Когда они встали друг напротив друга у алтаря, священник выглядел растерянным.

— Читай, служитель божий, — за спиной Тома послышался глубокий, но слабый мужской голос, — мой сын сделал свой выбор.

Парень был в таком смятении, что не смог заставить себя обернуться. Не нужно быть гением, чтобы понять, что эта реплика принадлежала самому королю!

Священник открыл книгу и начал читать, но слова не доходили до ушей Тома. Он был растерян и напуган, метался в сомнениях, правильно ли поступает и не станет ли это ошибкой всей его жизни.

Видя смятение юноши, Крис сильнее сжал его руку. Как ни странно, но это помогло успокоится им обоим. Чего греха таить, принц не был до конца уверен, что Том не решил высмеять его перед всеми собравшимися людьми. Просто прийти опозорить его перед всеми. Как же Кристофер радовался, что ошибся.

Священник закончил читать, взял заранее приготовленные ленту и кольца, после надел их молодожёнам на пальцы и сплёл их руки лентой. Как только узелок был завязан, зал разразился аплодисментами.

Для Тома всё проходило как во сне. Его сразу же окружили служанки и поспешили увести из тронного зала. Кристофер проводил его взглядом. Гости выстроились в очередь для поздравлений, но все они показались Крису слишком лицемерными и насквозь пропитанными лестью и фальшей. Они готовы были сказать всё что угодно, лишь бы выглядеть в лучшем свете перед монархами.

Принц должен был ещё присутствовать на пиру, но для этого у него не было никакого желания. Как только очередь из людей закончилась, он поспешил к отцу и брату.

— Он тот самый? — только и спросил старый король.

— Да, отец, — улыбнулся Кристофер. — Он тот самый.

— Нелегко же тебе придётся, — одобрительно сказал король.

— Откуда тебе знать?

— Я с самого начала посвящал отца во все дела, происходящие в замке, — вмешался Аластор. — Разумеется, и это не могло оставаться утайкой.

— Ладно уж, — добро ухмыльнулся король, — беги к своему суженому. Главное, что теперь ты счастлив.

— Спасибо, отец.

Комментарий к Глава 12. Главное, что теперь ты счастлив

Работа идёт к своему финалу. Следующая глава последняя =^•^=

========== Глава 13. Думаешь это так просто? ==========

— Что происходит? — нервничая спросил Том. — Куда вы меня ведёте?

Служанки выглядели очень смущенными, пока одна из них не решилась ответить.

— Подготовка к брачной ночи.

И снова привычная дрожь в коленях. Ему очень хотелось поговорить с Кристофером и одновременно отсрочить этот разговор. Всё случилось слишком быстро.

Его завели в просторную ванную комнату и оставили одного. Прямо в полу был сделан большой бассейн с одного края которого, наполовину погружалась металлическая печь для подогрева воды. Том наклонился и провёл рукой. Вода была тёплая, в ней плавали лепестки цветов вперемешку с пеной пахнущёй сиренью.

В дверь постучали и сердце Тома упало в пятки. Паника охватила верх, он был не готов к встречи с Крисом, но когда дверь отворилась его ждал сюрприз.

— Прости, не помешала? — спросила девушка в свадебном платье и зелёными глазами.

Парень растерялся.

— Н-нет. Я… простите, что, ну так…

— Ничего-ничего, — улыбнулась она, прикрыв за собой дверь и облокотившись на неё спиной. — Не переживай. На самом деле я рада, что ты пришёл.

— Странно слышать это от не состоявшейся невесты принца, — Том прикусил себе язык.

— В-первую очередь я для него друг. Мне не очень нравилась роль запасного варианта.

— Но почему же вы согласились?

— А разве я могла ему отказать? Он выглядел таким несчастным и потерянным, — пожала плечами девушка.

Тому снова стало стыдно. Он уже начал подозревать, что способен испытывать лишь стыд, страх и неопределённость.

Леди Хелен сняла фату и тряхнула своими густыми тёмными волосами.

— Ты спрашивал себя, почему на гербу нашего королевства изображены два чёрных лебедя?

— Как-то не задумывался над этим, — честно признался парень.

— Два чёрных лебедя. Лебедь — влюбляется раз и навсегда в своей жизни. Когда его партнёр умирает, он взмывает высоко в небеса и затем разбивается о скалы.

