— Разумно, — сдалась Лидьяне, продолжая с опаской поглядывать на молодого «Лукаса».

Веселье продолжилось. Такова природа человека — даже увидев нечто из ряда вон выходящее, спустя некоторое время продолжать вести себя так, словно ничего не случилось. Лео было суждено побыть звездой бала совсем недолго. Далва, если бы могла, не отходила бы от него ни на шаг, но у служанки имелась куча дел: проследить за тем, как будут подавать блюда, всего ли достаточно на столах, полны ли бокалы с шампанским. Мел, любезно представив «родственника» друзьям, довольно скоро заболталась с ними о своем, а Лео не имел ни малейшего понятия, о чем идет речь в компании «золотой молодежи». Не говоря уже о Леонидасе, который в окружении коллег и деловых партнеров размеренно рассуждал о ситуации на бирже.

Лео отделился от компании и пошел бродить по дому, а затем вышел в сад. Бесцельно прогуливаясь по садовым дорожкам, он услышал, как две почтенного возраста сеньоры обсуждают сенсацию.

— Я в абсолютном недоумении, — говорила одна. — Как этот парень может быть так похож на Селину, если она умерла много лет назад?

— Но не было речи о том, что он сын Селины, — отвечала другая. — Сказали, что это сын Леонидаса и только, а о его матери ни слова.

— Тогда я скорее поверю, что он не имеет отношения к обоим, но эти темные глаза, острый нос… У меня отличная память, я хорошо помню мать близнецов, да упокоит Господь ее душу. Мальчики — ее копии. Если этот парень не родственник Селины, то едва ли он приходится родней Леонидасу.

Лео развязал тугой галстук, мешающий свободно дышать, небрежно засунул в карман и побрел дальше. В другой части сада шло бурное обсуждение его сходства с Лукасом. В конце концов парень нашел Альбьери, стоявшего у стены в гостиной с отрешенным видом.

— Папа?.. — позвал его Лео.

— Да, Лео? — встрепенулся Альбьери.

— Все-таки объясни мне, кто мои родители, я не понимаю, — растерянно проговорил клон. — Тут все говорят обо мне, смотрят на меня, обсуждают, как я мог таким получиться.

— Тебя беспокоит это, Лео? — чуть наклонил голову ученый, испытующе глядя на него. — Реакция окружающих задевает тебя?

— Если честно… очень, — Лео нервно дернул головой. — Ты говоришь, что Леонидас мой отец.

— Это так.

— Тогда почему все здесь смотрят на меня как на инопланетянина, говорят, что я, возможно, вовсе не его сын?

— Они невежи, Лео. — махнул рукой Альбьери. — Однажды я все объясню тебе, ты все поймешь.

— Что пойму? — встревожился Лео.

— Давай договоримся так, — доктор похлопал крестника по плечу. — Ты придешь ко мне в выходные, и мы долго и обстоятельно поговорим, хорошо? Но я должен сначала согласовать эту встречу с Матиолли.

— Зачем?!

— Так надо, сынок. Поверь, так надо.

— …Ну и история, да, Мел? — Сесеу улучил момент, когда Мел осталась без верной свиты подружек, и с веселой улыбкой подошел к ней.

— Ты о Лео? — непринужденно спросила Мел, улыбнувшись в ответ.

— О ком же еще? Ну и сеньор Леонидас, кто бы мог подумать… — рассмеялся парень. — Хорошо, что у твоего деда нет ревнивой жены. Ты только представь, если бы у моего отца вдруг откуда ни возьмись появился ребенок. Бедная мама, ей пришлось бы вызывать бригаду скорой помощи!

— Да уж, такое и представлять не хочется!

Сесеу прочистил горло, ненароком поглядывая на подругу. Странное дело: Мел, которую он никогда не воспринимал всерьез как девушку, вдруг показалась ему довольно милой. Может, дело было в том, как блестят ее глаза, а может, в том, что она больше не краснела, не бледнела и не деревенела в его присутствии. Ей будто бы было все равно. «Идиот, ей и так все равно, — мысленно отругал себя Сесеу, — у нее же есть парень».

— Как ты, Мел? — переменил он тему разговора. — О тебе давным-давно ничего не слышно.

— Все хорошо, Сесеу, — скромно пожала плечами Мел. — Я здесь больше не живу, только прихожу в гости.

— А эта твоя новая подруга, кто она?

— Клаудиа? — удивилась Мел. — Я же познакомила вас.

