Когда на утро он не захотел вставать с постели, его никто не потревожил (даже Антип с Климом!). Том ощущал, что его жизнь ему не принадлежит, понимал, что как раньше уже не будет. Всё изменилось… нет, это он изменился.

— Сыночек, — жалобно сказала вошедшая в комнату мать. — Ты бы поел, а то уже стал похож на покойника. А оно тебе надо? Что же ты с собой делаешь?

— Мам, — Том сел на кровать и склонил голову.

— Что такое? — она присела рядом с ним и сжала его ладонь.

— Не знаю, как сказать, — задушено произнёс он.

— Я поддержу все твои начинания, — её дрожащие губы растянулись в улыбке.

Том не смог найти подходящих слов, поэтому просто обнял её. Это именно то, что ему было нужно.

— И куда ты направишься? — с грустью в голосе спросила она.

— Как ты узнала? — удивился Том.

— Глупый, — женщина шмыгнула носом. — Я же твоя мама. Ты с семи лет галдел, что мечтаешь путешествовать… Я знала, что этот день когда-нибудь настанет.

Том умылся, переоделся в чистое и позавтракал (хотя, по времени был обед). Когда парень вышел на улицу, у ворот его ждала вся семья.

— Ну вот, — с ухмылкой сказал Антип, — только вернулся и уже куда-то сваливает.

— Мы ведь ещё увидимся? — с надеждой спросила Рема.

— Ты же когда-нибудь к нам вернёшься? — вторила ей Лея.

— Конечно, — грустно улыбнулся Том, надеясь, что путешествие избавит его от неопределённости, что начала царить в его душе.

— Живи честно, — наказал отец.

— И никому не делай зла, — добавила мать, поцеловав его в щёку. — Помни, что ты всегда можешь вернуться домой, Том.

Малыш в её руках закапризничал и она начала убаюкивать маленького Луку.

И Том отправился в путь. Он не знал, куда идёт, самое главное подальше от этого города, возможно даже в другое королевство. Парень шёл по знакомой с детства улице, стараясь запомнить каждую маленькую деталь и сохранить её в своей памяти.

Но чем ближе он приближался к черте города, тем сильнее тянуло в груди.

— Том? — мягкий девичий голос привёл его в себя.

— Эмили? — поражённо произнёс он, глядя на девушку и только сейчас понял, что проходил мимо её дома.

Эмили бросилась ему в объятья, парень крепко обнял её в ответ.

— Но откуда? Я думал, что больше тебя не увижу.

— Пойдём в сад? — предложила девушка, её глаза светились от счастья. — Я тебе всё расскажу.

Том помнил этот сад. Именно в нём они виделись последний раз и именно здесь их разлучили, как ему казалось навсегда. Они сели на качели привязанные к большой груше.

— Как ты тут оказалась?

— Нас с мужем пригласили на свадьбу.

— Мужем? Тем ужасным бароном? — злость крепла в нём.

— Том… — мягко и виновато произнесла она.

— Давай убежим? — парень вскочил с месте.— Вместе, как мы и хотели! — отчаянно предложил он.

Том подумал, что это их шанс, начать сначала, вдалеке от этого места. Только он и Эмили.

— Том, барон не такой плохой человек и… боже, прости меня Том, я не могу, — она прикрыла рот ладонью. — Тебе ведь теперь это не нужно.

— О чём ты? — отстранено спросил парень, не веря услышанному.

— По тебе видно, что ты тоже в кого-то влюблён, — она ласково улыбнулась.

— Что ты такое говоришь? — его голос дрогнул. — Я любил только тебя!

— Любил, — заметила Эмили.

Девушка встала с качель и заглянула ему в глаза.

— Но теперь любишь кого-то другого.

— Я не…

— Скажи, — перебила она его, — ты так же сильно страдал, когда я уехала?

— Страдал?

Том на секунду задумался. К своему стыду, он понял, что такого не было. Слишком многое с ним произошло за это время, слишком многое появилось и поменялось в его жизни. Парень осознал, что не в праве обманывать её. Но произнести хотя бы слово, тоже не мог.

Эмили мягко улыбнулась и утешающее обняла его.

— У нас с тобой не получилось, в этом нет нашей вины.

— Я не знаю, люблю его или нет, а он постоянно об этом твердил.

