Это проявлялось в слегка дрожащих руках и частом дыхании. Корсет плотно обхватывал и без того миниатюрную талию придавая, изящества и мешая полноценному дыханию. Из-за этих дождей, даже во дворце было слегка прохладно, лёгкий ветерок холодил открытые руки и глубокие декольте дам.

За дверью громко объявляли титулы и имена дебютанток этого сезона. Некоторые девушки были преисполнены оптимизма, некоторые волновались, постоянно прикладываясь к нюхательной соли. Несмотря на реакцию каждая ждала этого момента. Впервые выйти в Свет и показать себя, самый желанный момент в жизни каждой Леди.

Девушек в коридоре становилось всё меньше и, прислушиваясь к разговорам оставшихся, можно было уловить недовольство. Вопреки традициям бал дебютанток решили воплотить в формате небольшого приёма. Ограниченный круг гостей, никаких недельных дворцовых событий, всё скромно, и волнения среди аристократов росли, впрочем, как и недовольства.

Так унизить знать, отказывая в развлечениях, это было слишком. Но в открытую никто пока что не решался выступить.

– А это кто? – не слишком тихо произнесла одна из девушек в нежно голубом платье. Несмотря на видимую сдержанность её образа, богатство бросалось прямо в глаза. Рельефная ткань с Эристарским покрытием. Тонкая, едва заметная паутинка, покрывающая лиф и часть широкой юбки, была слишком дорогим удовольствием. Видимо, из-за семейного богатства эта высокая блондинка так высокомерно смотрела на всех присутствующих.

– Это моя несостоявшаяся компаньонка, – обмахнувшись веером, брезгливо произнесла виконтесса. – Очередная бесприданница в поисках удачной партии.

– Леди Ледгерс, если быть точнее, – подойдя к девушкам, Элизабет бесцеремонно вклинилась в разговор.

– Видимо манеры Вам не сильно знакомы, хотя чего ещё можно ожидать от девушки из провинции, – яда в этом звонком голосе хватило бы для устранения целого войска.

– Что же тогда говорить о Ваших манерах, – сохраняя спокойствие, произнесла Элизабет, сделав реверанс. – А теперь прошу извинить.

Оказавшись в отдалении, Элизабет прислонилась к стене и тяжело вздохнула. Именно по этой причине ей так не хотелось во дворец. Быть постоянно на виду, контролировать каждый шаг, вздох, эмоции. Она не строила иллюзий на счёт своей работы в доме Графини Одилет, но это лишь временные трудности. На пару часов в день, а теперь каждая минута занята. Постоянные придирки главной Каметрессы, уроки этикета, танцев, и что самое ужасное – обязанности фрейлины.

«Не для этого я приехала в Страттор.» – тяжело вздохнула она, прислушиваясь к оглашаемым именам, дабы не пропустить свою очередь.

– На вашем месте я бы не стала наживать врагов так рано, – обернувшись, Элизабет увидела хозяйку этого бархатного голоса. Невысокая черноволосая, черноглазая девушка, с длинной лебединой шеей и слегка смуглым цветом кожи.

– Не думаю, что у этой Леди будет время мстить малоизвестной девушке. Тем более мешать её возможным планам на замужество я не собиралась, – резко ответила Элизабет, чувствуя раздражение. Подобная эмоциональность не была ей свойственна, но недосып, постоянные занятия и стресс сделали своё дело.

– Вы слишком хорошего мнения о них, примите совет от чистого сердца. Не теряйте бдительности.

– Неужели эти две девушки настолько страшны? – усмехнулась Элизабет.

– Виконтесса Одилет и Маркиза Бейтсмур – подруги с детства, и эти Леди известны особой злопамятностью.

– А Вы чем известны?

– Уж точно не этим, – рассмеялась девушка, и смех её был искренним, глубоким, грудным. Несмотря на общее напряжение, царившее до этого, Элизабет немного расслабилась.

– Так кто же Вы? – уже более мирно произнесла Элизабет.

– Леди Оберлейн. Райлина Оберлейн.

– Моё имя вы, скорее всего, уже имели удовольствие слышать. Но можете звать меня Элизабет, – протянув свою руку девушке, и очаровательно улыбаясь, Элизабет уже решила, что прислушается к этому совету.

