========== Пролог ==========

— Сын, твои три брата уже давно нашли себе жён!

— Мой король, я не желаю брать в жёны очередную пустоголовую принцессу, как это сделали мои братья.

— Никто не заставляет тебя этого делать. Они поступили, как настоящие принцы короны, взяв в жёны принцесс соседних королевств. Теперь никакая война нам не страшна.

— Так чего же ты хочешь от меня? — с искренним недоумением спросил парень.

— До своего двадцатипятилетия ты обязан связать себя узами брака.

— Отец, но ты же сказал, что никто не заставляет меня жениться?

— Жениться на принцессе, Кристофер. Ты можешь найти себе невесту в пределах нашей страны и абсолютно не важно какого она будет сословия.

— Отец, но зачем мне это нужно?

— Ничего не могу поделать с этим, таковы наши традиции, существующие не одно поколение веков.

— Я думал, что королю под силу менять их, — усмехнулся четвёртый принц.

Король тяжело вздохнул, его плечи опустились, а лицо погрустнело.

— Крис, — ласково обратился он к сыну. — Срок мой не долог, я чувствую, что очень скоро встречусь со своей любимой королевой на том свете, и, поэтому, уходя из этого мира, я хочу, чтобы каждый мой мальчик имел такого человека, с которым он пройдёт через всю жизнь, как я с твоей матерью.

Кристофер опустил взгляд в пол, задумываясь над словами своего отца.

— Именно поэтому ты предоставляешь мне право выбора? Но почему только мне? Разве мои братья не были его достойны? Ведь все они женились в политических целях!

— Не все, лишь только Аластор. Как первый принц и будущий король, он сам прекрасно осознаёт, что будет служить благом для королевства. Что касается двух других твоих братьев, то они сделали такой же выбор в пользу страны, но им повезло гораздо больше, ведь они и впрямь полюбили своих жён… Сынок, исполни волю умирающего старика…

В тронном зале повисла тишина. Кристофер понимал, что не имеет право подвести своего отца. Как четвёртый принц Тенгиса, он так же не мог пойти в разрез с традициями.

— Хорошо, отец, я сделаю, как ты сказал, но я прошу время на то чтобы найти того самого человека, с которым я буду готов связать свою будущую жизнь.

— Время, отведённое тебе, ровно до твоего следующего дня рождения. Я уверен, что ты найдёшь себе подходящую невесту, которую полюбишь всем сердцем. И я обещаю принять твой выбор, каким бы он не был, от придворной дамы, до простой крестьянки.

Комментарий к Пролог

Что же, выкладываю “пилотную” главу. Если задумка вам зайдёт, то продолжу писать, если нет, то удалю. На данный момент времени катастрофически не хватает, но знайте, если фик зайдёт, то я его не за что не заморожу)

========== Глава 1. Не гусь, а гусыня ==========

Комментарий к Глава 1. Не гусь, а гусыня

И вот, почти месяц спустя, я выкладываю первую главу)

Кристофер долго думал над сложившейся ситуацией. В душе он понимал, что отец сделал ему большой подарок, предоставив право выбора. Вот только принц не хотел всю жизнь прожить с нелюбимым человеком. По сути, он за свои двадцать четыре года по-настоящему никогда и не любил, вокруг него постоянно крутились люди — лживые и лицемерные, видящие в нём не человека, а лишь титул и высокий статус в обществе. Это злило и разочаровывало одновременно.

Как в сложившейся ситуации найти того самого человека?

Мысли и противоречивые чувства разрывали Кристофера изнутри. Он не мог подвести своего короля… умирающего отца.

Проблем с женским вниманием у четвёртого принца Тенгиса никогда не было. Он словно сошёл со страниц легенд и сказаний: яркие голубые глаза, правильные черты лица, прямой нос, короткие прямые волосы напоминающие лучи света, а благодаря каждодневным тренировкам он имел великолепное телосложение. Кристофер унаследовал внешность покойной матери и не был похож на отца и братьев. Трое старших братьев были копией отца — темноволосые с глубоко посаженными зелёными глазами. Парень чувствовал себя среди них белой вороной, но никогда не был изгоем.