— Парень? — удивилась девушка и Том покраснел. — Прости-прости, просто это очень неожиданно.

— В этом ты права, — грустно усмехнулся он. — Неожиданно, глупо и странно. Да он свалился, как снег на голову!

Эмили засмеялась, своим лёгким заливистым смехом. Парень отметил, что ему её не хватало. Однако, немного необычно воспринимать её теперь, просто как друга.

— Так почему же ты сейчас не с ним? — спросила она.

— Я совершил ошибку. Повёл себя, как настоящий гад и трус, — скрепя сердце признал парень.

— Ещё не поздно всё исправить! — заверила его Эмили. — Я обязательно тебе с этим помогу! Только после церемонии венчания в замке. На саму церемонию, я уже похоже не успею, но на пиру обязана присутствовать с бранном Курдюком.

— Свадьба в замке? — сипло спросил Том.

— А ты не знал? Младший принц женится. Ну ты даёшь, об этом говорят на каждом углу уже два дня! Я с мужем приехала ещё вчера.

— Крис женится? — неверяще произнёс парень. — На ком?

— Крис? — переспросила девушка, после чего её глаза расширились и она порожёно прошептала. — Принц Кристофер?

Том затравлено кивнул и тяжело опустился на качели.

— Ты что делаешь?!

— А что мне ещё остаётся?

— Тебе нужно бежать во дворец!

— Зачем?

— Не глупи! — разозлилась Эмили, такую её Том видел впервые. — Тут явно, что-то не так. Беги скорее! Ты ещё можешь успеть! Беги!

И Том побежал. Не сказав ни слова и даже не обернувшись. Он мчался со всех сил, лёгкие горели огнём, но это не останавливало его. Люди озирались и кричали что-то в след, но и это его не остановило.

Восточные ворота были открыты, но только вбежав на территорию замка, силы покинули его.

— Ой, это же Том! — выкрикнула одна из немногих служанок, с которой парень успел подружиться.

— Азила, — позвал её парень. — Где проходит свадьба? — он задыхался, голова кружилась, а в глазах периодически темнело.

— В тронном зале, — ошарашено сказала девушка.

И Том снова побежал. В его голове роились мысли, зачем он это делает? Для чего? Что будет, когда он туда добежит? Ему было страшно, стыдно, но ноги несли его вперёд, подгоняемые сердцем.

Массивные деревянные двери тронного зала были открыты и Том не задумываясь влетел внутрь.

На месте, где до этого находился королевский трон, теперь стоял священник с книгой в руках. Перед ним стоял Кристофер, а возле него дивной красоты девушка с зелёными глазами в роскошном белом платье и фате. Полный зал гостей, представляющие собой исключительно знать.

И все эти глаза сейчас изумлённо смотрели на вбежавшего, задыхающегося Тома. Вот теперь парень готов был провалиться сквозь землю, вся уверенность растаяла, как лёд на солнце. Мало того, из-за длительной дистанции, которую он пробежал, Том не мог вымолвить и слова. Просто стоял и хлопал губами, с неопределённостью смотря на жениха и невесту. По залу пошли шёпотки.

— Том? — спросил Кристофер, не веря своим глазам.

И снова чувство страха начало преобладать в парне. Ему захотелось развернуться и броситься прочь, как он сделал в прошлый раз на крыше. Но если он пойдёт на поводу у своей трусости, то это будет конец.

— Крис… — это прозвучало так жалко, что Том дал себе воображаемый подзатыльник.

Леди Хелен посмотрела на вбежавшего парня, затем на Кристофера. По её губам прошла хитрая улыбка и она без слов спустилась с алтаря, уступая своё место, что вызвало новую волну разговоров.

Крис бросил взгляд на Аластора, мол, не его ли это новый трюк, но тот только с удивлённым видом покачал головой. Кристофер спустился с пьедестала и подошёл к Тому, после чего молча протянул свою руку. Несколько секунд парень смотрел на протянутую ладонь, потом перевёл взгляд на уставшие голубые глаза.

Том вложил свою руку и увидел, как поменялся взгляд принца, как он стал привычным тёплым небом. Сердце по-прежнему бешено колотилось, но отнюдь не из-за бега. Они шли к алтарю, а мысли у парня бегали, словно тараканы, и не за одну он не смог ухватиться основательно.