Госпожа Суграта вновь вилась вокруг важнейшего гостя, даже больше, чем перед господином Нандой, ибо сия персона занимала место в совете сановников при императоре. Горбоносый мужчина средних лет присел на большую подушку и, раскинувшись, отдыхал. Вокруг него уже были две девушки: одна растирала ему руки и плечи, вторая обхаживала с приборами и иным нужным. На Небу же он любил смотреть в танце. Наряженная в красное девушка танцевала с прозрачным покрывалом перед гостем. Ему было настолько весело и хорошо, что прямо к ногам танцовщицы полетели монеты.

‒ Сними-ка свою кофточку! ‒ крикнул господин.

Вокруг находились другие гости, такого рода просьба крайне смутила Небу. Сначала она сделала вид, будто не услышала, тогда господин велел хозяйке заведения передать танцовщице свое требование. Сама милость злюка подлетела к Небе и принялась тихонько, сквозь зубы требовать снять вещь. За непослушание она вновь пригрозила палкой, а то и вовсе забрать у нее все заработанные монеты. Вновь сквозь унижение Неба развязала кофточку и сняла, закрывая рукой грудь. Господин Кунал показал кинуть кофточку ему, она сделала. Поймав вещь, озабоченный мужчина принялся ее нюхать. Под мышками присутствовал естественный женский запах, который его возбуждал. Неба стояла посередине зала и краснела от стыда. Все пялились на нее и смеялись.

‒ Я хочу уединиться, ‒ сказал гость. ‒ Моя куртизанка и вон та… ‒ показал вдруг на Васу неподалеку.

Так было непринято делать, один мужчина пользовался услугами одной женщины и после, если желал, мог попросить вторую, однако не сразу две. Госпожа Суграта попыталась это объяснить, но важнейший господин не захотел слушать и сегодня привез целый сундук с монетами для щедрой оплаты. Ему наскучило наслаждаться одной, захотелось, чтобы первая ублажала наверху, а вторая снизу, затем наоборот. С перекошенным накрашенным красным ртом госпожа Суграта всё же коряво улыбнулась и любезно согласилась, когда увидела занесенный в зал сундук. Был он из дерева, необычно украшен узорами в виде людей и животных.

Господина сопроводили в комнату для встреч, там стояла круглая кровать, лежали подушки и шелковое покрывало. Находился столик с лампой, кувшином с вином и стаканом. Гость разлегся и повелел обеим помассировать его ноги. Неба присела справа и принялась за дело, Васа села слева. Расслабленный мужчина вздыхал, попивая вино. Он велел второй налить еще, затем подал руку для растирания.

‒ А ты давай, помассируй мне голову, ‒ барским тоном сказал Небе.

Она поползла ближе и вдруг задела его руку, в которой был стакан.

‒ Осторожней! ‒ воскликнул недовольный господин.

На это Васа поджала губы, будто бы злорадствуя. Неба поглядывала на нее, а та на нее. В глазах Васы то и дело блестели монеты. Каждая хотела получить сегодня больше, чем обычно, и выслужиться. Растирания от Небы господину понравились больше, он даже сделал замечание второй, назвав ее криворукой. Неба на это слегка улыбнулась. Васа уловила ее реакцию, отчего обозлилась еще больше. Всеми силами она пыталась перевести внимание гостя на себя, даже принялась восхвалять его схоже со словами соперницы для господина Нанды.

‒ О, мой повелитель сердца, которое вы забрали у меня как только появились в том зале…

‒ Хм… я повелитель твоего сердца? ‒ с удивлением уточнил довольный господин. Его впрямь изумило, удочка была поймана.

‒ О да, вы, как никто другой, освещаете светом наш мрачный дом, едва переступив порог… ‒ продолжала самозабвенно Васа.

Господин Кунал купился на лесть и полез к девице целоваться. Неба, конечно же, поняла уловки и желания некогда подруги, Васа давно положила глаз на богатейшего посетителя и хотела его увести. Это было обычное соперничество ради монет, а не мужчины или тем более чувств, которых нет и быть не может. Мужчина выхватил руку из ладоней Небы и улегся на вторую куртизанку. Ей же он заявил:

‒ Посиди на полу, подожди.

Неба сползла на пол и, опустив голову, вынужденно слушала ахи парочки. Затем раздались шлепки и кряхтение соперницы, она еще не знала, что богатейший посетитель имел привычки рукоприкладствовать и удушать при соитии. Неба даже ухмыльнулась, пускай Васа это всё ощущает на себе день через день. Когда господин закончил и удовлетворился, то уже и позабыл, что внизу сидит еще одна куртизанка.

‒ О, ты еще тут… Можешь идти, мне на сегодня хватило… ‒ махнув рукой, велел господин, который на самом-то деле в постели был вовсе не перец, а мелкий сухофрукт, как называла его про себя Неба.