— Что вы хотите этим сказать?

— Всё проще, чем кажется, — заверила девушка. — Кристофер — лебедь. А я, как его друг не хочу для него подобной участи. Так что не заставляй его больше страдать, — она открыла дверь, чтобы выйти и напоследок улыбнувшись сказала. — Я бы на твоём месте не затягивала с подготовкой к ночи.

Том сразу понял, что с этой девушкой лучше не спорить и не иметь её в списке врагов. Но мысли о предстоящей ночи не давали ему покоя. Он посмотрел в зеркало, висящее на стене, и ужаснулся. Одежда помята, обувь вся в пыли, а на голове вообще черти что. И в таком виде он стоял у алтаря, а рядом в свадебном платье, словно ангел, сошедший с небес, стояла леди Хелен.

Он быстро снял с себя одежду и ласточкой прыгнул в ванну. Вода приятно согревала тело и унимала дрожь, даруя долгожданное расслабление. Даже привычный ворох мыслей покинул его голову.

Том не знал сколько времени провёл, плескаясь и отмокая в ванне, но вода за это время успела порядком остыть. Парень выбрался из бассейна и нашёл большое полотенце, которое походило размером на одеяло. Завернувшись в него, он снова осмотрел комнату и заметил вторую дверь. Парень не знал, что за ней, но догадывался, что она ведёт в коридор, и в одном полотенце идти не вариант.

Дверь оказалась открыта… Это определённо была спальня. Большая кровать с балдахином, на которой в лёгкую могло поместиться пять человек. Как ни странно, но Том не мог оторвать от неё взгляда и осмотреть остальную часть комнаты.

Дверь за спиной закрылась и он вздрогнул.

— Может, теперь поговорим?

Том обернулся, испуганно смотря на Кристофера. Затем сдержанно кивнул. Принц тяжело выдохнул и указал на прикроватный столик, на котором аккуратной стопочкой лежали вещи.

— Кажется, разговор будет длинным, лучше тебе одеться, — он говорил и выглядел очень уставшим, словно не спал несколько ночей.

Парень подошёл к вещам и быстро натянул на себя свободные хлопковые штаны и такую же рубаху. Крис предложил ему сесть за обеденный стол, заставленный блюдами с едой. Повисло напряжённое молчание. Принц заговорил первым:

— Тебя опять кто-то заставил? — затравленно спросил он.

— Не совсем… — говорить было трудно, но смотреть в глаза напротив, оказалось ещё сложней.

— Том, пожалуйста… — взмолился Кристофер, — просто объясни мне.

— Думаешь, это так просто? — тускло ответил парень. — Я сам не до конца разобрался.

— Но ты пришёл сам?

— Сам.

— Почему?

— Да не знаю! Не знаю! — Том вскочил со спула и запустил руки в волосы. — Что ты со мной сделал?! Почему я стал вести себя, как истеричка?! Почему эти два дня не мог встать с постели, из-за того, что все мысли занимал только ты?! Почему, когда ты рядом в голове каша, а сердце готово вырваться из груди?! Почему? Почему!

Его крики прервал Крис, неизвестно как оказавшийся рядом, он крепко обнял его, зарываясь в мокрые волосы носом. Том обмяк, не в силах больше кричать, потом робко обнял в ответ. Стало спокойно и уютно.

— Голодный? — заботливо спросил Кристофер, не разрывая объятий.

— Нет, — тихо прошептал парень. — Устал.

— Я тоже, — он потянул Тома на кровать.

Каждая клеточка парня замерла в напряжении от того, что должно было случиться. Кристофер лёг и притянул его к себе, не выпуская из, по истинному, медвежьих объятий. Том только удивлённо хлопал глазами, смотря на закрытые глаза принца.

— Крис?

— М? — сонно отозвался он.

— А… а… — сказать вслух то, о чём он думал, было выше его сил и смущения.

— Давай спать, — предложил Кристофер. — Я так вымотался за последние дни. Или ты…

— Спать! — нервно перебил Том.

Принц усмехнулся и приоткрыл глаза.

— Можно тебя поцеловать? — ему доставило удовольствие наблюдать, на лицо юноши заливается румянцем.