Тот перехватил ее с легкостью современного комплекса ПВО прямо в воздухе. Некоторое время подержал на весу, рассматривая. Подбросил. Поймал. Прижал к себе, сказав негромко:

— Ну привет, сестренка!..

Операция "Знакомство с семьей" вступила в активную фазу.

Есть что-то в странном женском ритуале — "стырить" у мужика еду.

И не важно в каких отношениях они состоят. Но вот в чужой (читай мужской) тарелке кусок отчего-то кажется дамам всегда вкуснее. Причем тот же Воронцов полагал, что дело тут в "кошачьем эффекте". Почему домашняя мурлыка частенько требует еды, а потом, получив желаемое, презрительно дергает хвостом, отказывается от угощения? Потому что целью было вовсе не насытиться, а еще раз подтвердить, что с ней делятся едой. Вот такой вот рефлекс: "готов разделить стол = проявляешь заботу".

В общем, был уверен маг, истоки этого древнего, если не сказать дремучего, ритуала, спрятаны еще в недрах неандертальских пещер.

Две егозы на этом фоне общий язык нашли быстро. Слава Вселенной, что заметив в машине как свободно выхватывает из пакетика с орешками Леночка не только не взревновала, но и согласилась пригласить свою новую знакомую разделить "охоту".

Каким образом две девочки, по сути, которые даже совокупно не дотягивали до тридцати лет, мгновенно и бессловно не только договорились между собой о правилах сосуществования, но и провели линии "твое-мое"? Однако факт оставался фактом, отныне обе знали до каких пор могут делить внимание Матвея.

И чего Ольга волновалась?

Поладить с сестрой жениха у нее получилось очень легко и даже как-то естественно. Леночка моментально поверила выбору брата, так что к тому моменту как два джипа влетели на территорию Гнезда Воронцовых, они уже болтали как заправские подружки.

Маг даже успел поразиться, как быстро и плодотворно удается выкачивать друг из друга девочкам информацию о женихе и брате. С такими темпами, на семейном ужине он уже совершенно точно не сможет рассказать о себе ничего нового.

Да и не страшно, в самом деле.

Дед встретил их у порога. Церемонно, но при этом как-то удивительно тепло поздоровался с Ольгой, крепко обнял Матвея. Парень себе в удовольствии ответить взаимностью Старому Коршуну не отказал.

А вот отдохнуть сразу не получилось. Григорий Никитич желал пообщаться. И непременно прямо сейчас.

— Оля! — тут же воскликнула Ленка, чутко уловившая настроение деда. — А пойдем я тебе дом покажу?

— Спасибо, будет очень интересно! — Тоже поняла тонкий намек девушка. — Только давай начнем с душевой кабинки.

Матвей незаметно усмехнулся. Его невеста настолько не любила летать, что при первом же удобном случае старалась смыть "самолетный" запах. Что именно она имеет ввиду парень не очень понимал. Не плацкарт, все же, на котором он пытался по юности сбежать в соседнюю область (с возвратом!), но был пойман уже через несколько станций. За те два часа, что понадобилось гвардейцам на его поиски, запахов он успел услышать достаточно.

Еще он успел попробовать жареную курицу, игру в дурака, дешевый пакетированный, но отчего-то удивительно вкусный именно в граненном стакане с подстаканником, чай с плавающей в нем долькой лимона.

Но какие же все-таки были глаза у проводниц и соседей, когда в вагон ворвался спецназ Рода.

Никто и подумать не мог, чтобы воспротивиться желанию ребенка забрать "честно выигранный" куш.

Хотя, по правде сказать, никто и не стал бы мешать мальчишке заявить права на несколько конфет, пакетик чая и пачку жвачки со стола! Это послужило слабым утешением после той трепки, что задал дед будущему канцеляристу в тот вечер. Сидеть было больно дня три.

— Как долетели? — Поинтересовался Григорий Никитич, едва "девочки" (с его точки зрения там разница в возрасте была совсем незначительной!) отправятся на экскурсию.

— Замечательно. — Ответил Матвей, привычно усаживаясь за их любимым столиком, представлявшим собой шахматную доску.

