Правда, когда вчера вечером мы после двухседмичного путешествия, в течение которого нас сопровождал встретивший на границе лорд Эйнар Сварт, хозяин Замка-на-Горе, или Драконьего Гнезда, потомок Чёрных Королей, прибыли, наконец, в этот самый замок, Диана, конечно, благополучно запамятовала о данном обещании, уведомив меня, что о том, чтобы покинуть замок с самого утра, не может идти и речи. Правда, милостиво разрешила отбыть днём. После того, как отвлеку лорда Сварта «ну совсем ненадолго»…

Я, собственно, и отвлекла. Ненадолго…

И после весь день костерила про себя леди, потому что после долгого расставания так хотелось провести с детьми и дядей весь день!

– Ты уже вернулась? – ангельским голоском пропела Диана, гневно зыркнув на камеристку, которая закрепляла изысканную причёску шпильками с жемчужными головками, и, должно быть, задела кожу. – Криворукая!

– Простите, миледи, – бледнея на глазах, присела в поклоне девушка.

Диана только плечиком передёрнула и губки поджала.

– Я ещё не уходила, – призналась я и пояснила в ответ на вопросительный взгляд: – Возникла небольшая заминка в связи с вашим… утренним поручением.

Диана нервно взмахнула изящными пальчиками.

– То есть ты весь день неизвестно где прохлаждаешься, но тебе и этого мало? Ещё и на ночь глядя собралась куда-то? Учти, Йен, я плачу тебе не за это! И вообще, как ты возвращаться собираешься? Ворота на ночь закроются!

С этими словами Диана отвернулась к зеркалу, давая понять, что разговор закончен.

Я скрипнула зубами от злости.

Волнуется она, видите ли, как я обратно попаду, как же!

Кошка тоже волнуется, когда мышиная норка пуста…

Тут не нужно быть Видящей, чтобы узреть: Диане банально скучно. И яд она давно не сцеживала. Пару часов где-то. Как ещё не разорвало её!

Потому что уж кто-кто, а моя хозяйка в курсе, что я-то беспрепятственно проникну в любой закрытый замок!

Но когда это Диана отпускала слуг без того, чтобы сперва хорошенько поточить о нас когти?

– Так я могу уйти? – времени на реверансы с хозяйкой не было, совершенно.

Это здесь ещё в широко распахнутые окна розовый свет льётся. В лесу, в низине уж давно стемнело. А пока добегу до дома, малые спать будут, а я так невозможно соскучилась…

Леди скривила хорошенький носик и не подумала оборачиваться.

– Я тебе плачу не за походы домой.

– Я выполнила все ваши распоряжения на сегодня, – напомнила я, сакцентировав на слове «все».

Диана фыркнула и медленно обернулась.

– Вот как? Все?! Ну так, может, хочешь получить расчёт, Йенни? В таком случае иди, конечно! И можешь вовсе не возвращаться!

Я сжала кулаки и губы.

На стервозность леди Ди никаких зубов не хватит, в пыль сотрёшь!

И так захотелось вдруг согласиться!

Получить расчёт и бежать, бежать из Замка-на-Горе со всех ног!

И не столько даже от этого униженного положения прислуги, сколько от кое-кого зеленоглазого с пронзительным взглядом и такими обжигающе-горячими, такими настойчивыми губами…

Это по дороге сюда я их прогулки наедине и милования ещё более-менее сносно выносила. Вот ведь диво… Ведь привыкла давно, что ни один мужчина перед красотой Дианы не устоит. И стар, и млад, а всё туда же. Стоит ей только взглядом ожечь, одному улыбнуться сдержанно, перед другим же недовольно губки поджать, как мужчины на глазах меняются, головы теряют… Я привыкла, да. Но вот когда впервые того самого, избранного увидела, на чьё предложение Диана неожиданно согласием ответила, так обидно почему-то стало. И ведь это я ещё не знала, какие сильные и нежные у Эйнара Сварта руки… не тонула ни разу в зелёной пучине его бездонных глаз. А теперь же, стоит лишь мысль допустить, что сегодня за ужином лорд глаз с неё не спустит, до опочивальни проводит, и, конечно, сорвёт с алых губ поцелуй, как из груди дыхание выбивает, в глазах темнеет, сердце так и заходится!

Ше-е-ерпы драные!..

Неужели я влюбилась – истово и безнадёжно?

В зеленоглазого лорда, который женится на другой?!

