— Ральф! Глюкохооод!
Лишь непроглядная тьма и тишина были ответом. Во всех окнах карловского дома странная темнота. Рэйчи не любит темноту. Да, и у Карла всегда приглушенный свет. Даже сад затих, словно ветер боялся нарушить тишину. Ни трепета листьев, ни кваканья лягушек, ни треска цикад. Лишь где-то вдалеке прошумели шины по скоростной трассе.
— Добро пожаловать домой, Маркус, — слишком громогласно приветствовала охранная система дома, щёлкнул электронный замок.
Андроид открыл дверь и остановился перед незамеченной им в темноте преградой. Вход на уровне пояса был опечатан жёлтой полицейской лентой. Он задумался, протискиваясь под паутиной лент и уже полный дурных предчувствий, выстраивая разные версии произошедшего и прогоняя желание убежать, так и не узнав причины. Маркус зашёл в темноту гостиной.
На кухне звякнула посуда. Маркус облегчённо выдохнул, расслабившись. Не включая свет, с кухни своим прописанным ежедневным маршрутом прошла андроид-повар, держа на подносе вечерний чай, и начала подниматься в комнату Карла. Маркус последовал за ней, бесшумно ступая по ступеням. Андроид проскользнула в комнату в приоткрытую дверь. Маркус зашёл следом и замер на пороге. Комната была пустая. Застланная кровать, на тумбочке нетронутый обед. Андроид, не замечая отсутствие хозяина, убрала посуду с едой, заменив её вечерним чаем, и направилась к выходу. Маркус остановил её на минуту, удержав за предплечье. «Что здесь произошло?» Андроид-повар повернула к нему пустой взгляд. «Чёрт! Ненавижу это делать», — законектился к ней парень. Файл! Карл лежит полу, корчась в судорогах, зовёт на помощь Лео и Маркуса. Андроиды столпились вокруг, ничего не предпринимая. Он дёргается и затихает. Андроиды продолжают свои ежедневные обязанности. Повар ушла на кухню. Файл! Утром горничная прибирается в гостиной, обходя труп хозяина. Повар прошла через гостиную, поднимаясь с завтраком в комнату Карла. По ступеням спускается Лео, до конца не очнувшийся от наркотического похмелья, пока не увидел Карла. Он замер, испугавшись, нервно спустился на трясущихся ногах, схватил куртку, не сводя взгляда с отца, и резко метнулся к выходу, перевернув на ходу кресло. Дверь хлопнула. Карл остался лежать на полу. Файл! Служащие вскрывают память андроида-повара. А полиция и эксперты хозяйничают, наводнив особняк Карла. Маркус отсоединился, отпустив руку повара. Девушка-андроид вышла из комнаты.
Маркус сел на мягко-пружинящую кровать Карла. Карла больше нет? Он встал и побрёл по второму этажу, заглядывая в пустые комнаты. Ни Рэйчи, ни Макса.
Маркус не заметил, как дошёл до конца коридора. Студия. Андроид включил свет, обведя взглядом мастерскую художника. Холст, краски, наброски. Маркус взял со стойки палитру, выбрал кисточку и стал рисовать, отвлекаясь от всех мыслей. Уж, если соседский кобель — творец, то давно надо был что-то создать! Маркус улыбнулся, нанося мазки на холст.
⚙️ ⚙️ ⚙️
Рэйчел долго не могла заснуть, будучи заложницей и жертвой своих мыслей. Но в конце концов ей это удалось, и девушка была вознаграждена сладкими сновидениями. Которые были более счастливыми, чем реальность. Радужно-счастливыми. Там она была счастливой и влюблённой, там был Маркус. И там не было отвратительно унизительного разговора в саду.
Рэйчел проснулась среди ночи и, стоило только осознать, что это был сон, а пробуждение не принесёт ничего хорошего, кроме боли и позора, как вернулась печаль в одеяниях депрессии.
Рэйчел кинулась лицом в подушку и заплакала, подавляя рыдания, чтобы не разбудить брата в соседней спальне да Эндрю, пожелавшего остаться у них и заночевавшего в гостиной.
Девушка вспоминала события на Земле, смакуя и бережно храня воспоминания и стараясь не забыть ни одной детали. Всё с первого дня и до… Здесь Рэйчел хитрила, и её воспоминания заканчивались отъездом из клуба. И снова возвращались к первой встрече.
