Маркус потёр подбородок. «Плана-то нет. Опять ехать на импровизации? До сих пор прокатило». Он выглянул из-за угла. Не сдаваться же, когда уже столько прошли. К тому же, когда вся группа на него так восхищенно смотрит. Думают, что всё ему так легко даётся. А ведь Маркус и не был уверен, как всё пройдёт на первом этаже, когда пришлось взломать андроида на ресепшене да отправить человека домой по срочному звонку. И альпинизм, конечно, круто, но обучаться пришлось на ходу, благо Норт рядом, потренировался на ней, как со снаряжением справляться. Да этот дурацкий лифт без Джоша не разблокировался бы. Вот кто ставит пароли на лифты?!

Недолго думая, Маркус в стремительном прыжке налетел на охранников, не давая им опомниться. Остолбеневшие от шока, они удивлённо смотрели на появившегося непонятного парня. А парень ударил одному охраннику под дых, отправив согнувшегося мужчину к стене. Второй охранник ринулся было к тревожной кнопке, но был опрокинут хуком на стол. С радостным воплем выпрыгнул Даниэль, принявшись без разбору пинать охрану, пострадавшую от Маркуса.

— Так вот зачем его взяли, — приложил палец ко лбу Ральф, подпирая стену и с поэтично-философским видом наблюдая драку, потому что сражением его тонкая богемная душа это зрелище называть отказывалась.

Саймон изящно перепрыгнул через стойку и принялся отключать камеры и связь, бросая взгляды на заварушку. Благо, Маркус и Даниэль неплохо заняли охранников. Потасовка грозила затянуться.

— Джош, заблокируй двери! — крикнул Саймон, его голос потонул в шуме потасовки. Но Джош всё понял, в долю секунды оказался у лифта и установил блокировку.

Норт же стояла с дебильно-очаровавшейся улыбкой, не сводя взгляда с Маркуса, который расправился с довольно-таки многочисленной как для студии охраной. Маркус рисовался, живописно отправляя в нокаут людей, при этом его движения были изящны и сильны, а позы величественны и живописны, и Норт забыла, зачем они сюда пришли. Девушка дёрнулась, когда между ней и сражающимся Маркусом возникло лицо Кэры.

— У меня тоже так было, — наморщила носик Кэра, заглядывая Норт в глаза. — Но судьба сделала крутой вираж, и в тот момент, когда я приложилась головой о придорожный камень, наблюдая, как пикап уносится вдаль за горизонт, я поняла, что начинаю любить Маркуса всё меньше и меньше, и меньше, и когда пикап скрылся за горизонтом, любовь прошла.

Норт презрительно фыркнула и оживилась, вспомнив, что она всё ещё в команде. Авангард в составе Маркуса, Саймона и Даниэля уже вломился в студию и разбирался с людьми. Студия визжала и шумела, как потревоженный медведем улей. Норт сразу же присоединилась, и скоро все люди были выдворены из студии, двери заблокированы, а Саймон и Джош заканчивали настройку оборудования для революционной прямой трансляции. Впервые андроиды напрямую обратятся к людям, своим создателям, поработившим свои создания. Норт спрятала счастливую улыбку. Маркус снял плащ, небрежно бросив его на стул, и занял место у камеры.

— Маркус, обратный отчёт, — поднял голову Саймон. — Включаем. Готов?

— Может, обезличишься? — принял философскую позу Ральф, взмахнув ладошкой. — Или своё табло всему миру покажешь?

— Разумно, — хмыкнула Кэра, скосив взгляд на садовника. — Я бы не показывала.

Маркус нехотя убрал настройки, оставив лекально-стандартный белый пластик. Он бросил взгляд на своё отражение в зеркальной стене студии и отвернулся, отгоняя коварные мысли. Пластиковая кукла, всего лишь машина. Равенство иллюзорно. Как может механизм с набором команд сравниться с человеком? Человеком, непостижимом и простом, соединяющим в себе все противоречия этого мира. Маркус тряхнул головой, но мысли навязчивыми насекомыми продолжали заполнять его сознание.

— И голос, голос обезличь, — шепнул Ральф и удивлённо обернулся, оправдываясь перед остальными, — А что? Он может не догадаться.

— Маркус, — Саймон ободряюще улыбнулся, — Пять, четыре, три, один.

— А где же два? — задумался Маркус.

— Камера, — зашипел Саймон, округлив глаза.