– Приятно познакомится.

И пусть это противоречило этикету, Райлина всё-таки пожала руку Леди Ледгерс. Пусть это пока не дружба, но друг другу они не враги и если всё будет хорошо, то и не станут.

Именно матушка дала ей такой совет. Держаться с достоинством, не заводить близких друзей, избегать возможных врагов. Завести знакомство с некоторыми девушками, но в этом и была проблема – мало кто мог подойти. Это должна быть Леди среднего положения, но с каким-то преимуществом. Что бы не быть весь сезон на её фоне, но и не стать отшельницей. У девушки был только один шанс, и она собиралась сделать всё, чтобы не упустить его. Именно по этой причине Леди Оберлейн уже познакомилась с некоторыми дамами, в надежде, что именно это поможет ей составить выгодную партию.

Ослепительные дебютантки: юные, прекрасные девушки с горящим взглядом. Преисполненные самых светлых надежд и радости, все они ждали этого момента и вот свершилось. Всего несколько минут, когда взгляды всего Высшего Света принадлежат только им. Ради этого момента были все приготовления, лучшие наряды, украшения, цирюльники.

Несколько мгновений, когда аристократы могли присмотреться к дебютантке и в это время, кто-то из монархов мог выказать особое расположение. А это особенно ценно при поиске выгодной партии. Девушка, на которую направлен монарший взор, девушка, которую особым образом отметили, становится звездой сезона, ведь это возможные связи.

Пусть только симпатия, мимолётный интерес, но, если правильно себя подать, можно укрепить свои позиции. Некоторые мужчины весьма сильно оживились, так как это прекрасная возможность присмотреть себе наиболее выгодную невесту. Даже некоторые женатые мужчины с интересом поглядывали на юных дебютанток.

Ведь ко двору прибывали не только самые знатные и родовитые, но и те, кому просто позволяли финансы. Получить титул было не слишком сложно, достаточно отличиться перед королём, и попадёшь в палату Лордов. Для этого конечно нужно иметь хоть какой-то капитал и земли, но это детали. Однако всем известно, что ко Двору выезжают явно не самые бедные люди.

– Леди Блайрит, Леди Норсуэл, Леди…

Все имена сливались в одну общую какофонию. Лорд Дакрал занял своё место среди придворных и окидывал зал откровенно скучающим взглядом.

– Ну не стоит так открыто показывать своё отношение к этому приёму, – совсем тихо произнесла Леди Трифлет так, чтобы её слова мог разобрать только стоящий рядом Лорд.

– К сожалению, я так и не понял, на каком мероприятии имею честь присутствовать, – усмехнулся Аттикус, продолжая наблюдать за представлением девушек.

– В этом году Его Величество принял решение о совмещении части мероприятий. Бал дебютанток будет, но немного позже, а представить девушек решили сейчас. С какой целью только не понятно, – пожала плечами Баронесса. – Смотрите, Маркиза Бейтмур.

– Не думал, что у Барона Бейтмур есть дочь, – удивился Лорд, окинув взглядом вошедшую в зал девушку. Весьма симпатичная, высокая, статная, с идеальной осанкой и плавными движениями, не было даже намёка на юношескую угловатость. Ореол светлых, золотых волос придавал ей схожесть с посланцами Святого. Лёгкая улыбка и ямочки на щеках дополняли образ.

Но особое очарование этой особе придавал титул отца. Трижды Барон, владелец южных верфей, а также главный поставщик Ярвельских пряностей, которые в последние годы обрели особую популярность в столице.

Пройдя достаточно длинный путь от дверей, к стоявшим в другом конце зала Королю и Королеве, она присела в глубоком реверансе, давая возможность поближе посмотреть на неё.

– На самом деле, девочка росла вдали от столицы большую часть жизни, это её первый выход в Свет. Как известно, невероятно дружна с Виконтессой Одилет. Многие прочили её как выгодную партию для Маркиза Дэ`Флаттэ, но теперь даже не знаю. – было очевидно что Леди Трифлет просто искала подходящие уши для того, что бы просто выговориться. Будучи женщиной крайне активной, а так же известной сплетницей, ей не терпелось нагнать упущенное. – Не думаю, что Барон Бейтмур позволит свершиться данному союзу, учитывая репутацию Маркиза.