– Комендант, что происходит? Вы обещали, что проблема решится. – Тяжелая рука легла атаману на плече, тот вздрогнул от неожиданности. Он резко повернулся, доставая кинжал из ножен, но увидел перед собой всего лишь лидера крестьян.

– А, это вы! Как я рад, что вы в порядке. Это лучший исход из возможных.

– Что…

– Не перебивайте, пожалуйста! – от переживаний атаман перешел на крик.

– Да как…

– Не-не-не, я вежливо попросил. Нет. Прекрасно понимаю, как это выглядит, но ситуация лучше, чем кажется.

– Я…

– Я не дам вам говорить, пока вы не сделаете глубокий вдох и не успокоитесь, – сказал Нана, погрозив пальцем. Староста выполнил приказ, его красное лицо побледнело. – А теперь я с большим удовольствием объясню, почему случившееся является хорошим событием.

– Ну, уж постарайтесь. – Мужчина сложил руки на груди.

– Видите ли, призрак рода слабо связан с нашим миром. Он почти полностью состоит из крамолы. Его методы – это крики, угрозы, проклятия и небольшие изменения погоды. Засуху не вызовет, но сильный ветер – вполне. Точнее, он способен на это из другого мира.

– Я вас не понимаю. Хватит ходить вокруг да около!

– Когда он поджег тот дом…

– Он его взорвал! Уничтожил!

– Ну, просил же не перебивать! Что же вы такие невежливые? Когда он взорвал тот дом, он проник в наш мир. Перенес часть себя к нам. Он стал сильнее, но и уязвимее. До этого нужно было действовать тонко, продуманно, осторожно, а теперь мы можем ударить прямо по нему.

– И когда мы ударим? Сколько еще погибнет?

– С рассветом. Однако мне понадобится ваша помощь. Знаю, что я наглею, но потом мы сразу уберемся.

– Сразу?

– Нельзя терять ни минуты после ритуала. Вы оказали нам неоценимое гостеприимство. Сейчас же прикажу моим ребятам собираться. А ну, быстро разбирать лагерь! Посидели на месте – и хватит!

– Приятно это слышать.

– С рассветом у проклятого дома, договорились. – Староста развернулся и пошел домой, охая через шаг. Атаман провожал его взглядом до тех пор, пока мужчина не скрылся за поворотом.

Глава мошенников выдохнул и согнулся. Каждый разговор все труднее. В голове неприятно загудело. Нужно было дойти до ковра и уснуть. Оставалось всего несколько часов до рассвета, с которым начнется новый день. Очень сложный день.

Вожак проснулся от того, что Симон тряс его. Нана открыл глаза, совершив невероятное усилие над собой. Он пообещал себе отпуск, как только они закончат дело, он ляжет в тележку и уснет. Надолго – на пару дней. Шарлатан встал и осмотрел свой камзол, который стал еще грязнее. В этот раз Нана не стал отряхиваться, ему теперь было все равно, как он выглядит.

– Ярослав попросил вас разбудить. Он ждет вас там, – ребенок протянул руку в сторону дороги. Возможно, он хотел указать на место, однако из-за отсутствия у Симона указательного пальца получился очень странный жест.

– Спасибо, малыш. Найди маму, и ждите в повозке. – Атаман решил не поправлять мальчика. У него были заботы важнее, чем путаница в именах.

– Хо… хо… хоно… хопо… хора…

– Хорошо?

– Да, – ребенок кивнул и убежал, нелепо размахивая своими тоненькими ручками. Нана же отправился к дому, где уже стояла толпа. Людей было еще больше, чем ночью, однако настроение сменилось. Вместо страха и робкого любопытства – ненависть и желание уничтожить все связанное с крамолой. Мошенник убеждал себя, что эта злоба была по-своему правильной, люди должны истреблять все имеющее отношение к нематериальному миру. А это значит, что шайка не такая ужасная, даже с учетом следующей стадии плана. Крестьяне будут меньше доверять незнакомцам, а любую ересь изничтожат. И ведь они заплатили за этот урок совсем немного. Должны были заплатить совсем немного. Если бы изба просто загорелась, а не взорвалась, все было бы прекрасно. Группа обманщиков, манипуляторов, воров, но никак не убийц.

Нана поднялся на крыльцо, и вся толпа уставилась на него. Собравшиеся ждали его слов, речи коменданта, который должен победить злого духа и отомстить за невинную душу. Лжец представил, как на его руках умирает маленький щенок, на глазах выступили слезы. Начался третий акт.