Однако ей такие посетители были лишь на руку. Меньше дела ‒ чище тело. Неба вышла и ожидала возле зала, пока господин належится и выйдет для оплаты. Но вскоре ее увидела помощница хозяйки и поведала, что посетитель уже уехал, а из сундука он велел дать монеты только Васе. Неба осталась ни с чем.

‒ Как так? Я же его обихаживала, растирала… ‒ возмутилась девушка, нахмурившись.

‒ А вот так… Лучше надо было растирать. Ему что-то не понравилось, и он выделил Васу, а тебя нет. Теперь она его фаворитка. Ступай домой, ‒ сказала помощница и ушла.

‒ Вот негодница… не подруга, а настоящий враг в шкуре мелкой лани… ‒ говорила себе негодующая Неба.

Мерзавец Кунал вовсе вызвал гнев. Приходит, развлекается, всё получает на блюдечке, а потом плюет…

Неба шла по темноте домой и погруженная в свои мысли не сразу уловила стук копыт. Откуда-то появились наездники, на головах их были черные тюрбаны, на лице повязка, скрывающая облик. Трое окружили девушку и спрыгнули с лошадей. Один вдруг резко нанес ей удар в живот, отчего она упала. Второй присел и несколько раз ударил ее в лицо, третий даже пинал. Из носа девушки пошла кровь, ей разбили губу, всё лицо моментально посинело. От ударов в живот и грудь она с трудом дышала. Но на этом разбойники не остановились, они погрузили полубессознательное тело на лошадь и куда-то повезли. Где-то в лесу они бросили ее умирать, напоследок один сказал:

‒ Это тебе подарок от госпожи Кунал…

Затем они уехали, а Неба потеряла сознание.

Глава 2

Через какое-то время девушка стала медленно приходить в себя. Сильная боль сковала всё ее тело и голову. Глаза ее приоткрылись, перед ними всё плыло. Раздался мужской голос:

‒ Пришла в себя…

Неба пока не могла говорить и не понимала, что с ней и где она. Постепенно перед глазами появлялась более отчетливая картинка, показалось лицо пожилого мужчины без волос. Он улыбнулся беззубым ртом и добавил:

‒ Я уже думал, всё кончено, собирался на днях похоронить тебя… Но, похоже, молитвы мои все-таки дошли до Просветленного.

Сквозь раненый нос Неба ощутила запах от дымящих палочек, которые зажигали во время молитв. Она с трудом повернула голову и увидела у стены статую Будды, возле нее присел старик в светлом одеянии и стал молиться, сложив ладони у лица. Посмотрев на себя, девушка увидела обмотанную на теле белую тряпку, ссадины ее на руках и ногах были чем-то намазаны, судя по всему, заживляющей мазью. Ей все еще было тяжело дышать, Неба заглянула под тряпку и увидела на животе и груди большие синяки, которые уже проходили, оставались лишь легкие следы. Голова ее была настолько тяжела, казалось, по ней беспрерывно бьют молотками. Губу жутко щипало, она разомкнула слипшиеся уста, покрытые маслом, и в полтона спросила:

‒ Где я?

Старик не ответил, пока не закончил молитву. Затем встал и подошел.

‒ Ты в моем доме, меня зовут Магадха. Я случайно нашел твое безжизненное тело в лесу, ‒ поведал он.

Неба начала вспоминать произошедшее, как на нее напали неизвестные по дороге домой.

‒ Ты помнишь, кто ты? У тебя есть родные? ‒ спросил старик.

Из глаз, под которыми цвели синяки, потекли слезы, девушке было нечего ответить о родных.

‒ Меня зовут Неба, ‒ единственное вымолвила она и закрыла очи.

Старик дал ей время.

Позже девушка снова пришла в себя. Глаза уже отчетливо видели вокруг. Она привстала и огляделась. Старика видно не было, он проживал в некоем каменном помещении в скале, где когда-то был маленький храм. Подальше лежала его подстилка, стояли кувшины и стаканы, горел огонь факелов, выход был открыт, за ним темнота ‒ стоял вечер. Неожиданно до слуха Небы донеслись голоса молящихся, значит, где-то рядом располагался действующих буддийский храм, а по характерному виду пожилого стало ясно, что он монах. Рядом с лежанкой девушка увидела чашу с рисом и овощами, а также стакан молока. У нее совсем не было сил, даже встать, нужно было поправляться и хорошо питаться. Трясущейся исхудалой рукой она дотянулась до еды и взяла. Широко открыть рот не было возможности из-за болезненной губы, а скулы и вовсе будто трещали, казалось, всё лицо ее переломано. Немного скушав и выпив молока, Неба вновь легла.