Фигуры здесь всегда были расставлены. Слуги следили за этим четко. Мало ли когда графу с магом сыграть партию вздумается? Бывало на каникулах они и каждый вечер закатывали сражения.

Старый Коршун по устоявшейся традиции снял с доски две пешки — черную и белую, спрятав их в кулаках.

Маг подумал секунду, после чего коснулся одной из рук деда. Тот раскрыл ладонь.

Белая.

Отодвинув небольшой фиксатор, парень одним движением развернул столешницу так, чтобы строй черных фигур, традиционно занявших седьмую и восьмую линию доски, оказался напротив деда.

Тот тут же поставил "солдат" на место, делая знак Матвею к началу сражения.

— Я хочу поговорить о вашей свадьбе, Матюш. — Сообщил Глава Рода, едва был сделан первый классический "Е2-Е4".

Парень склонил голову, соглашаясь с повесткой разговора, но взгляда от доски не оторвал. Дебют — штука ответственная.

— Против вашего брака выступают довольно серьезные силы. Объяснять почему?

Маг коротко усмехнулся. Он и сам кому хочешь мог рассказать за политику. Особенно о том, насколько невыгоден ориентированным на западные страны торгашам мощный союз богатейших промышленников и военной элиты империи. Вспомнить хотя бы о том, на каких должностях служили сводные братья и дяди. Там генеральских чинов немало найдется. От Демидовой он узнал, что "англичанка" была заинтересована в ее браке с отпрыском нынешнего посла, а потому сейчас гадит по мере сил, до конца так и не отбросив этот план. И это только те, кто первый приходил на ум!

Парень знал, что лет тридцать назад общая политическая ситуация дошла до такого маразма, что Григорию Никитичу с Константином Ефимовичем пришлось крепко "повздорить", объявив войну между Родами. Союзы и договора рвались по живому, кое-где вместо переговорщиков уже начинали рявкать пушки. Не слишком прицельно, но очень и очень показательно. В той ситуации было Главы противоположных лагерей боролись за внутреннюю стабильность страны. Да и выступить против пожелания британской Короны они не смогли даже в границах собственной империи.

С тех пор минуло три десятилетия. Годы интриг, заговоров, работы спецуры и дознавателей. Многие за это время легли в землю. Однако страна шаг за шагом отчищалась, сбрасывая с себя оковы банкиров и наднациональных корпораций. До победы, конечно, было еще далеко. Но кое-что из того, что совсем недавно было просто невозможно, сегодня становилось уже вполне реальным. Например, мир между Демидовыми и Воронцовыми.

— Сам кому хочешь расскажу. — Заверил парень.

— Прекрасно. — Порадовался граф то ли сообразительности Матвея, то ли удачному завершению дебюта. — Тогда у меня для тебя новость: свадьбы у тебя будет две.

Маг все-таки оторвался от доски, удивленно подняв голову.

— Догадываешься, что произойдет если мы как положено назначим день, разошлем приглашения, подготовку к торжеству.

Парень догадывался. Чего в этом случае точно не произойдет. Их свадьбы. И им крупно повезет, если обойдется без жертв.

В таких случаях, бывало, и бомбу могли подложить. Дочке Михалкова, помнится, Ефимовский кольцо на палец надевал под прикрытием стен Петропавловской крепости, а с моря их прикрывали несколько сторожевиков.

А "расписаться" где-то тихонько и незаметно нельзя. Не поймет общество. Шепотки пойдут, что слабеют Воронцовы с Демидовыми.

Вот задачка, а? Нужно провести обряд так, чтобы с одной стороны сохранить лицо (читай так, чтобы не стыдно было и по ТВ показать), а с другой не дать недругам сорвать церемонию. Ведь это тоже тень на репутацию Родов.

Общество буквально пронизано неформальными союзами, договорами и прочими клубами по интересам. Никто не будет тыкать в тебя пальцем. Вот страшные слова "Есть мнение…" за своей спиной можно и услышать.

— Где и когда? — Поинтересовался парень, с увлечением гоняя короля, который спасаясь от связки наглой ладьи и не в меру резвого ферзя, пересек уже все поле и теперь "бегал" по первой линии.