«Пока не скажу. Мне нужно проверить и убедиться».

«Хорошо. Держи в курсе. Люблю».

Владимир понял, что всё изменилось, когда в школе появилась она.

Это произошло так быстро и неожиданно – он только вышел из кухни и направлялся к выходу из школы с задней стороны, чтобы встретить грузовик с продуктами на парковке, как в дверях показалась она – в сопровождении директора.

Он сразу узнал её. Грациозная фигура, тёмные волнистые волосы и великолепные карие глаза, которые снились ему уже четвёртый месяц. Директор говорил с ней о чём-то, но Володя не слышал ничего, кроме звучания её голоса – столь знакомого и приятного. Сергей Васильевич указал ей налево, в противоположную от кухни сторону, и пропустил вперёд. Она так и не обернулась и не заметила повара.

Володя не смог сдвинуться с места и отвести взгляд от удаляющейся фигуры. Если полгода назад она была красавицей, то сейчас она казалась просто необыкновенной красавицей. И поверить нельзя было, что она вернулась, что он снова видит её.

Володя очнулся, когда они уже почти подошли к лестнице; он даже не обратил внимания на то, что директор несёт её вещи. Из дальнего конца пустого коридора донёсся разговор:

– Маша, я безумно рад, что ты согласилась. Не знаю, что бы мы делали без тебя.

– Что ж, надеюсь, что дети обрадуются не меньше, чем ты, – рассмеялась она.

– Можешь не сомневаться. Под конец года они все тихие и покладистые.

Мария с директором скрылись на лестнице, и Володя перестал слышать, что они говорят. Но её голос по-прежнему звучал в голове; мужчине чудилось, что она до сих пор здесь.

Маша приехала с чемоданом – значит, она снова будет преподавать в школе? И каким образом директор отыскал её, не зная номера телефона? Или он только говорил, что не знает…

Володя решил, что подумает об этом позже, и поспешил за ними, чувствуя, как резво забился пульс. Длинный коридор первого этажа он преодолел за несколько секунд – благо никого не оказалось поблизости – а на лестничном пролёте успел расслышать голоса Марии и Сергея Васильевича, поэтому взлетел на четвёртый этаж и выглянул в коридор. В этот момент закрылась ближайшая дверь в одной из комнат – значит, Мария будет жить здесь.

Владимир не знал, что делать – врываться внутрь некрасиво, тем более, она там не одна, а с директором школы; а стоять и караулить Машу у двери слишком подозрительно, да и нетактично. Пока мужчина размышлял, как ему быть, в конце коридора отворилась дверь учительской, которая располагалась на том же этаже рядом с жилыми помещениями, и оттуда вышла Валерия Владимировна с пачкой тетрадок. Она хотела направиться к другой лестнице, но вовремя заметила Владимира, огляделась по сторонам и двинулась навстречу ему. Мужчина ждал.

– Лера, – тихо позвал он, когда она пересекла коридор и поравнялась с ним.

Учительница глянула вниз на пустую лестницу и только после этого подошла ближе.

– Да?

– Ты в курсе, что тут делает Мария?

– Какая Мария? – не поняла она.

– Ты знаешь, какая.

Она подняла брови и пристально посмотрела на повара.

– Ты серьёзно?

– Да. Она здесь.

Володя взглядом указал на ближайшую комнату.

– Только что прошла сюда вместе с директором и чемоданами.

– Ничего себе…

– Ты что-нибудь знаешь?

– Её могли позвать на замену уволившегося математика, других причин я не вижу.

– Позвать? Интересно, как её позвали, если Сергей меня заверил, что не знает её контактов?

– Так, Ромео, успокойся. Я в любом случае не в курсе.

Мужчина подошёл ближе, почти вплотную к её лицу, и одними губами произнёс:

– Ты можешь что-то узнать?

– Я никогда в жизни не буду делать этого специально, – тихо, но твёрдо отчеканила историчка.

– Очень жаль, – раздражённо произнёс повар.

Валерия ещё раз обернулась – в коридоре пока никого не было. Самое время переброситься парой более важных слов.

– А другие новости у тебя есть? – многозначительно посмотрев на него, проговорила она.