Так не лучше ли сразу концы оборвать, скрыться под покровом леса, спрятаться… и не рвать себе сердце, не травить душу, глядя, с каким обожанием он на Диану смотрит?!

С глаз долой – из сердца вон, не зря ведь люди говорят…

…Вот только у нас с Дианой уговор: только после обнаружения третьих, последних врат я получаю сумму, озвученную мне два года назад, на лесной опушке. Если ухожу раньше – довольствуюсь обычной платой за услуги горничной. Что, в принципе, тоже неплохо, потому что деньги нам с дядюшкой и мелкими очень, очень нужны! Так что как вспомню светлый, лучистый взгляд Ивасика да доверчивую улыбку Сольвейг, её щёчки, перемазанные вареньем из одуванчиков… сгорбленные плечи дядюшки… Его дрожащие руки, что после лечения Ивасика такими стали. Никогда не дрожали, а тут…

– Нет, миледи, – тихо сказала я. – Мне не нужен расчёт… сейчас. Позвольте служить вам и дальше. Я… я была неправа. Конечно, я останусь в замке.

Голубые глаза Дианы так и вспыхнули торжеством! На губах заиграла победная улыбка.

– Ладно уж, иди, – тут же передумала хозяйка и махнула ухоженными пальчиками. – Только недолго. И впредь не советую меня злить, Йенни!

…Как я улепётывала по замковым коридорам от пронырливой Ани, у которой все горничные с утра и, видимо, до утра обязаны быть «при деле» – отдельная история. Но ничего, завтра отбрешусь, что леди работой завалила.

Быстро собравшись, то есть сменив наряд горничной на коричневое холщовое платье с разрезами по бокам поверх нижней камизы, я подхватила собранный со вчерашнего дня ещё заплечный мешок с гостинцами и накинула сверху плащ. Сбежав по ступеням, устремилась к воротам. Пока ещё, хвала Вещунье, открытым.

Как вдруг услышала плач.

Натолкнувшись будто на невидимую преграду, я даже зубами скрипнула с досады.

Ну вот как при таких обстоятельствах пройти мимо?

Правда, когда увидела таинственную рёву, и вовсе чуть зубы в пыль не искрошила.

Ну вот за что мне это, а?

Шутит надо мной Вещунья зло.

Только сколько можно?!

У нагретой за день стены, обхватив колени руками, сидела Марыська и горько, навзрыд рыдала. Шумно шморгая носом и размазывая слёзы по щекам.

Причина слёз этих оказалась весьма прозаичной.

– Все надо мной смеются, ик! – доверительно провыла Марыська, поднимая на меня зарёванную мордашку и оттопыривая нижнюю слюнявую губу. – Вообще все. Ик! А ну, как тётка Заряна опять в Погребцы прогонит? А я не хочу-у-у-у…

И тут Марыська взвыла в голос, а я досадливо поморщилась.

В том, что над девушкой смеются, есть, конечно, и моя вина. Переборщила маленько с конспирацией.

Ну вот и что делать? Меня дома ждут! Они, конечно, в курсе, что мы уже в Драконье Гнездо прибыли! Да и не знали бы даже, всё равно почувствовали уже…

Два года, как своих не видела…

– Да не выгонят тебя, – сказала я, со вздохом усаживаясь рядом. – Тебе сам милорд работу предложил. Думаешь, с каждым здесь так?

Марыська шмыгнула носом и снова икнула. Но уже не так печально.

– И потом, неужели тут лучше, чем в твоих Погребцах? Знаю я ту вёску, хорошо там. Я сама местная, из дальних Горшков.

Марыська посмотрела на меня недоверчиво. Да уж. Можно во многом обвинить Диану, но всего лишь пара кругов, проведённых бок о бок с истинной леди если не выбила из меня деревню, то, хотя бы преобразовала её в небольшой уездный городок!

Плакать девушка перестала, и, поскольку я оказалась «своей», сообщила шёпотом:

– Так того… здеся безопасней. В вёске в лес боюсь… сманит.

– Кто? – не поняла я.

– Так Русальник, – даже удивилась моей непонятливости Марыська.

– Русальник? Да он ещё две седмицы цвести не должен.

– А вот и зацвёл! Раньше срока! – горячо зашептала Марыська, делая страшные глаза. – А это, сама знаешь, к бедам большим! Огроменным! Насья, вон, Зеленкина дочка и Иваш, кузнеца подмастерье в лес ушли и не вернулись. Говорили до этого, Русальник видели!..