Том сначала оторопел от признания и растерялся. Он слышал, как на мельнице перешёптываются его братья и отец, видел, как у забора рядом с белым конём стоят его сёстры и мать. Сперва он подумал, что это всё просто шутка, но лицо Криса было настолько серьезно и взволнованно, что все сомнения улетучились — его и правда зовёт замуж Принц.

На смену растерянности пришла злость. Том плотно сжал губы и нахмурил брови. Возможно, парень подставит свою семью под удар, но он точно не намерен становиться безвольной игрушкой в руках богатея.

— Отвечу также как и вчера, — холодно и чётко проговорил Том, — мой ответ — нет. Не представляю, почему милорд прицепился ко мне, а не выбрал кого-то из своего окружения? Вашим супругом я ни за что не стану.

Глаза Кристофера поблекли, сердце оплёл колючий терновник и сильно сдавил грудь.

— Могу ли я узнать причину отказа? — тихо поинтересовался принц дрогнувшим голосом.

— Мне кажется, вы перепутали меня с какой-то барышней, — Том сжал кулаки и с нажимом произнёс. — Я всё-таки парень! Или мне нужно было вмазать вам вчера по лицу, чтобы вы не делали насчёт меня поспешных выводов?

— Если проблема только в этом… — пробормотал Крис.

— Не только, — перебил его парень.

Наступила гробовая тишина, даже птицы не смели нарушать её своим чириканьем.

— Мы можем поговорить наедине? — надломленно произнёс Кристофер, отчаянно не желая видеть в глазах напротив ненависть. — Если это из-за моей вчерашней несдержанности и поцелуя, то я очень сожалею…

— Мой ответ останется неизменным! — выкрикнул Том, пытаясь унять румянец на щеках.

Ему было неприятно вспоминать об их поцелуе, но ещё хуже, что теперь о нём узнала вся семья. Братья точно начнут его доставать и издеваться. Парню хотелось, чтобы принц ушёл и больше никогда не появлялся в его жизни.

— Хорошо, — на грани слышимости вдруг произнёс Кристофер. — Не смею вас больше беспокоить, — он развернулся и поспешил к своему коню, ни на кого не глядя.

Этого он ожидать не мог. Принцу казалось, что дело только в статусе, но сейчас посмотрев в глаза Тома, он видел только раздражение и негодование. И злость. Это было невероятно больно. Неужели, все те придворные дамы, что признавались ему в любви, чувствовали тоже самое после его отказа?

Кристофер не помнил, как доскакал до замка. Не помнил, как дошёл до своей комнаты. Не заметил, как в спальню вошёл Аластор. Как тот присел на краешек кровати и что-то спрашивал. Мир выглядел расплывчатым, а звуки словно доносились издалека.

— Ты оказался не прав, — сипло произнёс Кристофер, так и не поняв, что говорил брат. — Удача была мне нужна.

Он прикрыл глаза, но не уснул. Просто окончательно отрезал себя от реального мира. Так странно. Крис знал Тома всего два дня, но уже не представлял своей жизни без него. Разве такое бывает? Разве можно зависеть от человека, так мало знакомого тебе? Всё это казалось сном, ужасным кошмаром, от которого никак не проснуться.

Аластор заправил выбившуюся чёрную прядь за ухо, поднялся с постели и как можно тише покинул спальню брата. Твёрдыми и уверенными шагами, он направился к своему кабинету. Состояние Кристофера очень озаботило его, но ничего узнать на прямую не удалось. Значит, придётся выслушать другой источник.

Отперев массивную деревянную дверь двумя резкими поворотами ключа, Аластор вошёл в личный кабинет. В кресле для посетителей уже сидел человек облачённый в чёрные одеяния, его лица не было видно из-за капюшона.

— Даже спрашивать не буду, как ты пробрался сюда, — раздражённо сказал первый принц, садясь за дубовый стол в кресло, больше похожее на трон.

— Не гневайтесь, сэр, это моя работа, — убаюкивающее спокойным тоном произнёс человек.

— Тогда докладывай, — приказ был отдан стальным тоном, но лицо осталось неизменным.