Что ни говори, а за Маркусом она, если не страдала, то неимоверно скучала. И душа, да что скрывать, и тело стремились к парню. И снова хотелось оказаться в его объятиях, а если быть смелой, и в его постели. Но больше всего хотелось оказаться в его сердце. И если не в реальном мире, то хотя бы в своих самых сокровенных мечтах и фантазиях. И опять Рэйчел оказалась в своей ловушке, злость на Маркуса прошла, сдав смену тоске. Ненадолго.
Тоска уступила место тревоге. Ужасной, необъяснимой, неотвратимой.
⚙️ ⚙️ ⚙️
Полицейский открыл дверь и осветил фонариком гостиную. Напарник-андроид зашёл следом:
— Соседи сообщили, что свет горит на втором этаже, — он первым начал подниматься по ступеням.
— Думаешь, кто-то пробрался в дом? Или андроиды включили? — первый полицейский достал из-за пояса пистолет и, подсвечивая дорогу, последовал за андроидом. — Хотя, если всё-таки это андроиды, можно будет вызвать Киберлайф и отключить их. Всегда морока с этой частной собственностью, когда не вступили в наследство.
Маркус между тем закончил картину и по-карловски отступил на несколько шагов, издалека любуясь своим творением.
— Полиция Детройта. Кто Вы? — на пороге студии появился коп с нацеленным на Маркуса пистолетом. Полицейский навёл на парня сканер и выдохнул: андроид. — Ты — андроид Карла? Твоё имя?
— Маркус. Андроид-компаньон, — Маркус не поворачивался, подмечая каждую деталь своей картины, не упустил ли чего.
— Пропавший андроид. Ты был в розыске. Когда ты вернулся?
— Только что, — парень наконец-то обернулся.
Андроид-полицейский мигнул глазами:
— По отчётам департамента Лео Манфред оставил его на нелегальных играх.
Полицейский-человек потёр лоб и снова взмахнул пистолетом в сторону Маркуса:
— Андроид, ты там был? Ты участвовал в боях?
— Это Вы мне? — Маркус медленно прошёл к стойке, возвращая кисточки в подставку.
— Что ты делаешь? — сощурил глаза полицейский.
— Картину пишу, — театрально, словно играя на сцене, Маркус развернулся, изящным многозначительным жестом взмахнув рукой и приняв извечно-философскую позу. — Так сказать, продолжаю дело Карла.
— Мне жаль, — раздался выстрел, разрывая осколками вселенную, коп убрал пистолет, печально наблюдая, как медленно, словно в замедленной съёмке, падает тело андроида, открывая вид на созданную им картину, блеснувшую невысохшей краской. — Согласно инструкции, их нужно уничтожать. С этих игр они возвращаются все повреждённые, — коп извиняющимся тоном оправдывался перед напарником. — Он что-то нарисовал.
— Андроиды не могут творить. Девиант.
— Знаешь, — полицейский рассматривал картину, странный отпечаток мгновения, — а если бы в доме был хоть один девиант, старый Манфред был бы жив. А так четыре андроида рядом, и никто не помог.
— Есть вероятность, что его бы убил кто-нибудь из этих девиантов.
⚙️ ⚙️ ⚙️
Эндрю удивлённо слушал соловьино-заливистые рассказы Макса о просторах Земли. Становилось яснее ясного, насколько сильно их впечатлила природа этой колыбели человечества. И попав в её ласковые объятия, поддавшись и откликнувшись на её материнский голос, дети Земли, ставшие по воле судьбы странниками, обречены на тоскливые страдания, вспоминая старушку и гадая, глядя на защитный купол, где она, эта голубая планета. Время от времени, Эндрю бросал взгляды на рыдающую Рэйчел, которая калачиком свернулась на диване, отвернувшись к стенке.
— В общем, Эндрю, если бы ты видел все прелести Земли, наотрез отказался возвращаться на Марс. Да, Эндрю, так бы и сказал: пошли вы нахрен со своим Марсом. И съел бы свой билет, — Макс замолчал, задумавшись. В голове мелькали «вьетнамские флешбеки»: два андроида пытаются стянуть его с дерева, он ворвался на пляж под вопросительный взгляд Камски и позже он же разгромил лабораторию этого самого Камски, он пытается уговорить Ванессу на… И чёртов Маркус. Макс усмехнулся себе, поднял голову. — Да, Эндрю, изысканный, так сказать, отдых. Просто санаторий для страждущих душ и тел.
Эндрю покачал головой, подошёл к дивану и, присев на корточки, погладил плачущую девушку по спине:
