– Это уже не наша забота. – проговорила Яна, запихивая деньги в небольшой рюкзачок. – Да, кстати, Филипп, я хорошо подумала и решила немного отдохнуть. Могу я в первый раз в жизни взять отпуск? Хотя бы на пару недель?
После этих слов она заметила, как мужчина меняется в лице. На нём читалось некоторое смятение и небольшое удивление, он почесал затылок и после краткой паузы протянул:
– М-м-м-м, я бы с ра-адостью, только вот… У меня для тебя есть ещё одна работёнка… Хорошая, платят много… А там уже и в отпуск можно…
Яна ничего не ответила. Чувствовала же, не дадут расслабиться. Хотя… с её-то работой и так не сильно расслабишься. А то может и внезапно прилететь.
Отвернувшись, с неким раздражением спросила:
– Именно для меня? Больше никто в конторе не справляется?
– Дело не в том, что не справляются, – видя испорченное настроение девушки, немец заметно расстроился. – Просто… Кроме тебя, у нас из Иного Мира больше никого нет…
Рыжая резко повернулась и метнула взгляд на наставника. Что, Иного Мира? Да что сегодня за день?!
Филипп молча придвинул ей папку с документами.
– Какие-то знатные особы нарисовались. Хотят родственницу домой вернуть.
– Домой… Я охотница за головами и в няньки не нанималась, – Яна открыла папку. Внутри лежало письмо вместе с золотым колье, украшенным рубинами. Письмо же походило на кусок старинного пергамента: плотный желтоватый лист, на котором чернилами были аккуратно, с завитушками выведены слова с просьбой о помощи. За соответствующую награду. Одной из них и было дорогое колье.
Заметив, как молодая девушка рассматривает ожерелье, Филипп оживился:
– Нравится? Это предоплата. За выполнение еще больше обещают.
Однако особого энтузиазма Яна не проявила. Большим вниманием она одарила письмо, где и прочитала, что богатый дом Трэдиторов просит как можно скорее отыскать и вернуть девочку двенадцати лет отроду, что приходится племянницей отцу семейства; затем о том, как они будут сердечно благодарны и какими богатствами одарят «спасителя» ребенка, вернувшего его в семью, и как можно будет безбедно на эти богатства прожить вплоть до глубокой старости (если не до гробовой плиты).
Удивительно, но о богатствах Яна сейчас не задумывалась. Ее волновал вопрос, который она всё-таки задала своему начальнику:
– Как думаешь, что могут означать внезапно возникшие воспоминания о доме? – и подробно рассказала о произошедшем по дороге в организацию.
Филипп задумался. Теперь ему стала ясна причина её подавленности. Наконец, предположил:
– Может, это знак? Не думала до дома прокатиться?
– Не знаю, знак это или нет, но там мне делать нечего, – с этими словами охотница за головами с презрением бросила папку. Колье вылетело и звякнуло о поверхность стола.
– Кроме тебя, больше некому. Тем более, я слышал, там всё устаканилось, твоих уже не гоняют…
– Потому что «гонять» больше некого, – Яна встала и хотела было уйти, но что-то её остановило. Снова взглянула на колье, затем – на письмо и вдруг заметила стоящую на письме печать дома Трэдиторов – две змеи, переплетённые на щите и изображённой на нём розой. Что-то показалось ей знакомым в этом гербе, но что – она не помнила. Но возникло острое понимание, что с этим стоит разобраться. Сама удивилась, как быстро удалось передумать.
– Ладно, за это дело я возьмусь. Где я смогу девчонку забрать?
Филипп вначале почувствовал облегчение, но, заслышав вопрос, вновь почесал затылок.
– Тут такое дело… – Мужчина снова источал неловкость. – В общем… Девочку найти надо…
– Да вы издеваетесь…
– Да ты не отчаивайся! Там, на обратной стороне, есть немного информации, – выхватил пожелтевший листок и прочел. – Во-от, тут сказано: «София Носова, двенадцать лет. Волосы каштановые, глаза зелёные. Есть информация, что год назад родители погибли». Всё, что есть.
– Если родители погибли – значит девчонка должна быть в детском доме.
– Именно! – Филипп похлопал девушку по плечу. – Котелок варит! Вот и круг поиска сузился.
