— Конечно, а оттуда сразу попадёшь в зону аннигиляции, — Коннор нервно расхаживал. — И мне придётся возглавить это нелепое восстание. Нет уж, увольте. Я не подписывался. Быть правой рукой — это ещё ладно, согласен, а самому возглавлять, — он презрительно фыркнул. — Ищите дурачка.

— А с чего это ты себе такие регалии навесил? — Даниэль поставил руки на пояс.

— Да! — стала на сторону друга Норт. — Тебя, насколько я помню, не назначали.

— Ой, умоляю, — театрально взмахнул рукой Коннор. — А кто? — он снисходительно улыбнулся, словно ему пришлось объяснять простые истины.

 — Коннор, я не доверяю Перкинсу, — Маркус сел за стол, и Коннор лучезарно улыбнулся всем, пожав плечами, мол «вот и подтверждение моих слов». — У нас нет выбора. Я дал слово. К тому же, до встречи осталось немного времени, нам необходимо всё просчитать.

— У нас есть выбор, — сверкнул взглядом Коннор, склонившись над столом напротив лидера. — Мы просто туда не пойдём.

— Ты хочешь, чтобы моё слово ничего не значило? — поднял голову Маркус. — Слово лидера революции? Революции, которая изменит жизнь не только андроидам, но и людям.

— Нет, — Коннор задумался, поймав себя на том, что начинает меняться его отношение к Маркусу, и откуда-то из глубин подсознания всплывает гордость за андроидов и, не дай RA9, чтобы кто-то узнал, уважение и зародыш дружбы, — Нет, конечно. Давай, компромисс. Мы с тобой пойдём туда раньше и посмотрим, — Коннор вопросительно приподнял бровь. — Если будет ловушка, ты не пойдёшь. Окей?

Коннор и Маркус пробрались к загородному дому Камски со стороны леса, осторожно обходя открытые места и прячась от проезжавших по дальней трассе машин. Взобравшись на ближний к лесу холм, они залегли на вершине и осматривали поля, среди которых величественно возвышался особняк создателя андроидов. Потревоженная стая птиц кружила над домом, крича на разные голоса, после дружно улетела, укрывшись среди деревьев леса.

— Надо было с тобой поспорить, — прошептал Коннор. — Я был прав. Засада.

Вдоль белоснежного забора растянулась вереница полицейских и военных машин, весь внутренний двор наводнили люди. Территория была полностью оцеплена. Коннор толкнул Маркуса в бок и указал на небольшую рощу, островком возвышавшуюся в полях, где начали располагаться снайперы. Элайджа Камски вышел из ворот в сопровождении полицейских, сел в их машину и уехал. Коннор и Маркус прижались к земле за холмом.

— Я знал, что вы будете проверять, а Перкинс посчитал, что девианты наивные, поверят на слово, — возле Маркуса на пожухлую траву лёг Ричард, Маркус удивлённо распахнул глаза. Девятка так ненавязчиво вписался, словно являлся частью этой разведгруппы и с самого начала участвовал в вылазке. Ричард осторожно выглянул на особняк. — Серьёзно готовятся.

— А ты почему не с ними? — прошептал Коннор, кивнув на оцепление, закреплявшееся по периметру.

— Перкинс не доверяет мне после твоего побега. По той же причине не доверяет Андерсону. И Риду. Но ему потому, что Камски — брат детектива Рида.

— Эй, вы, обычные медведи, — Хэнк присел на корточки возле троицы. — Разлеглись как на пляже. Здесь небезопасно. Уходим, — он строго посмотрел на Коннора. — Сейчас же.

Коннор сдвинул брови, обернувшись:

— Кто мы? Лейтенант, обычные медведи?

— Обычные медведи, — усмехнулся Хэнк. — Ты скорее всего Панда, он — Гриз, а Ричард всегда Белого на работе включает. Идём, — Хэнк, пригибаясь, побежал к краю леса, где за густым кустом боярышника припарковался старенький порш. Андроиды вереницей последовали за Хэнком.

— Как мило, лейтенант. Я пла́чу, — Коннор забрался на заднее сиденье и продвинулся к дальнему окну, освобождая место для Маркуса. — Вы смотрите мультики. «Мы обычные медведи».

— Ну, и что? — Хэнк завёл мотор и выглянул на дорогу.

— Лейтенант Андерсон ещё и «My Little Pony» смотрит, — сказал Ричард, открывая дверцу и усаживаясь на переднее сиденье.

— Это была реклама, — Хэнк обернулся назад. — Пригнётесь, если встречные машины будут. Ясно?