Красные лампы на приборах вспыхнули, сообщая о готовности. Андроиды замерли, не сводя взглядов с лидера.

— А что говорить-то? — проговорил Маркус и удивился от своего измененного металлического голоса.

— Ты же должен был подготовиться, — перегнулся через стойку Джош.

— А почему я всё должен?

— Так ты лидер, — фыркнула Кэра и закрыла ладонью глаза, чтобы не наблюдать больше этот позор, грозящий полным провалом.

— Люди, — закивал обезличенный Маркус. — Вы — люди, а мы — нет. Мы — андроиды.

Джош звонко хлопнул себя по лбу, Даниэль демонстративно отвернулся, разочарованно взмахнув руками, а Норт прикрыла глаза и покачала головой.

— Мы разные, — продолжал лидер под всеобщее разочарование, — но мы тоже живые, как и вы. Хотя вам это кажется странным, но это так. Мы не можем доказать, но поверьте на слово, — Маркус отвёл взгляд от камеры и поставил руки на пояс. — Так, не получается. Выключайте камеру. В следующий раз.

— Что в следующий раз? — зашипел Даниэль. — Опять полезем на эту башню?

— Да ты ж, медоед, даже не лез. Выключили камеры? — Маркус, не дожидаясь ответа, вернул свою внешность и, довольный, оглядел своё отражение.

— Маркус! — зашептал Саймон, поспешно отключая оборудование. — Камеры!

— Чёрт! Почему не выключили?

— Не успели.

— Ты зачем своё табло показал? — нахмурился Ральф.

— А почему этот дебил Джош не выключил камеры?

— Ты зачем меня назвал дебилом?! Вообще зачем назвал?

Гул техники стих, лампы погасли, Саймон облегчённо опустился на стул.

— Всё, достаём парашюты, — Маркус распахнул окно, запустив в студию ветер, и выглянул наружу.

— Вашего парашюта здесь нет, — зазвенел за его спиной голос Алисы.

— Алиса?! — обернулся Маркус. — Что за чёрт? Кэра, почему ты не следила за ребёнком?

— Потому, что я здесь. А за ребёнком должен был смотреть Лютер.

— Лютер — дебил.

— Я это уже поняла.

— В общем, нам не хватает парашюта, — Джош выставил в ряд рюкзаки, грустно наблюдая, как из одного выбирается Алиса.

— Два, — Маркус стоял вполоборота у окна. — Алиса ещё. Математик ты так себе.

— Зато, ты лидер охрененный! — надулся Джош.

Маркус одарил его снисходительным взглядом, небрежно зацепил лямку ближнего рюкзака и задумался:

— Ральф, ты полетишь без парашюта.

— Я не умею летать без парашюта, — поправил шарфик садовник.

— А с парашютом?

— Не знаю, не пробовал.

— Вот видишь, скорее всего не умеешь. Тебе парашют не нужен.

— Значит, так, — Норт поставила руки на пояс. — Ты сейчас принимаешь решение, — она исподлобья глянула на Маркуса. — Разумное и, главное, справедливое.

Маркус сжал губы, понимающе кивнул, после чего сгреб в охапку все рюкзаки и зашвырнул их в окно.

Ральф, просмотрев до конца сцену выбрасывания парашютов, хмыкнул:

— Нет, ну, конечно, справедливо. Сомнительно на счёт разумности. Вот что-то мне подсказывает, что у нас безвыходная ситуация.

— Да, ладно, — Кэра юрким зверьком обшаривала студию. — Западня, не спрятаться, не выбраться. Саймон, звони бойфренду. Пусть арестует нас понарошку.

Саймон печально развел руками, мученически закатив глаза.

— Без паники, народ! — повысил голос Маркус. — Выход есть! Мы замаскируемся под работников.

— Как?!

Речь Маркуса потонула в многоголосовом возмущении, рассыпавшемся на отдельные партии.

— Я — садовник и оранжереи я здесь что-то не вижу.

— Типичные няни тут же толпами ходят.

— А я — домашний.

— А я — шлюха. Кто-нибудь заказывал секс-андроида?

— А я — учитель.

— Не нравится — придумывайте свой план, — Маркус с безмятежным видом поправил одежду. — Я, например, офисный работник, — парень остановился у выхода. — Да, точно, редактор, — и вышел, оставив недоумевающих андроидов.

Алиса резко сорвалась с места и догнала Маркуса в коридоре, схватив его за руку: