Девушка выронила вещи, мужчина ее схватил за руку, отчего она упала на колени. Крупный противник повалил ее на землю и улегся сверху.

‒ Я тебе покажу, как надо себя вести с главой общины! Ты здесь никто, я ‒ власть! ‒ гневался он, брызжа слюной.

Изо рта его жутко воняло, он принялся слюнявить лицо Небы, пытаясь поцеловать. Она вертела головой и вырывалась. Обуяла нешуточная ненависть, вновь всплыли воспоминания о прошлом. Пандит стягивал шаровары и попутно пытался задрать юбку девушку. У нее не получалось его оттолкнуть, слишком упитанным был глава сельской общины.

‒ Ну давай, не противься, ты ведь наверняка уже не невинна, ходят слухи, что ты от кого-то убежала из города… Наверно, от своего хозяина, не так ли, рабыня?.. ‒ с едкостью приговаривал насильник.

Почувствовав грубый и болезненный толчок в себя, Неба вскрикнула, мужчина закрыл ее рот рукой и стал давить. Ей представилось, как ее избивали, эмоции покрыли с ног до головы. Пока насильник дергался на лежащей, она нащупала в траве камень. Со всего размаху Неба стукнула по виску Пандита. От такого насильник тотчас прервался, схватился рукой за кровоточащую рану и упал с девушки. Неба подскочила и замахнулась вновь. Она была готова его убить, но внезапно раздались голоса ‒ неподалеку шли люди. Пока огорошенная девушка отвлеклась, Пандит скорее натянул шаровары и вдруг сам закричал о помощи.

‒ Помогите! Меня убивают! ‒ возглашал хитрец.

Подбежав, люди увидели окровавленного главу общины, лежащего в траве, а рядом вооруженная камнем девушка. Мужчины схватили Небу и потащили от раненого Пандита.

‒ Вытащите ее на люди! Будет суд! ‒ заявил бушующий внутри себя насильник-жертва.

Девушку насильно привели на оживленный рынок и усадили на землю. На рынке как раз была Сарва вместе с другими женщинами. Юная в поражении подошла ближе. Небу обвинили в нападении на главу общины, Пандит нагло лукавил, что якобы просто хотел поговорить со швеей о работе, а она вдруг набросилась. Юная Сарва вроде бы и сомневалась, однако, вспоминая прошлый раз с грубостью подружки, всё же склонилась поверить в ее агрессию. Присутствовала и швея Мура, женщина подозревала главу в непотребстве, однако вмешиваться не стала себе во благо.

‒ Посмотрите, что она сделала со мной! Я весь в крови… Она заслуживает сурового наказания, ‒ говорил якобы ошеломленный Пандит.

Не все поверили главе, но боялись что-либо сказать, другие же закричали в знак согласия и даже потребовали точно также побить виновницу камнями. Дабы не выглядеть тираном и не сильно нарушать указы императора, запрещающие насилие над женщинами, милостивый Пандит вынес решение привязать виновницу к дереву и оставить там без еды и питья, пока она не осознает и не попросит прощение. Люди поддержали.

Неба сидела привязанная к стволу дерева. Мимо проползали змеи и единственные, кто не обращали на нее внимания. Она их не боялась, человек куда страшнее. Стояла жара, особенно днем очень хотелось пить, губы ее высохли, по вискам тек пот. Проходящие мимо люди в основном осуждающе качали головой, а кто-то, особенно мужчины, плевались. Как-то подошел взрослый сын раненого главы и с презрением обозвал Небу куртизанкой. На такое ей вдруг стало смешно, ведь она и есть куртизанка. Молодой человек насупился и заявил, что негодяйка еще будет умолять его отца просить ее и дать хотя бы глоток воды. Девушка храбро выслушала сказанное и не подала виду. Буддизм учил закалять силу волю. Человек ‒ хозяин своих эмоций.

Позже неожиданно появился Магадха. Пожилой тайно принес ей чашку риса и воды во фляге. Подавая своей рукой рис ослабленной девушке, он говорил:

‒ Не вечны радости и горести, удовольствия и страдания. Всё это временно и бренно, как и вся наша проходящая жизнь. На смену печали обязательно придет счастье, как и наоборот, как горы сменяются равнинами. За каждое прожитое мгновение в горести человек обязательно получит после смерти вознаграждение, а тот, кто принес горести, получит воздаяние…

Прожевав пищу, слушающая Неба вдруг спросила:

‒ А любовь существует?

‒ Существует, как и всё в этом мире, но так же, как и всё ‒ она проходит. И не стоит давать клятв, даже если тебе кажется, что ты точно выполнишь их. Мир этот несовершенен и не подходит для вечных клятв в любви и верности. Не говори, а делай, если что-то задумал. Делай тихо, без бравад и обещаний… ‒ сказал монах.

Неба задумалась… Вскоре Магадха ушел. А через некоторое время прибежал помощник Пандита и принялся отвязывать пленницу. Это крайне удивило, ведь виновница не попросила прощения и срок наказания не истек.

‒ Скоро прибудет император… ‒ рассказал помощник, затем оставил ее одну.

Растирая затекшее тело, девушка вдруг посмотрела на небо, а затем встала и пошла к дому монаха. У храма уже вовсю готовились к прибытию важного посетителя. У Магадхи Неба спросила, с чем пожалует на этот раз император.

‒ Он посещает храм несколько раз в год, а также следит за работой, за выполнением его указов. Завтра он будет проверять построенные жилища для монахов и паломников и совершать молитву, ‒ поведал пожилой.

Неба хотела присесть на свою подстилку, но Магадха вдруг сказал:

‒ К сожалению, я больше не могу приютить тебя после случившегося…

Монаху было не по себе, приказ его вовсе не устраивал, однако показывать чрезмерную заботу и беспокойство он тоже не хотел, ибо это ведет к привычке и привязке к человеку.

‒ Кто вам приказал меня выгнать? Господин Пандит? ‒ без особых эмоций, с легкой ноткой возмущения поинтересовалась Неба.

‒ Не сам он… но после его жалоб поступил приказ от наместника, он же брахман из высшей касты, ‒ ответил монах.

Возможно, ему не очень-то нравилось, что в дела и жизнь буддийских монахов вмешиваются брахманы, однако сей человек был из знатного рода, потому перечить ему никак нельзя.

‒ А как зовут того наместника? ‒ прищурившись, уточнила девушка, подумывая на господина Нанду.

‒ Господин Рукх, младший брат городского наместника господина Нанды…

Теперь всё встало на свои места. Престарелый гуляка и завсегдатай публичного дома Нанда пристроил и своего братца на тепленькое место. Неба хоть и прятала эмоции, однако прозорливый монах подметил ее неравнодушие. Он вновь подумал, что девушка в чем-то была замешена в городе и напали на нее вовсе не просто разбойники.

‒ Ты можешь жить среди развалин неподалеку отсюда, там когда-то было каменное сооружение, а теперь остались крытые помещения, всё лучше, чем под деревом, ‒ добавил Магадха.

Он отдал ей подстилку, все ее сшитые вещи и покрывала, выделил некоторые приборы, розжиг и прочее первой необходимости. А также девушка может продолжать работать и помогать готовиться к встрече императора. Неба не разделяла счастья людей, будто для них пару раз в год снисходит божество, единственная в жизни радость ‒ коснуться очередного императора… Она вспоминала Сарву, было жаль, что отношения с юной разладились, друга очень не хватало, девушка уже давно пожалела о сказанном в тот день. Но это было ее честное мнение, признать себя виноватой в правде Неба не хотела.

Она пришла в развалины, нашла себе место под крышей и даже со стенами, бросила вещи и в раздумьях присела.

Новым днем жители ожидали приезда императора. Вскоре появились слоны, в одном из них в ложе находилась самая важная личность. Позади шли стражники и слуги.

Сегодня с самого утра Неба собрала цветов и сплела красивое ожерелье, а также собрала поделку: взяла большие листья и с помощью растительных нитей сшила округлую емкость, в нее аккуратно положила разнообразные цветы и листики и окружила всё это шелковой лентой для красоты и заодно поддержки букетика. Концы ленточки спускались вниз за пределы емкости. В лепестках лежали жемчужинки с ее браслета, который пожертвовала на поделку. Среди сшитых вещей у Небы теперь была красивая шелковая кофточка голубого цвета и такая же драпируемая юбка. Собираться даже без маленького зеркальца было сложно, не было и расчески. Для того, чтобы распутать волосы, она ранее сходила к реке и намочила кудри. Когда волосы подсохли, то влажные удалось пальцами «расчесать» и собрать часть в прическу, которую она закрепила нитями и острыми частями с растений, а также украсила жасминами и розочками.