Володя опустил глаза вниз и потёр пальцами лоб.

– Пока ничего. Не за что зацепиться.

– Не забудь сообщить мне, как зацепишься, – сурово произнесла она.

– Обязательно.

Валерия ступила на первую ступеньку большой лестницы и зашагала вниз, разнося стук своих каблуков по всему пролёту.

«Хорошо. Держи в курсе. Люблю».

Динна положила телефон на стол и уставилась на работающую микроволновку. Но мысли были совсем не о еде.

Неужели в школе Корнелии орудуют эспесы?

Примерно на каждые десять тысяч человек на Земле приходится один одарённый. Речь не про гениев с большим интеллектом, а про тех, кто обладает сверхъестественными способностями: например, умеет распознавать ложь, взглядом двигать предметы или видеть вещие сны. Навыки эспесов отличались широким разнообразием, но их применение ставило под угрозу жизнь обычных людей. Поэтому для всех одарённых существовали Правила поведения, которые регулировались Всемирной организацией эспесов (ВОЭ), где хранится подробная информация об эспесах, живущих на планете. Как правило, их родители тоже были эспесами: «одарённость» заложена в генетическом коде.

Когда у эспеса рождался ребёнок, его проверяли и вносили в базу ВОЭ – если малыш тоже оказывался одарённым; а по мере взросления следили за его навыками, обучали обращаться со своими способностями и грамотно хранить эту тайну. ВОЭ работала исправно, не обделяя вниманием ни одного одарённого, благодаря чему подросшие дети эспесов безукоризненно подчинялись Правилам.

Но некоторые одарённые могли появиться на свет в самой обычной семье и даже не знать, кем они являются. Такие случаи тоже регулировались Правилом: эспесы, внесённые в базу ВОЭ, должны были незамедлительно сообщить о непосвящённом эспесе, если таковой им повстречается. Этот пункт прежде всего – мера безопасности для всех людей: непосвящённый может не уметь управлять своими способностями и создать массу разрушительных последствий, если его не обучить и не ознакомить с Правилами.

Но к сожалению, далеко не все эспесы следуют Правилам. Причин этому множество; основная – в том, что сверхъестественные способности деморализуют так же, как обилие денег или мировая слава. Многие одарённые считают себя лучше других по праву рождения и совершают преступления с уверенностью, что полиция их не найдёт.

Органы и вправду бессильны, ведь простые люди ни за что не поверят, что человека могли убить силой мысли, а его имущество испарилось в прямом смысле этого слова. С подобными «запутанными» делами работает полиция эспесов, в которой у каждого сотрудника есть свои сверхъестественные способности. Полиция эспесов присутствует в службе безопасности почти каждой страны, шифруясь под названиями разных отделов, и берёт на себя самые странные и загадочные происшествия.

Папа Динны и Корнелии был одарённым, равно как его младший брат Филипп, и оба служили в полиции эспесов. Девочкам передались необычные умения от отца, и, когда Динне исполнилось восемнадцать, она пополнила ряды сотрудников органов. Её назначение на должность было формальным: даже без корочки они с Корнелией с ранних лет участвовали в поимке преступников-эспесов, помогая своему дяде.

В частности, после потери отца Корнелию приучили сообщать дяде Филиппу обо всех людях, которые кажутся ей странными. Так за двенадцать лет ВОЭ поставила на учёт около пятнадцати эспесов, которые были рождены в обычной семье – и всё благодаря сёстрам Шмидт. С одной стороны, Динна гордилась Корнелией, но с другой – всякий раз опасалась за неё, ведь эспесы могли сделать всё, что угодно…

Необычное умение Корнелии – огромная физическая сила – поистине сверхъестественная способность, учитывая хрупкую комплекцию девушки. Она никогда не боялась вступать в схватку с теми, кто в несколько раз превосходил её по размерам, поэтому с юных лет бросалась на передовую, несмотря на протесты дяди и переживания старшей сестры. Худощавая на вид девочка могла запросто повалить на землю нескольких здоровых мужчин и даже поднять человека в три, а то и в четыре раза большего по весу – если удачно схватиться. Были времена, когда она пользовалась этим навыком слишком часто.