Нужно было проветрить мысли. Тренировка рыцарей для этого подходила, как нельзя кстати. Принц с самого детства обучался сражению на мечах и уже в шестнадцать лет стал главнокомандующим дворцовой стражи и командиром дивизиона рыцарей. Кристофер считался лучшим в этом деле и ни один человек в королевстве не мог победить его в битве на мечах.

Но даже после нескольких тренировочных поединков с верными рыцарями, назойливые мысли не хотели покидать его голову. Они выматывали, истощали, ослабляли, загоняли в тупик, вгоняя в чувство безысходности.

— Кристофер! — окликнул его знакомый строгий и безэмоциональный голос.

На секунду парень повернул голову в сторону, и соперник не упустил возможности нанести сокрушительный удар, но принц, благодаря годами оттачиваемой реакции успел заблокировать удар меча оппонента.

— На сегодня свободны, — спокойно сказал Кристофер рыцарям, убирая меч в ножны.

Неподалёку от тренировочной площадки его ждал Аластор, скрестив руки на груди, но стоило юноше подойти ближе к брату, как на устах последнего заиграла улыбка.

— Отчего не весел?

— Сомневаюсь, что ты не знаешь ответа на этот вопрос, — иронично сказал Кристофер. — Поиздеваться пришёл или посоветовать?

— Одно другому не мешает, — заметил Аластор.

Первый и четвёртый принц не спеша двинулись в сторону замка.

— Стоит отметить, что ты единственный из нас, кто дотянул до крайнего срока. — стал рассуждать Аластор. — Хотя, зачем говорить об очевидном? Уже сделал выбор, какую придворную даму возьмёшь в жёны? Леди Хелен весьма хороша собой…

Кристофер чуть скривился, когда услышал её имя. Эта особа вызывала у него высшую степень омерзения. Хелен вечно сверкала фальшивой улыбкой и всегда говорила то, что хотели от неё услышать. Коварная и расчётливая, девушка знала, что конкурентов в замке у неё нет. Чего греха таить, с такими качествами она стала бы отличной королевой, но вот незадача, Кристофер — последний холостой из четырёх принцев, ведь все его братья уже выгодно женились на принцессах соседних стран.

— Крис, ты же понимаешь, что теперь к нам со всего королевства начнут съезжаться невесты?

— Понимаю, — тяжело вздохнул парень. — Скажи, а что ты чувствовал, когда сам женился на Каллисе?

— Я просто выполнял свой долг. Теперь королевства Тенгис и Праймер в вечном и нерушимом союзе. В какой-то степени мне повезло, и я просто сделал то, чего от меня все ждали.

— Ты счастлив? Доволен тем, как всё сложилось?

— Счастье понятие относительное. В скором времени я стану королём и на мои плечи ляжет большая ответственность. У меня нет выбора. Я обязан. — Аластор опустил свою руку на плечо брата и остановился. — Крис, в ближайшее время ты должен определиться со своей суженой. Ты это понимаешь?

— Понимаю, — сдавленно ответил Кристофер, опустив взгляд, а потом уверенней сказал: — Пойду прогуляюсь по городу.

— Возьми пару рыцарей, — строго произнёс брат.

— Ты пока не мой король, чтобы приказывать, — ухмыльнулся парень. — К тому же, ты сомневаешься в моих силах, раз думаешь, что я не сумею за себя постоять.

— Ты принц, — холодно напомнил Аластор.

— Четвёртый принц, — поправил Кристофер, — я не уверен, что многие жители страны вообще знают обо мне больше, чем просто имя.

Не обращая на брата внимания, уверенными шагами он направился за ворота замка. Конечно, после тренировки стоило бы принять ванну и переодеться в чистое, но это означало ещё бы, как минимум час нравоучений от Аластора, так что запах пота можно было и потерпеть. Тем более, что от некоторых крестьян пахло и похуже, но Кристофер брезгливым не был.

Близился вечер, но на улицах всё также кипела жизнь: шум множества голосов, крики продавцов, что хотели продать свой товар, обилие запахов от приятных до не очень, бегающие дети, играющие в салки и прятки. Принц любил смотреть на город из своего окна, наблюдать за людьми издалека, оставаясь при этом незамеченным, а сейчас ему выпал шанс стать частью и слиться с этой атмосферой. Он редко покидал пределы замка. В основном это были посещения соседних стран во время свадеб двух других братьев, которые остались править в других королевствах.