— Человека, которого выбрал младший принц, зовут Том. Он сын мельника и учительницы из окраинной школы. Двадцать лет, третий ребёнок, три брата, три сестры, старшая вышла замуж и уехала, все остальные живут под одной крышей. Его возлюбленная девушка была сосватана за барона и сейчас проживает в его поместье. Сам парень вечно попадает в какие-то мелкие передряги.

— Дальше, — велел Аластор, складывая руки в замок и внимательно слушая.

— Сегодня принц Кристофер сделал ему предложение.

— И, как я понимаю, получил отказ?

— Всё верно, Ваше Величество.

— Сын, мельника значит… Можешь идти, — пробормотал Аластор, на секунду прикрывая глаза и задумываясь, но когда открыл их, в комнате уже никого не было.

Комментарий к Глава 4. Удача была мне нужна

Мне правда очень жаль, что я заставляю вас ждать почти месяц до следующий главы. Поверьте, мне очень за это стыдно. Я благодарна всем вам за то, что вы каждый раз дожидаетесь меня❤️

========== Глава 5. Вам ничто не угрожает ==========

Такого большого количества нотаций от отца, причитаний от матери и упрёков от братьев и сестёр, Том никогда ещё не слышал. Но все они несли одну суть: не стоило дерзить, нужно было согласиться, и всё было бы хорошо.

— Не было бы! — не выдержал Том. — Я не желаю становиться его игрушкой!

— Ты хоть представляешь, что теперь будет?! — взревел отец.

Мать тихо плакала, сидя на лавке, укачивая на руках годовалого Луку, который раскапризничался, то и дело хныкая. Девочки сидели возле них, молча наблюдая за происходящим и не издавая не единого звука.

— Ничего не будет! — парень уже был не уверен в своей правоте, но отступать не собирался.

— Вечно ты только о себе и думаешь, — с презрением сказал Антип.

— Как мне это всё надоело, — устало сказал Том. — Всё. Ухожу.

— А ну стой, — грозно выкрикнул отец.

Том потянул на себя ручку двери, та открылась, но выйти парень не смог, остановившись столбом, он с испугом смотрел на вечерних гостей. В сопровождении двух рыцарей, стоял высокий темноволосый человек с правильными чертами лица и выразительными тёмно-карими глазами, пронизывающими насквозь. Держась прямо, он внушал природный страх, заставляя впасть в оцепенение.

— Так значит, ты и есть Том? — голос у него был спокойный, но с твёрдыми повелительными нотками.

Парень не смог даже кивнуть. За своей спиной он услышал звук, похожий на падение с телеги нескольких мешков с мукой. Инстинктивно повернувшись, Том увидел, что все его родные преклонили колени. Снова переведя взгляд, он понял, что стоит перед наследным принцем королевства.

— Молю, смилуйтесь, ваше величество, — покорно произнёс отец. — Он просто мальчишка и не осознаёт…

— Молчать, — велел Аластор. — Я говорю не с вами, — и снова перевёл взгляд на юношу.

Том собрался. Он знал, что всё это только из-за него. Осознавал, что в действительности навлёк беду на свою семью и подставил всех под угрозу.

— Да, — сипло произнёс Том, не узнавая собственный голос. — Моё имя Том, — в отличие от семьи, он не собирался падать на колени. Если уж и погибать то стоя прямо, глядя в лицо смерти, в этом случае в лицо наследного принца.

— К тебе есть разговор, Том, — прищурив глаза и свысока посмотрев на него, сказал Аластор, после чего развернулся и ушёл в темноту.

Рыцари вошли в дом и грубо вытолкнули парня на улицу, закрыв дверь и оставшись с его семьёй. Парня охватила паника, и первым, что пришло ему в голову: начать ломиться назад на помощь родным. Но он быстро понял, что основной источник опасности сейчас идёт по направлению к мельнице.

— Подождите! — что есть мочи, он подбежал ближе.

Послышался лязг стали, и ему в горло упёрся острый клинок меча.

— Никогда не мчись и не набрасывайся на охотника, — холодно предупредил Аластор.

— Прежде, чем вы меня убьёте, пожалуйста, не трогайте мою семью, — дрожащим голосом произнёс Том, жмурясь и привставая на носочки, опасаясь, наткнутся горлом на меч, — Они не виноваты, что я… что я… что у них родился я.

Аластор внимательно наблюдал за ним и, казалось, даже не моргал. Потом ловким движением руки убрал меч в ножны.