— А, ну да, точно, — состроил неловкую мину Сесеу. — У меня что-то память стала, как у попугая.

«Почему как у попугая? Боже, что я несу?» — пронеслось у него в голове.

— Бывает, я тоже не всегда всех с первого раза запоминаю, — мягко улыбнулась ему Мел.

— Променяла нас, да? — шутливо сощурился Сесеу, про себя возопив: «Что за нелепые фразы я говорю?! Я сегодня чемпион тупых подкатов».

Ситуацию спасла Телминья, которая весело подскочила к ним и позвала на танцы во двор. Никогда еще Сесеу не чувствовал себя таким никчемным собеседником.

— …Уже уходишь? — окликнул Лео женский голос.

Лео обернулся возле самых ворот особняка и окинул оценивающим взглядом потревожившую его девушку. Он узнал подругу Мел, с которой та познакомила его всего каких-то полчаса назад. Она смотрела на него с невозмутимым выражением лица, улыбаясь одними глазами.

— Ухожу, а что? — без лишних церемоний ответил Лео.

— Невежливо уходить, не попрощавшись, — цокнула языком девушка.

— Я никогда не прощаюсь, — усмехнулся Лео, наблюдая за ее реакцией.

— А тебя не учили говорить «здравствуйте», — она приближалась к нему медленным, размеренным шагом, с явно угадывающейся в голосе иронией, — «пожалуйста», «спасибо» и «до свидания»?

Последовала молчаливая перестрелка взглядов.

— Ладно, расслабься, — махнула рукой Клаудиа, а ироничная улыбка слетела с ее лица без следа. — Рано ты домой засобирался. Давай выпьем, что ли.

Она села на одну из скамеек, расставленных в саду специально для гостей, и сняла туфли, натершие ей ноги до мозолей.

Лео, взвесив все «за» и «против», решил, что уходить пока и впрямь рано.

— Эти приемы — такая скукотища, не правда ли? — не поднимая головы, проговорила Клаудиа.

— Я тоже так думал, но теперь передумал, — с задором ответил ей Лео и более чем выразительно посмотрел на новую знакомую.

— Парень, полегче! — предостерегла она его. — Я сказала, что хочу с тобой выпить, и все. Если бы я хотела еще чего-то, я бы так и выразилась, ясно?

— Нет проблем! — Лео примирительно поднял руки и уселся рядом.

— Ну и как тебе светская жизнь? Что-то я не вижу восторгов.

— Мне не нужна светская жизнь. Я просто хочу знать, откуда я взялся, вот и все.

— А ты не знаешь? — хмуро взглянула на него Клаудиа.

— Раньше знал. Вернее, думал, что знал. У меня была (и есть) мама, крестного я считал родным отцом, просто удивлялся, почему они не вместе. Потом отец сказал, что он мне не отец, а мать не мать, что мой отец — этот сеньор, которого сегодня поздравляют, а настоящая мать умерла задолго до моего рождения.

Клаудиа мысленно поблагодарила Мел за то, что та вовремя рассказала ей о подоплеке происходящего. В противном случае она попросту рисковала получить легкое помутнение рассудка от услышанного.

— М-да, попал ты, парень, — пробубнила она себе под нос.

Их разговору помешал громкий, настойчивый, прерывистый сигнал автомобиля.

— Что это? — встрепенулась Клаудиа.

К воротам дома подъехал кабриолет, украшенный воздушными — отнюдь не праздничными — шарами. Здесь были блестящие надувные змеи, пауки, летучие мыши и прочие гады. На лобовое стекло водитель водрузил плакат с огромными черными буквами, складывающимися в слово «ИУДА». Шикарная блондинка в кричащем красном платье взобралась ногами на переднее сидение и выпрямилась во весь рост, держа в правой руке громкоговоритель. Водитель кабриолета дал ей знак, и блондинка грозно выкрикнула на весь двор и весь дом:

— Львеночек! Выходи, подлый циник, покажись мне на глаза!

— Это же моя крестная… — пробормотал в ужасе Лео.

Тем временем в доме Леонидас вел деловую беседу с партнерами.

— …Поставки на восток, безусловно, очень важное направление, но я уверен, что наша компания может успешно обойтись без него. А где Лео? — вдруг всполошился он и огляделся по сторонам. — Куда подевался мальчик? Он же только что был здесь! Извините меня, — он учтиво раскланялся с коллегами и двинулся вглубь гостиной.