– Дорогие собратья! – дрожащим голосом громко сказал оратор. – Вчера произошло страшное! Ужасное событие! Грязное, мерзкое существо посмело спрыгнуть с колен одной из крамольных сущностей и ворваться в наш мир! Мы терпели! Мы долго терпели само существование такой грязи у наших дверей! Мы не могли ее уничтожить! Был статус-кво! Тот самый статус, установленный еще нашим императором! – Толпа радостно закричала, услышав титул Бедного Дитяти. – Но эта… эта гнида нарушила допустимые границы! И вот что я сделаю! Вот что мы сделаем! Мы уничтожим этого духа! Не изгоним домой! Не дадим оправиться! Просто избавиться недостаточно! Мы убьем его! На этот раз наше терпение закончилось!

Толпа ликовала, все взгляды были прикованы к оратору. Люди тут же забыли свое недовольство комендантом. Злоба была сконцентрирована. На каждом лице – ее гримаса. Их острые зубы были обнажены. Атаман задумался, зачем крестьянам такое количество клыков. Шестнадцать острых зубов – слишком много для людей, которые мясом практически не питаются.

– А теперь скажите, что нам делать, комендант, – прервал рассуждения лжеца староста.

– Конечно, конечно. Ритуал не очень сложный, но требует от вас полного участия. Нужны все жители деревни, и каждый должен быть абсолютно сосредоточен на процедуре. Сущности, ответственные за эту мерзость, попытаются сбить вас с пути, но не допускайте ошибок. Полностью сосредоточьтесь на цели. Теперь возьмитесь за руки! Вот так, правильно! Вокруг дома! Только средний и указательный пальцы должны быть вместе. – Оратор показал, как следует сложить руки. – Неудобно, конечно, но этого требует ритуал. Теперь вы должны ходить по часовой стрелке, слушая заклинания. Повторяйте каждую фразу за мной.

Нана поджег два факела, поднял их над головой и начал читать заклинание. Фиванского он, естественно, не учил. Мошенник не знал даже самых простых текстов и оборотов, однако это его не волновало. Если уж Нана, человек, почти год притворяющийся комендантом, не знает и слова по-фивански, то крестьяне и подавно. Поэтому врун смело нес полный бред, не имеющий ничего общего с древнейшим из языков. Толпа послушно начала повторять одну фразу за другой. Оратору это невероятно нравилось, он почувствовал себя дворянином или даже бароном. Он может приказать сделать все что угодно. В голову лжекоменданту пришла ужасная мысль. Стоя перед стадом, он мог специально сказать самые сложные слова, чтобы людям стало труднее выполнять приказы. Это было бы смешно, но слишком бесчеловечно для того, кто обворовывает невиновных и наивных дурачков.

Шоу продлилось почти два часа, за это время крестьяне успели попеть, поводить хороводы, побросать в воздух рис, а в самом конце, когда люди уже с трудом стояли на ногах, дом торжественно сожгли. Атаман приказал всем оставаться на месте до тех пор, пока дом не исчезнет, а огонь не потухнет, не найдя нового источника пищи. Это было необходимо для того, чтобы остальные разбойники успели взять все нужное и погрузить в повозку. Каждое действие Нана сопровождал уверениями, что это необходимо для изгнания духа.

– Все, дух изгнан! Я ощущаю это! Вы тоже чувствуете это облегчение? Мы наконец избавились от крамолы! Ваш собрат отомщен! – Жители переглянулись. Никто из них не почувствовал облегчения, но все дружно закивали. Нана ухмыльнулся. Он развернулся и уже направился к лагерю, как вдруг путь ему преградил староста.

– Интересно было увидеть действия коменданта вживую.

– Рад, что вам понравилось, но помните главное. Это не представление, а важный ритуал.

– Комендант, а можно вопрос?

– Конечно, отвечу максимально откровенно, друг.

– Почему дух никак не мешал проведению… процедуры?

– Какой простой вопрос! Неужели вы сами еще не догадались? Это очевидно! Он… был… не в состоянии… сражаться, так как тратил все силы на защиту. Вы же помните, что дом долго горел, да и хороводы пришлось несколько часов водить. Это все из-за его защиты. Полностью ушел в нематериальный мир! Вот и не кричал, и не взрывал ничего. Пытался сбежать, понимаете?