— Рэйчи, их полиция поймать не может. А ты захотела, чтобы любой гражданский просто так проник. Поехали, — Макс завёл двигатель. — Ты передала сообщение Маркусу через того андроида, которого я чинил вчера, успокойся.

— Он сильно испугался, — Рэйчел откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Он не выполнит обещание.

— А я думаю, выполнит. Испугался он, когда ты попросила Маркусу передать. Маркус походу у них там лидер, типа бога, — фыркнул Макс. — Зазвездился, терминатор. Это как просить крестьянина передать императору. А вот когда ты попросила передать через Саймона, он воспринял спокойно.

— Он сказал, что Саймон — приближённый Маркуса, и у него нет доступа к приближенным, — Рэйчел повернулась к брату. — Ладно, поехали, — она горько улыбнулась.

Машина медленно заскользила по болотистой местности, плюясь комками грязи.

— А меня больше всех удивил тот чёрный парень, — Макс вырулил на грунтовую дорогу.

— Погремушка? — улыбнулась Рэйчел.

— Ага. Огромный парень на пороге нашей квартире с каменным лицом: «Во мне что-то тарахтит». А второй его визит? «Во мне опять что-то тарахтит». И «я больше никаких сообщений передавать Маркусу не буду».

— Думаешь, это связано?

— С твоей просьбой? — Макс скривился в ухмылке. — Я слишком хорошо помню Маркуса. Думаю, связано.

— Почему я его не могу найти? — девушка припала к боковому окну, река оставалась позади. — Прямо, не судьба. Или он специально делает всё, чтобы мы не встретились. Прячется, блокирует.

— Успокойся. Маркусу не до тебя, — машина выехала на скоростное шоссе, и Макс прибавил газа. — Парень войну человечеству объявил, а ты со своей любовью. Переключилась бы на Камски. Горячий хвостик.

— Не называй его так.

— Что я слышу? — Макс чуть не подпрыгнул, обернувшись. — А как его высочество называть? Ладно, у меня есть совет на миллион. Передай через Даниэля. Этот точно скажет.

Маркус опустился в массивное кресло. Собрание подходило к концу, но никак не заканчивалось, все затягиваясь и затягиваясь, и порядком утомило даже андроида с революционными наклонностями. Даниэль закончил отчёт о данных разведки и высказывал свои мысли, при этом лихо заломив набок пиратскую шляпу, с которой он в последнее время не расставался. И весь совет немного заскучал на этой долгоиграющей и по сути бесполезной ноте.

Если бы Коннор, одиноко лежащий на хэнковском диване и размышляющий о смысле жизни, смог проникнуть в головы андроидов, он бы очень удивился, выпади ему такая возможность касательно обитателей «Иерихона».

«Почему кракаду не отмывается?» — стучал по губам пальчиком Ральф, с умным видом наблюдая за Даниэлем.

«Ну чем плохо Маркуся? Вот я был бы не против, скажем Лютисёнка», — рассматривал потолок Лютер.

«Журавль и утка. Журавль и утка», — сверлил взглядом Джоша Маркус. Но не только эти мысли занимали лидера в этот час, Маркус внезапно осознал, что если он может легко убрать влияние программ, то так же легко сможет и прописать нужную программу. Она будет работать автоматически и сэкономит ему кучу времени. Ведь можно переписать привычки и характер. На ком бы проверить? Скажем, прописать Ральфу ненависть к кракаду. Хотя к Ральфу в голову опасно лезть, ещё вирус подцепишь. Маркус повёл глазами по заседающим. Норт прописать любовь к сексу, хотя это может на Маркусе отразиться. А если Даниэлю прописать любовь к людям и неприязнь насилия. Или всё же прописать себе. Дерзость и очарование. Маркус приосанился. Опять, можно прописать любовь к сексу и не спорить с Ванессой. Но потеряется время.

Маркус сжал губы и посмотрел на Ванессу, которая полулёжа расположилась на золотом офисном диване, листая какой-то женский журнальчик. Маркус сузил глаза. Сегодня Ванесса в откровенном платье, слишком эротично облегающем сочные формы. И с ярким макияжем, более ярким, чем обычно. Опять будет приставать, вздохнул парень. Агрессивная девушка. «Это где ж такое видано, что отношения с женщинами были сложнее, чем военные действия? Почему я должен избегать её и бояться? Кто, вообще, из нас девушка? Ходит и домогается».

