрались подозрения, что она владеет какой-то магией или чем-то подобным. Ведь спустя всего неделю жену моего брата нашли мёртвой в её покоях. Болезнь её, сначала казавшаяся незначительной, резко подкосила молодую, цветущую женщину. И это было не физическое отравление, а душевное, из неё как будто уходила жизнь. Я человек хоть и тихий, никуда особо не лезу, но я не дура, я сразу поняла, что это дело Её рук. А ещё я сразу поняла, что царицу уже не спасти. Но я могла спасти своего любимца, их с братом маленького сынишку, которого любила как своего. Ему тогда было шесть, он был прекрасным сорванцом, подающим большие надежды как в учении, так и в физической силе. И когда его мать умрёт, естественно, он будет следующим. Нут вряд ли пожалела бы наследника трона. Я должна была его спасти! И я спасла. Я же была его няней большую часть времени, и у меня созрел план: убедить всех (а самое главное Нут) в том, что мальчик не представляет опасности, и не может быть наследником. Тогда вопрос стоял о жизни и смерти, а не престолонаследии. И вот что я сделала: мы с принцем пошли гулять по городу, там было много народа, а значит и много свидетелей. Проходя мимо одного из домов, мы остановились под балконом, с которого, как будто случайно, упал цветочный горшок, и прямо на голову принцу. Конечно, это всё было частью моего плана, и горшок был совсем не тяжёлый, бутафорский, а принц прекрасно знал, что его ждёт и как нужно действовать. От удара он упал навзничь, и из его рта пошла пена. Да, сыграл он тогда очень натурально. Придворный врач признал, что от удара у принца помутился разум, а по законам Сулистана, человек с психическими отклонениями не может быть наследником трона. Поэтому его решили отдать в жрецы, побрили наголо и отправили жить в храм Праведников, где он до сих пор и является, теперь уже вторым после Верховного, жрецом. Он и приходил к тебе в ту ночь, Тира, он будет отцом твоего ребёнка. Мне очень жаль, что ты его ненавидишь, у нас всех не было выбора… Пока мы вынуждены подчиняться ведьме, ещё не время для противоборств.
Подожди возражать, сначала дослушай. В тот день, когда маленького мальчика побрили в жрецы, умерла его мать. Для Нут дорога была абсолютно свободна, и она начала действовать. От брата моего она не отходила ни на шаг, якобы поддерживала несчастного вдовца. Который не казался таким уж безутешным. Они с ведьмой хихикали и зажимались по углам всю траурную неделю после смерти правительницы. А я, чтобы полностью обезопасить себя и моего сироту-племянника, у которого кроме меня никого не осталось, начала втираться в доверие к Нут. Я сразу поняла, что она здесь надолго, и на тот момент у меня не было сторонников против неё, всех она охмурила своими чарами.
Мне стыдно это говорить, но я даже несколько раз делила с ней постель, чтобы она была уверена в моей верности. Не знаю почему, на меня её "очарование" не действовало, я просто притворялась. Притворялась столько лет… Но я уверена, что всё это не зря.
Ах, ну да, ты же хочешь узнать продолжение истории. Конечно же, мой брат и Нут скоренько сыграли свадьбу и объявили о близком появлении нового наследника. Но правитель Сулистана Мобас не дожил до этого события, и не мудрено, конечно. Маленький Гай-о родился абсолютно рыжим и весь покрытый конопушками. Наверное, если тогда об этом кто-то узнал, разразился бы скандал, ведь наследник был копией дяди Нут, Хилькона. Но я и ещё несколько приближенных скрыли это, и по велению Нут, ставшей теперь полновластной хозяйкой в стране, с первого дня жизни красили волосы мальчика в белый цвет и вымачивали в жидкости, которая придаёт коже белизну. Для ребёнка всё это было, несомненно, очень вредно, он рос болезненным и чахлым, и даже совсем бы зачах, если бы не магия его матери. Он нужен ей живым, от его имени она правит и по сей день.
