Всё-таки в Милгоре, особенно в столице, было крайне тяжело с вольными нравами. Многое было под запретом, если праздность и излишества не поощрялись Королём, то вопрос нравственности был во власти храма. И уж она со всем усердием обличала грешников.

– Прошу прощения дамы, – беседу женщин прервал своим появлением Лорд Дакрал, – Видимо эта беседка занята. Ещё раз прошу прощения за беспокойство.

– О нет, Вы нам совсем не помешали. Более того, Вы бы могли помочь нам скрасить время до вечернего приёма, – попыталась остановить мужчину Баронесса.

– Не думаю, что могу оказаться интересным собеседником для таких очаровательных дам. Я поищу другое место для чтения, – сверкнул своей идеальной улыбкой Лорд, делая шаг назад.

– Не скромничайте, Лорд Дакрал, в такую жару держу пари заняты все беседки, – кокетливо усмехнулась Леди Трифлет, по привычке обмахнувшись веером так, чтобы привлечь внимание к своему глубокому декольте.

– Быть может, но всё-таки я попытаю счастья. Желаю Вам приятного времяпровождения, Леди Трифлет, Леди Рэлес. – сделав неглубокий поклон, мужчина удалился, оставив дам в полном уединении.

– Какой же он всё-таки нелюдимый, – раздосадовано произнесла Баронесса, когда Лорд отошёл достаточно далеко от беседки. Не то что бы у неё были серьёзные виды на этого мужчину, но в любом случае от внимания она бы не отказалась.

– На самом деле странно, что Лорд так отчаянно сторонится женского общества, – задумчиво протянула графиня.

– Я тоже считаю это не обычным, для его возраста, – согласилась с подругой Вивьен.

– Но каких-либо скандальных историй с его участием я не припомню, а Вы? – обратилась к Вивьен Оливия, пытаясь припомнить хоть что-то интересное.

– Если честно, я тоже не помню ничего такого, – задумавшись на минуту, ответила она.

После чего эта тема была закрыта, а сами дамы переключили своё внимание на более важные для них вопросы. Обсуждение новеньких при дворе, а так же предстоящих событий. Женщины – это страшная сила, особенно если они носят негласный титул главных сплетниц Страттора.

***

Обескураженный такой оплошностью, Лорд Дакрал ещё долго бродил по дворцовому саду, пытаясь найти уединённое место в тени. Все более менее подходящие места были уже заняты, так что Лорду ничего не оставалось, кроме как вернуться во дворец. Мужчине, было не особо приятно находится в обществе этих голодных, до сплетен и скандалов акул, но выбора не было. Утром большой приём послов, где он просто обязан был присутствовать, приветственный бал вечером, а как скоротать время в этом промежутке?

Личные покои во дворце могли иметь только особые гости и самые приближённые к монаршей семье. Путь до дворца был не близкий и поэтому просто уехать, а потом вернуться было практически невозможно, вот и приходилось терять время, бесцельно слоняясь по территории дворца.

Войдя со стороны цветочной террасы, мужчина отметил, что, не смотря на распахнутые окна, в помещении всё равно душно, хотя и не так как во время утреннего приёма. В поисках подходящего места для ожидания, мужчина решил исследовать западное крыло дворца.

Слуги сновали туда-сюда, будучи невероятно загруженными работой, их мельтешение в некотором роде даже успокаивало Лорда. Из-за полуденной духоты, монотонной беготни и какой-то в целом, тягостной атмосферы, Аттикус стал ощущать жуткую сонливость.

Спать не хотелось, но вот растянуться на мягкой кушетке прикрыв глаза, безумно. Проходя через портретную галерею, мужчина на секунду прикрыл глаза.

– А-а-ай! – раздался девичий возглас и, спустя мгновение, мужчина лежал на полу придавленный сверху обладательницей этого пронзительного голоса. Открыв глаза, первое, что он увидел, это локоны цвета горького шоколада.

– Простите меня.. я такая неуклюжая, – затараторила девушка, пытаясь подняться.

– Это моя вина, но вы буквально сногсшибательны, – усмехнулся он, продолжая лежать на полу с удивлением отметив его прохладу.