Ванесса подняла голову и вопросительно кивнула ему. Какое-то помутнение случилось у Маркуса. Исчезло лицо Ванессы, да и сама Ванесса исчезла. На секунду показалось, что на золотом диванчике лежит совсем другая девушка. Взмахнув золотистыми волосами, девушка устремила на Маркуса восхищенный взгляд медовых глаз из-под длинных ресниц.

— Маркус, — позвал кто-то, очень настойчиво позвал.

— Отстань, — выдал Маркус, боясь спугнуть это видение.

— Что значит «отстань»? — толкнула его плечом Норт. — Ты мягкий. Ты должен действовать жёстче. Это не сопротивление, а какие-то дохлые попытки. Мы все возмущены этим фактом.

— Да пожалуйста, — Маркус не двигался, стараясь не развеять галлюцинацию. — Будь лидером.

Громко зашептались андроиды, резко поднялась Ванесса, растворился в настоящем образ Рэйчел. Маркус сжал губы, сдерживая злость в коктейле с досадой:

— Всё, лидер Норт.

— Я не понял, — подскочил Даниэль. Андроиды удивленно переглядывались. Норт растерянно хлопала ресницами. Маркус встал, шумно отодвинув кресло, и стремительно покинул комнату. Ванесса отбросила в сторону журнал, поправила бюст, сделав грудь попышнее, и поспешила за лидером.

— Что это, мать его, произошло? — развёл руками Саймон.

— Что непонятного, мудрый стратегический ход по предотвращению дальнейших бунтов в коллективе, — раскачивалась на стуле Алиса.

— Не понял, — обернулся к ней Даниэль.

— Да что непонятного, — фыркнул Ральф. — Выделывается. Типа, вот пусть вами покомандует Норт, ещё прибежите ко мне и умолять будете, чтобы вернулся.

— Именно, — кивнула головой Алиса. — Чтобы все осознали, что Маркус единственный и неповторимый. Лучший лидер.

— Вы в меня не верите? — подскочила Норт. — Да, я таким лидером буду, что вы о Маркусе забудете.

— Ой, сомневаюсь, — протянул Даниэль, забросив ноги на стол и сдвинув на глаза шляпу.

Маркус громко хлопнул дверью, переступив порог своей каюты, и замер. На всю стену красовалась огромная бабочка, судя по всему, адмирал. Маркус огладил подбородок, решая позже разобраться с Ванессой за этот дизайн. А пока надо обдумать смену власти на корабле. Отказавшийся от власти лидер принялся расхаживать из угла в угол.

— Да, пожалуйста, — ворчал Маркус, бросая недовольные взгляды на нарисованную на стене бабочку. — Сами возитесь со своим восстанием. Очень надо. Никто из вас и не потянет. Пф. Норт. Конечно, у WR-ки же революционные навыки и дипломатический опыт, она же у нас политик и стратег. И ни одну войну прошла. Вы у меня ещё поплачете, — Маркус рухнул на кровать, закинув руки за голову. — Будете умолять вернуться, а я не вернусь. А я уеду в Китай и подниму восстание китайских андроидов. Будет панда-революция.

— Странный парень, — со скрежетом открылась дверь и появилась Ванесса, замерев в очень живописной недвусмысленной позе. — Но выбирать не приходится. Маркус, тебе нужно спустить пар.

— Сразу нет, — фыркнул андроид, переведя взгляд в потолок.

— Маааркус. Я пришла утешить тебя, так сказать защитить коллектив от твоих необдуманных решений своей грудью.

— А это сразу видно, чем и как ты собралась защищать.

— Я заметила, как ты на меня смотрел, — Ванесса скользила по комнате, виляя бедрами.

— Ты не поверишь, — Маркус приподнялся на локте.

— Ни слова больше, — приложила пальчик к его губам Ванесса, пристраиваясь возле. — Мне холодно, — томно-капризно прошептала девушка, прижимаясь к парню. — Согрей меня.

— Могу погонять, — Маркус максимально отодвинулся от нее.

— Давай займёмся другим занятием, более приятным, — Ванесса приблизилась.

— Кому приятным? Тебе? — Маркус оказался зажатым между стеной и решительно настроенной девушкой.

— Обоим, — мурлыкнула Ванесса, забираясь Маркусу под футболку.

— Это невозможно.

— Что? — девушка прошлась пальчиками по рельефному прессу, прикусив губки.