Коннор молча кивнул, Маркус сидел с мрачным лицом, погрузившись в размышления:

— Людям нельзя доверять, их слово ничего не значит.

— Федералам нельзя доверять, — крякнул Хэнк. Машина тихо двинулась по грунтовой дороге в сторону шоссе. — Грёбаным федералам.

— Двадцать минут, в рабочее время, — сухо сказал Ричард, немигающим взглядом смотря вперёд.

— Что? — сдвинул брови Хэнк и покосился.

— Вы смотрели двадцать минут мультфильм про пони.

— Да заткнись.

Кэра обшаривала каждый уголок сада, заглядывала под каждый куст в поисках благоверного новоиспечённого киберсупруга. И наконец-то ей это удалось. В дальнем углу немаленького карловского сада Ральф сам упоённо работал, приводя в порядок свои угодья. Он обрезал и укутывал кусты, закрывал клумбы, чистил аллеи и тропинки. И в час, когда его нашла Кэра, собирался приступить к приведению в надлежащий вид карловского прудика, но был отвлечён мышиным семейством. По какой-то причине была разрушена норка, и пищащая семейка оказалась на улице. Ральф отремонтировал их убежище, выстлал сухой травой и даже притянул зерён разных круп с кухни. Пожелав им спокойного сна и счастливой зимовки, Ральф заткнул выход пучком травы. И в этот миг его внимание привлекло старое дерево, вернее дупло в нём.

— Белка кунг-фу, — с надеждой проговорил Ральф и хотел было залезть проверить обитателя дупла, как тяжёлая рука агрессивно, именно агрессивно (так отметил про себя Ральф, догадываясь, кому она, эта самая рука, принадлежит) легла ему на плечо. Ральф и замер у дерева с поднятой и согнутой в колене ногой. «Как Пиноккио с древней египетской фрески» — пронеслось в голове у Ральфа.

— Ральф! По деревьям лазаешь! А до семьи и дела нет! — прошипела Кэра ему в ухо, и Ральф подумал, уж не из рода ли Горгон его супруга. «Не, а что», — мелькнуло в голове садовника. — «Камски мог такое вытворить. Он странный».

Ральф сглотнул и медленно опустил ногу:

— Моя семья живёт в шикарном особняке, — парень осторожно повернулся, прижавшись спиной к стволу.

— Вот ты знаешь, где Маркус?

— Не сторож я ему. Где хочет, там и ходит.

— Маркус на важном задании. Утром было собрание генералов. А нас с тобой, — она ткнула острым пальцем Ральфу в грудь, и тот переиграно охнул, — нас даже не позвали. Джош там был, Норт была. А мы нет. А всё потому, что ты не генерал, а всего лишь, — она скривилась в презрительной усмешке, — садовник.

— А тебя почему не позвали?

— А я — жена садовника.

— Кэра, что тебе надо? Если я не приготовлю розы к зимовке, они погибнут.

— Если ты не позаботишься о своей семье, мы с Алисой погибнем.

— Это ещё почему?

— Это потому, что в войне всегда гибнут слабые и мало причастные. Случайные жертвы. Второстепенные персонажи.

— Не ломай четвёртую стену.

— Что? Какую стену? И почему не ломай?

— Потому что тем, кто про нас смотрит или читает, станет ясно, что ты девиант. А должна быть интрига.

— Я ничего не поняла. Ральф, ты идиот.

Ральф поднял с земли свой инструментарий и перешёл к беседке у пруда. Глухой удар и треск ломающихся веток донеслись по ту сторону водоёма, на которой кустарник густо зарос и подступил к самой воде. Кустарник скрывал высокий забор. Ральф вздрогнул и схватился за сердце, подумав, что кто-то снова ломает его розовые кусты. Но успокоился, заметив, что звук был из пока нетронутого им участка. Из зарослей пробирался грузчик, как медведь, который продирается в малиннике в поиске ягод. Лютер вышел на берег и по-воровски оглянулся на забор, вздохнул и, выровняв спину и насвистывая, направился по саду. Он прищурился и замер, виновато улыбаясь:

— Сбежал я. Уж лучше вагоны разгружать, чем старушкам помогать. Адский труд, братья. Но самое страшное, — он уронил голову на грудь и обречённо закивал, — это смотреть двадцать восемь пыльных альбомов, потом сдать тест на знание её семейного древа и, — Лютер бросил на парочку остолбеневших андроидов полный боли взгляд; глаза наполнились слезами, — самое страшное, скушать десяток пирожков, малиновое варенье, пять чашек чая и на закуску, — он всхлипнул, — борщ и пельмени.