– Не шутите так, я и правда не хотела, – слегка капризно, немного по-детски произнесла она. Всё-таки сумев подняться на ноги, несмотря на огромное количество нижних юбок, в которых и при обычной ходьбе часто путались ноги.

– Позвольте узнать, почему такая очаровательная девушка носится по дворцу, или сшибать людей с ног это ваше хобби? – поднявшись вслед за ней, поинтересовался Лорд.

– Я хотела… как можно скорее вернуться к экипажу, и Вас…

– Лорд Аттикус Дакрал. – правильно поняв замешательство, представился мужчина. Поскольку рядом не было никого, кто бы мог его представить, мужчина решил немного пренебречь этикетом и назвал своё имя сам.

– Так вот, Лорд Дакрал, Сшибать Вас с ног, не было моей первостепенной задачей, – горделиво вздёрнув свой слегка курносый нос, ответила девушка.

– Не сомневаюсь, что вам подобное удаётся и без применения грубой силы, – усмехнулся он, наблюдая за реакцией девушки. Больше всего она ему напоминала ощетинившегося, сердитого ёжика. – Поскольку моё имя Вам уже известно, прошу не держать в тайне Ваше собственное.

– Пойдёмте скорее, если не хотите опоздать, – поторопил девушку неприметный слуга. Этот взъерошенный, подобно воробью мальчишка, появился будто бы из воздуха. От этих слов девушка встрепенулась и, сделав неглубокий реверанс, бегом ринулась к выходу из галереи.

«Даже не представилась!» – с возмущением подумал он, потирая ушибленный затылок.

____________________

(Прим. Авт.)

*Соловый – серый. По этому цвету назван соловей.

*Таусиный – синий, от слова «павлин».

Барт Венетис пребывал в самом наилучшем расположении духа. По своему обыкновению, возвращаясь домой только под утро. Дом номер четыре, на Малиновой улице, был похож на любые другие дома. Не плохой район: достаточно чистые улицы, да и не было тут большого количества заядлых пропойц. Вполне приличное место для работяг и их семей, но только для тех, у кого есть постоянная работа.

Для тех, кто перебивался случайными заработками, сохранить за собой такое жильё было сложно. Удобное расположение позволяло быстрее добираться к месту работы, поэтому жильё предпочитали снимать.

Друзья сразу решили, что лучше всего жить в более приличном месте, нежели терпеть крики пьяниц и вечную поножовщину в менее приличных районах. Пусть и денег им хватало только на одну комнату. Долгое время их это устраивало, но Барт уже решил для себя, что хватит такой жизни. Всё-таки вор из него не самый выдающийся, да и жизнь в столице порядком надоела. По правде говоря, мужчине нравилось в Граивере. Небольшой портовый городок, где всегда можно урвать по отличной цене свежайшую рыбу.

В своих мечтах Барт часто представлял, что возвращается в Граивер. Было бы неплохо открыть не большой трактир при доме, всего на пару-тройку комнат. Иногда давать наводку на какие-то особо интересные дела за часть добычи. Но перед всем этим нужно было подзаработать денег и жениться. Таковы были мысли вора о собственном будущем.

– Вижу, ночь у тебя прошла хорошо, – заметив довольную улыбку на лице друга, произнёс Винсент.

В данный момент мужчина занимал небольшой диван, обитый тёмно-синей тканью. Расслабленная поза, указывала на то, что Винсент и сам недавно вернулся.

– Да, удалось срубить деньжат. Коалик подкинул непыльную работёнку, – стягивая сапог, ответил Барт, окинув друга изучающим взглядом. Растрёпанные, как у него самого волосы, уставший вид и мятая одежда.

«Наверное, снова прощупывал почву.» – сделал предположение он.

– Снова к Луизе заглядывал? – от внимательного взгляда Винсента не ускользнуло и это. Друзья были друг для друга открытой книгой, всегда вместе рука об руку. Понимали друг друга почти с полуслова, по-другому быть не могло.

– Это да. Но сам знаешь, без денег туда соваться смысла нет, – вздохнул Барт, наконец-таки справившись со своей обувью. Неприятный запах уже готов был защекотать обоняние, но будучи подхваченным свежим ветерком растворился.