– А если девчонку уже забрали в другую семью?
– Ну… Сомневаюсь. Мало детей покидают детдом.
– И откуда у них имеется информация о Софии, если они, очевидно, за пределы Иного Мира не выходили? А если и выходили, почему лично её не забрали? И как им удалось отправить письмо? – подобные неточности смутили Яну. Так много вопросов, и так мало ответов, но Смертный Филипп ответить на них попросту не мог.
– Вот тут понятия не имею. Возможно, это всё ваши магические штучки.
– Может быть, и магические штучки, однако если они свою родственницу так любят, то могли бы забрать её ещё раньше. – подозрительности Яны не было предела.
– Короче, ты за заказ берёшься? – не выдержал Филипп.
– Да, берусь. – Яна направилась к выходу, предварительно закинув папку в рюкзак.
– Вот и отлично. Ну, могу тебе только удачи пожелать. Ни пуха ни пера…
– …К черту, – Яна улыбнулась и вышла навстречу неизвестному.
Глава 3
– Носова, где ты шляешься? Дрянная девчонка, как же с тобой тяжело…
Невысокая, но очень упитанная пожилая женщина по имени Светлана Викторовна, стояла посреди небольшой столовой и держала в пухлой руке ведро, наполненное мелким картофелем. Она смотрела на приоткрытую дверь, из-за которой выглянула детская головка с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косу. Очевидно, громкий визг не приносил девочке никакого удовольствия, в связи с чем она не торопилась подходить к «любимой» воспитательнице.
– Да, Свин… Светлана Викторовна? Вы что-то от меня хотели?
– Ты посмотри, а! – лицо старой женщины багровело с каждой секундой. – Она ещё и спрашивает! Все работают, а ты у нас особенная, что ли? А ну, марш чистить картошку! Иначе останешься без ужина!
Носова же тяжело вздохнула и подошла к женщине, которая передала увесистое ведро подростку. Было тяжело держать его на весу, пришлось поставить на пол.
– И смотри у меня, попробуешь снова сбежать от работы – все космы повыдираю! – уходя, крикнула Светлана Викторовна, сопровождая речь пару нелицеприятных ругательств, но Носова уже её не слушала. Ещё раз вздохнув, схватила ведро, понесла прямо над полом и направилась в сторону других детей, переговаривающихся между собой.
Да, Трэдиторы не соврали. У Софии Носовой действительно были густые каштановые волосы, как у мамы, и большие зелёные глаза, как у папы. С десяти лет она содержится в приюте, откуда её не торопятся забирать. Почему? Наверное, просто не повезло. Кого-то же забирают. Только девочка ясно понимала, что, даже если она и выберется из этой помойки, то всё равно новые родители не смогут заменить ей старых. Это просто невозможно. Как можно любить совершенно не знакомых людей просто потому, что в каких-то там документах они записаны, как «мать» и «отец»?
С этими мыслями София подсела к ребятам, так же занимавшимся чисткой клубней, сбрасывая отходы в общий таз. Пройдя пару раз овощечисткой по измазанной в земле картошке, девочка демонстративно зевнула.
– Мы что, рабы, чтобы этим заниматься? – возмущённо воскликнула, бросив не до конца очищенный овощ. – Как будто больше некому.
– А у тебя есть идеи? – с интересом спросил мальчик по имени Игнат, слегка наклонив голову набок.
– Свалить отсюда, и как можно скорее, – вот моя единственная идея. – ответила Софи. – Ничего хорошего я от этого места не жду. Сплошная тирания, дедовщина и абьюз…
– Ты где таких слов нахваталась, Софа? – удивилась Катерина – маленькая худенькая девочка на пару лет младше Софии.
– Где надо – там и нахваталась. Хотите – называйте по-другому, всё равно суть не изменится…
Девочку перебил мрачный паренёк лет четырнадцати, со свежими синяками на лице:
– Правильно иногда Свинота говорит: «Ты особенная, что ли?». Такое ощущение, что ты попросту не понимаешь, что от твоей пустой болтовни эта суть как раз и не изменится.
Такой ответ Софи не понравился. Она вскочила, встала напротив мальчика и, смотря на него сверху вниз, произнесла грудным голосом:
